NAIROBI, Kenia — Los padres del élder Ulisses Soares, miembro del Cuórum de los Doce Apóstoles, fueron bautizados en Brasil en 1965. En ese momento, no había templos de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en América Latina. La casa del Señor más cercana estaba en Mesa, Arizona, un costoso viaje de ida de más de 9600 kilómetros. La pareja esperó 13 años para recibir sus ordenanzas y convenios en el Templo de São Paulo, Brasil después de que fue dedicado en 1978.
Como un joven misionero, el élder Soares trabajó durante la mayor parte de su misión sin recibir su investidura en el templo. En enero de 1980, su presidente de misión lo autorizó a él y a su compañero a viajar toda la noche en autobús al Templo de São Paulo, llegando a las 7 de la mañana. Recibió su investidura, fue sellado a sus padres que habían venido, y luego abordó un autobús de regreso a su misión para sus últimos dos meses.
“Fue una bendición porque cambió la dirección de mi servicio para centrarme en las familias eternas”, dijo. “Fue una experiencia linda, maravillosa, que jamás olvidaré”.
Como presidente de misión en Portugal, cuando llegaban nuevos misioneros de países sin templos, el élder Soares los enviaba a la casa del Señor más cercana, en Madrid, España, para recibir sus bendiciones del templo.
El élder Soares recordó estas experiencias personales al reunirse con los fieles miembros de la Iglesia del este de África y dedicar el Templo de Nairobi, Kenia — el templo número 204 dedicado de la Iglesia y el primero en África Oriental — el domingo 18 de mayo.
Él sintió el profundo compromiso de los miembros de seguir al Señor, sabiendo que algunos habían viajado grandes distancias o habían esperado humildemente años para recibir sus bendiciones del templo.
“Estos miembros en África, generalmente hablando, abrazan el evangelio de tal manera que lo hacen el centro de sus vidas”, dijo. “Tener un templo en Nairobi es un momento de celebración de esa confianza en el convenio que tienen en el evangelio con el Señor, y una celebración de su fe".
El élder Soares continuó: “La decisión de llevar templos más cerca de las personas es una señal de que Dios y Su Amado Hijo quieren extender sus bendiciones a todas las personas. Ver las ordenanzas y convenios del templo extendidos a cada persona que sea digna es una bendición maravillosa.”
El élder Soares estuvo acompañado en los servicios dedicatorios por su esposa, la hermana Rosana Soares. Se unieron a ellos el élder Kevin R. Duncan, Setenta Autoridad General y actual director ejecutivo del Departamento de Templos de la Iglesia, así como su esposa, la hermana Nancy Duncan; y el élder Thierry K. Mutombo, Setenta Autoridad General y presidente del Área África Central, así como su esposa, la hermana Nathalie Tshayi Mutombo.
La sesión dedicatoria se llevó a cabo en inglés con traducciones en suajili, francés y amárico, idiomas que se hablan en el distrito del templo.
El Templo de Nairobi servirá a los miembros en Kenia, Etiopía, Tanzania, Burundi, Uganda, Ruanda y Sudán del Sur.
El élder Mutombo saludó a los miembros con abrazos y sonrisas mientras se acercaban a las puertas del templo.
“Es un gran día, un día de milagros”, dijo. “Hemos estado esperando este día. Gracias por estar aquí”.
Después de abrazar a Jaden Orina, de 10 años, el élder Mutombo le preguntó al joven por qué quería asistir a la dedicación.
“Para sentir el Espíritu Santo”, dijo Orina, a lo que el élder Mutombo respondió cálidamente: “Sí, lo necesitamos diariamente”.
Los amigos y exmisioneros, Eric Nshimiyimana, de 35 años, y Sinayobye Fidele, de 37 años, ambos viajaron 30 horas en autobús desde Kigali, Ruanda, para asistir a la dedicación del Templo de Nairobi.
“Este será nuestro templo, y esta es la primera vez que vemos un templo dedicado”, dijo Nshimiyimana. “Por eso viajamos dos días en autobús... y ha sido increíble.”
