Aproximadamente en los últimos 12 meses, los tornados en Kentucky y Tennessee y un incendio forestal en Colorado destruyeron miles de hogares. Incluso cuando los sobrevivientes se mudaron y reconstruyeron sus casas, este diciembre se enfrentaron a su primera Navidad en un lugar nuevo sin recuerdos preciados.
Pero gracias a las personas bondadosas de todo Estados Unidos — y de lugares tan lejanos como Japón — esos sobrevivientes tenían algo este año para colgar en sus árboles de Navidad.
Carolyn Nicolaysen tuvo la idea de la “Operación Adornos Navideños” mientras entrevistaba a los sobrevivientes de los desastres para su llamamiento de enseñar clases de preparación para emergencias. Nicolaysen, quien recientemente se mudó de California a la Estaca Cibolo Valley de San Antonio, Texas, a menudo escuchaba a los sobrevivientes decir que extrañaban sus adornos navideños.
“Lo que hace este proyecto es ayudar a los supervivientes a entender que son importantes y que se les recuerda. No se les ha olvidado”, dijo.
Sus esfuerzos comenzaron en 2020 cuando su hija era presidenta de la Sociedad de Socorro en Oregón. La ciudad de Talent sufrió un terrible incendio y Nicolaysen consiguió que seis miembros de su familia y amigos hicieran adornos para las personas que habían perdido sus hogares. Hicieron unos 600.
Luego, en 2021, la organización se incluyó como un proyecto en SirveAhora.org como una forma de ayudar a los sobrevivientes de las inundaciones de Kentucky. Se enviaron alrededor de 6000 adornos.
Este año, el total llegó a 20 000. A través de SirveAhora y la página de Facebook Operation Christmas Ornaments From Near and Far [Operación Adornos navideños de cerca y de lejos], se hicieron suficientes adornos para servir a más de 1600 familias en Kentucky, Tennessee y Colorado. Cada familia recibió un paquete de 12.
“La respuesta es increíble. Se me salen las lágrimas cada vez que trato de hablar de eso”, dijo Nicolaysen. “Tenemos gente llorando, y no pueden creer que alguien en Alaska y en todos estos otros lugares hicieran un adorno para ellos”.
La mano de Dios en los detalles
Nicolaysen y otros administradores de grupos como Carol Burton en Colorado y Laura Davis en Kentucky trabajaron con organizaciones comunitarias para identificar quién podría usar los adornos navideños este año.
Davis conoció a un guardabosques en Kentucky que conocía a las familias y a un especialista en comunicaciones del oeste de Kentucky que los llevó a una escuela donde repartieron adornos a los niños cuyas casas habían sido destruidas por el tornado del año pasado.
Otras conexiones surgieron de formas inesperadas. Nicolaysen estaba en un avión a Denver, Colorado, y entabló una conversación con la mujer que estaba a su lado. Esa mujer trabajaba para un médico que vivía en el vecindario donde se perdieron casas en el incendio de Marshall. Tenía muchos contactos y pacientes que luego pudieron recibir adornos.
Mientras repartían adornos en un evento en Colorado en noviembre, Nicolaysen y Burton conocieron a sobrevivientes del incendio de Marshall que también pudieron abrazarse y hablar por primera vez desde el incendio.
Luego, Burton recibió un comentario en la página de Facebook de una mujer en Colorado que solía vivir en Japón, pero había perdido los adornos que compró allí. Burton revisó solo algunas bolsas de los 500 juegos que tenía y encontró un adorno creado en Japón para enviárselo.
Los jóvenes de la Estaca Westminster Colorado y la Estaca Louisville Kentucky ayudaron a empaquetar los adornos en juegos. Uno de los jóvenes de Kentucky encontró un adorno que había sido enviado desde el estado de Washington. Lo recogió y dijo que había nacido en ese estado.
“Es increíble cómo todo fluye”, dijo Nicolaysen. “Hay milagros a lo largo del camino. Puedes ver la mano de Dios, casi a diario”.
Los misioneros han ayudado a entregar adornos. Un hombre en Bowling Green, Kentucky, vio misioneros en la puerta y estaba listo para decirles algo si le hablaban de la Iglesia.
Pero cuando abrió la puerta, le dijeron: “Sabemos que ha perdido su casa en el tornado y hemos venido a traerle un regalo. Son adornos hechos por gente de todo el país sólo para usted. Feliz Navidad”.
Nicolaysen dijo que el hombre dijo que cambió su opinión sobre la Iglesia. Ella compartió, “¿No se trata de eso la reunión de Israel? Para que la gente sepa que los amamos y que estamos aquí para servirlos”.
Los fabricantes de adornos
La mayoría de las donaciones provienen de miembros de la Iglesia que encontraron el proyecto a través de SirveAhora. Los niños de la Primaria, los hombres jóvenes, las mujeres jóvenes y los grupos de la Sociedad de Socorro han hecho adornos. Pero grupos no asociados con la Iglesia también han contribuido con miles de adornos, dijo Nicolaysen.
“Cuando las personas se enteran de nosotros, solo quieren ayudar. Es increíble”, dijo. “En la página de Facebook teníamos un mapa, con los estados coloreados según si habíamos recibido adornos de ellos. La gente veía ese mapa y veía un estado donde conocían a alguien y lo etiquetaban”. Para diciembre, 33 estados estaban representados.
Los adornos estaban hechos de una gran variedad de materiales y artesanías, desde adornos pegados por los niños hasta tesoros hechos a mano que podían venderse en una feria de artesanía. Los voluntarios que empacaron los adornos juntos intentaron hacer cada conjunto de 12 con algo que representara todo, y cada adorno tenía una etiqueta adjunta con un mensaje o nota que indicaba dónde había sido creado.
Nicolaysen dijo que ha escuchado de personas que hicieron adornos en sus reuniones familiares para donarlos. La prima de su esposo comenzó a juntar amigos en enero pasado una vez al mes para hacer adornos. Hicieron más de 1000.
“Algunas personas han dicho, ‘Invité a todos mis vecinos a hacer adornos, y ninguno de ellos es miembro de la Iglesia, y ahora todos somos amigos’”, dijo. “Es como el profeta nos ha dicho — el servicio también nos beneficia y ayuda a nuestra alma. No se trata solo de ayudar a las personas que los reciben, sino de ayudar a las personas que los fabrican. Los está ayudando a crecer”.
El año pasado, personas de Oregón y Luisiana enviaron por correo adornos hechos con árboles caídos. En Oregón, una tormenta de hielo hizo caer un árbol e hicieron adornos con el árbol. En Luisiana, hicieron adornos de un árbol que cayó durante el huracán Laura.
“Usaron su propia catástrofe para bendecir a otras personas”, dijo Nicolaysen. “Este año recibimos adornos de sobrevivientes a quienes servimos el año pasado en Tennessee. Hemos tenido varios sobrevivientes que han dicho, ‘Esto significó mucho y quiero ayudar el próximo año’. Es un efecto dominó de amor y cariño”.
Mientras el grupo se prepara para el próximo año, los administradores publicaron en Facebook algunos consejos para elaborar, armar y enviar adornos, así como las direcciones de los diferentes coordinadores en diferentes áreas del país. Y Nicolaysen encontró recientemente un coordinador en Florida para poder dar adornos a las personas en ese estado después del huracán Ian (en inglés).
“Nuestro objetivo es asegurarnos de que los sobrevivientes no se sientan olvidados”, dijo.