El presidente Fredrick B. Shamola de la Estaca Nairobi Sur, Kenia, asistió por primera vez al templo después de su misión en 2003, cuando abordó un vuelo de cinco horas a Johannesburgo, Sudáfrica, que en ese entonces era la única casa del Señor en el continente africano.
Tener un templo en Nairobi ahora significa que algunos Santos de África Oriental pueden asistir al templo y regresar a casa “el mismo día”, dijo. Los miembros también tendrán la oportunidad de servir como obreros de ordenanzas, un sueño hecho realidad para muchos.
“Eso es extremadamente sorprendente”, dijo el presidente Shamola, quien asistió a la dedicación con su esposa y sus hijos gemelos, Jarom y Ammon. “Esto es algo que nunca pensé que ocurriría en mi vida. Estoy agradecido por el Templo en Nairobi. Esto es muy querido para mí”.
Un mensaje sobre el templo
Después de caminar por el Templo de Nairobi el sábado por la tarde, el élder Soares dijo que espera que los miembros aprendan y aprecien las siguientes verdades sobre la casa del Señor.
Primero, entiendan que Dios ama a Sus hijos.
“Dios tiene un amor perfecto e infinito por Sus hijos y ha inspirado a nuestro querido Profeta para anunciar y construir un templo en esta parte del mundo, donde tantas personas de diferentes países se regocijarán juntas”, dijo.
Segundo, a medida que los miembros reciban ordenanzas y hagan convenios con el Señor, se sentirán más cerca del Padre Celestial y de Su Hijo, Jesucristo. Desearán ser mejores, continuar en su discipulado y andar en la senda de los convenios en preparación para la Segunda Venida del Salvador.
“Esta casa promueve un ambiente que nos ayuda a tener un deseo dispuesto y continuo de ser cada vez mejores”, dijo el élder Soares. “Sentimos el amor de Dios por nosotros. Aumentamos nuestra gratitud por el sacrificio del Salvador por nosotros y [por] lo que recibimos a través de las ordenanzas y convenios”.
Alentó a los miembros que asisten al templo a reflexionar sobre sus convenios y promesas, y a deleitarse en la oportunidad de recibir revelación personal en Su santa casa. Al hacerlo, las bendiciones vendrán de “maneras que nunca imaginarán”.
“En Su casa podemos escuchar la voz del Señor claramente sin ninguna barrera. Podemos recibir conocimiento para nuestras vidas. Podemos recibir la instrucción para guiar a nuestros hijos y familias en rectitud. Todos podemos caminar juntos hacia Jesucristo”, dijo. “Mi mensaje es, bienvenidos al templo, y disfruten tanto como puedan dentro de la santa casa del Señor”.
Cómo se sintieron los miembros en la dedicación
Ernest Rwamucyo, embajador de la República de Ruanda en la República de Kenia, y Niankoro Yeah Samake, exembajador de Malí — ambos Santos de los Últimos Días — asistieron a la dedicación de Nairobi.
“Es una gran bendición tener un templo aquí en Nairobi”, dijo Rwamucyo, quien fue bautizado en Japón y recibió su investidura en el Templo de Filadelfia, Pensilvania, el año pasado.
“Es un día de gozo”, dijo Samake, graduado de BYU. “Los templos están creciendo en África. Muchos Santos aquí tienen que viajar largas distancias. Tener una casa del Señor aquí mismo en Nairobi para los Santos es un milagro increíble. Nos sentimos agradecidos y bendecidos”.
Las amigas Ester Arudo, de 25 años, y Givens Lmende, de 26, llevaban vestidos coloridos y asistieron a la dedicación con sus esposos. Ambas mujeres sirvieron como voluntarias durante la casa abierta, “una experiencia gratificante, como si estuviera haciendo una obra en nombre de Jesucristo”, dijo Lmende. “Es una gran alegría que por fin tengamos un templo aquí en Kenia”.
Arudo añadió: “Es impresionantes, es emocionante. Es un gran placer ser parte de un día tan histórico”.
Bendiciones de la casa abierta
Gordon y Rose Ondiek, conversos a la Iglesia que se conocieron y se enamoraron durante una clase de instituto juntos, sirvieron como coordinadores de la casa abierta del templo de Nairobi.
La tarea se sentía abrumadora al principio, pero la pareja encontró fortaleza al servir por un corto tiempo en el Templo de Johannesburgo, Sudáfrica, y en el apoyo de muchos miembros fieles que sirvieron con ellos. Señalaron que casi 40 jóvenes Santos de los Últimos Días ayudaron como ujieres durante la casa abierta.
“Sentí una fuerte impresión de que el Señor nos ayudaría con Su obra”, dijo Rose Ondiek, “y lo hizo”.
La casa abierta atrajo a más de 9700 visitantes, con más del 60% siendo jóvenes o padres jóvenes. Muchos comentaron sobre la sensación de calma y paz que sintieron en el salón celestial del templo, y luego preguntaron cómo podrían aprender más sobre la Iglesia.
Un hombre, sin conocer la Palabra de Sabiduría de la Iglesia, dijo después de estar en el salón celestial que sabía que debía dejar de beber. Los niños fueron especialmente reverentes durante los recorridos y no querían irse. El semblante de un niño pequeño cambió al entrar al templo y ver un retrato del Salvador. Susurró: “Jesús”, y cruzó los brazos.
“Ya tenían la sensación de que esta es, en verdad, la casa del Señor”, dijo Rose Ondiek.
Mirando hacia atrás, la pareja está agradecida por su experiencia, la cual ha fortalecido su fe en Jesucristo. Con tantos jóvenes y padres jóvenes que están visitando, saben que el futuro de la Iglesia en Kenia es prometedor.
“Sé que este es el momento en que nuestro Padre Celestial quería que se construyera el Templo de Nairobi, Kenia, porque los Santos están preparados para recibir las instrucciones del Señor, y estoy agradecida por ello”, dijo Rose Ondiek.
Un nuevo templo, una carpa y una capilla
Una capilla “hermosa” una vez estuvo donde ahora se encuentra el templo de Nairobi, dijo Geoffrey Shikokoti, quien sirve como segundo consejero en el obispado del Barrio Mountain View de la Estaca Nairobi Oeste, Kenia.
El antiguo centro de reuniones fue demolido para dar lugar al templo.
Mientras tanto, el Barrio de Mountain View celebró sus reuniones dominicales en una carpa y en una casa modesta al otro lado de la calle. Los miembros ya no podían cultivar huertos en los terrenos de la antigua capilla, lo cual había beneficiado a aquellos con necesidades de bienestar.
La lluvia intensa a veces dificultaba las reuniones en la carpa, y no había lugar para estacionar vehículos, pero los miembros fueron pacientes y perseveraron.
A medida que se acercaba la casa abierta del templo, los miembros hicieron un gran esfuerzo para invitar a sus vecinos y amigos a venir y hacer cualquier pregunta. Muchos vinieron y sintieron el Espíritu.
Antes de la casa abierta del templo, la asistencia semanal del barrio era de 90 personas. Desde la casa abierta, la asistencia en la carpa ha aumentado a 240 y sigue creciendo. Más de 30 personas, incluidas tres familias, se han unido a la Iglesia.
El día antes de la dedicación del Templo de Nairobi, los misioneros se sentaron con una familia en la carpa y les enseñaron el evangelio. Los santos del Barrio Mountain View comenzarán a reunirse en la nueva capilla el domingo, 25 de mayo.
“Estamos muy emocionados de tener ahora un nuevo templo — y una nueva capilla”, dijo Shikokoti. “Lo que he aprendido es que el Señor nos ama y debemos ser pacientes porque hay tantas bendiciones esperándonos. El tiempo de Dios es siempre el mejor, y si servimos a nuestro Padre Celestial diligentemente y hacemos las cosas que Él quiere que hagamos, Él nos va a bendecir más.”
‘Ver a la Iglesia echar raíces’
El élder Joseph W. Sitati, un Setenta Autoridad General emérito, y su esposa, la hermana Gladys Sitati, no pudieron asistir a la dedicación en Kenia el domingo — estaban en Tooele, Utah — pero sus corazones estaban con los Santos en África Oriental.
Los Sitati se encontraban entre los primeros conversos que se unieron a la Iglesia en Kenia, en 1986.
En 1985, el élder Sitati dijo que estaban buscando “realización espiritual” cuando conocieron a un matrimonio mayor de misioneros estadounidenses que servían en Nairobi. La Iglesia aún no había recibido reconocimiento legal en el país y no se permitía el proselitismo, pero se invitó a los Sitati a asistir a pequeños servicios de día de reposo con algunos expatriados Santos de los Últimos Días y kenianos nativos.
Los Sitati, junto con sus cinco hijos, se sintieron en casa de inmediato. “Se sentía bien estar allí”, dijo. “Después de seis meses, no pensábamos irnos, así que nos preguntaron: ‘¿Quieren bautizarse?’ Dijimos: ‘Sí’. Nos unimos a la Iglesia, y aquí estamos.”
La familia Sitati aceptó su nueva fe, sirviendo en llamamientos, realizando la noche de hogar, aprendiendo a cantar los himnos y leyendo el Libro de Mormón todos los días a las 5 de la mañana, antes del trabajo y la escuela.
El élder Sitati fue fundamental en ayudar a la Iglesia a obtener estatus legal en Kenia en 1991. Ese mismo año, viajaron al templo de Johannesburgo para ser sellados como familia.
El élder Sitati sirvió en llamamientos de liderazgo, desde presidente de rama y estaca hasta Setenta de Área. Cuando fue llamado como Setenta Autoridad General, estaba presidiendo la Misión Nigeria Calabar.
“Lo más importante en mi mente era hacer lo correcto”, dijo sobre los primeros días de la Iglesia en Kenia. “Para mí, [fue] ver a la Iglesia echar raíces, ver a los jóvenes misioneros ir y regresar y convertirse en presidentes de rama y líderes en la Iglesia. ... Ahora tienes a todos estos jóvenes atendiendo las posiciones críticas de la Iglesia, y saben qué hacer. Eso fue transformador para mí, ver ese tipo de crecimiento ocurrir.”
Después de décadas de servicio, fue una experiencia emotiva para el Élder Sitati y la Hermana Sitati estar en la ceremonia de la palada inicial del templo de Nairobi en 2021, donde él presidió.
“Fue un tiempo de alegría”, dijo la hermana Sitati.
Añadió el élder Sitati: “Hay algo increíble en ver un sueño hacerse realidad. Era increíble, pero estaba sucediendo”.
Además de bendecir a los hijos y nietos de los Sitati, el élder Sitati dijo que tener una casa en Kenia es importante para la región y simbólico de un pueblo espiritualmente preparado. Acelerará el recogimiento de Israel en África al otro lado del velo y ayudará a preparar al pueblo para la Segunda Venida de Jesucristo.
“Espero que la influencia del templo se manifieste, no solo en Kenia, sino en la región”, dijo. “El templo será un faro de luz y esperanza para el pueblo de África Oriental”.
Templo de Nairobi, Kenia
Ubicación: LR# 13646/4, Hinga Road, Mountain View, Nairobi, Kenia
Anunciado: 2 de abril de 2017, por el presidente Thomas S. Monson
Ceremonia de la palada inicial: 11 de septiembre de 2021, presidida por el élder Joseph W. Sitati, Setenta Autoridad General y presidente del Área África Central
Dedicado: 18 de mayo de 2025, por el élder Ulisses Soares del Cuórum de los Doce Apóstoles
Tamaño de la propiedad: 1.37 hectáreas
Tamaño del edificio: aproximadamente 1765 m²
Altura del edificio: 32 metros
