NAIROBI, Kenia — En la tarde del martes, 17 de febrero de 1998, el presidente Gordon B. Hinckley se reunió con casi 900 Santos de los Últimos Días — incluyendo algunos que habían viajado durante días en autobús desde Etiopía, Somalia, Tanzania y Uganda — en la gran sala de conferencias de un hotel en Nairobi, Kenia.
Fue la primera visita a Kenia y África Oriental de un presidente de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, y más miembros deseaban asistir, pero carecían de los fondos necesarios. Otros unieron sus recursos para enviar representantes para que pudieran regresar y compartir la experiencia.
Durante su discurso, el presidente Hinckley prometió que, a medida que los miembros sean fieles, la Iglesia “crecerá y crecerá y crecerá” en esa parte del mundo, informó Church News. Tras informar a los miembros que había anunciado un templo para Ghana, el presidente Hinckley habló de una futura Casa del Señor en Kenia (todos en inglés).
“No me cabe la menor duda de que llegará el día, si caminan con fe y paciencia, en un templo será construido en esta tierra para atender las necesidades de este pueblo. Ahora bien, no cuenten con ello hasta dentro de unos años ... pero así será”.
Recalcando que el Evangelio es para todas las personas, el presidente Hinckley también dijo: “El Señor los ama. Él quiere ayudarlos, quiere honrarlos. Él quiere bendecirlos, y Él lo hará. Y su número aumentará, y se regocijarán en el Espíritu del Cristo viviente, el dulce y maravilloso Espíritu que se convierte en la piedra angular de esta obra de fe”.
El élder Joseph W. Sitati, Setenta Autoridad General emérito, quien entonces servía como el primer presidente de distrito de la Iglesia en Kenia, creyó en el Profeta, pero ¿viviría para verlo? En ese momento, dijo, el distrito atravesaba dificultades y el templo más cercano estaba en Johannesburgo, Sudáfrica — a más de 2900 km por aire.
“Sabíamos que llegaría el momento en que eso sucedería, pero no imaginábamos que sucedería en nuestra vida”, declaró a Church News.
Menos de 30 años después, está sucediendo.
El élder Ulisses Soares, del Cuórum de los Doce Apóstoles, élder Ulisses Soares, del Cuórum de los Doce Apóstoles, dedicará el Templo de Nairobi, Kenia, el domingo 18 de mayo, y la única sesión dedicatoria se transmitirá a todas las unidades del distrito del templo.
El Templo de Nairobi, Kenia, es la primera casa del Señor construida en Kenia y la segunda en África Oriental, después del Templo de Kinshasa, República Democrática del Congo, dedicado en 2019.
‘Construido con un propósito’
En declaraciones en una entrevista con los medios de comunicación al inicio de la casa abierta del templo el 14 de abril, el élder Thierry K. Mutombo, Setenta Autoridad General y presidente del Área África Central, dijo: “El templo es literalmente la casa del Señor”.
“No fue construido para ser visto — fue construido con un propósito: adorar al Señor, aprender más sobre el plan de Dios y recibir la fuerza para vivir como discípulos de Jesucristo”, dijo el élder Mutombo en el informe a Sala de Prensa de la Iglesia en África (en inglés).
Antes de que su padre se uniera a la Iglesia, tuvo un sueño que despertó en él el deseo de entrar en la casa del Señor. El sueño de su padre también inculcó en el élder Mutombo un amor por el templo que duraría toda la vida, desde los 9 años. Citó la letra del himno de la Primaria “Me encanta ver el templo”, señalando cómo el templo conecta a las familias y profundiza la fe.
Tras la casa abierta, que finalizó el 3 de mayo, el élder Paul B. Pieper, Setenta Autoridad General y primer consejero del Área África Central, destacó el impacto que el Templo de Nairobi ya ha tenido tanto en los miembros como en los visitantes.
“Lo más importante que he observado es que muchos miembros de la Iglesia han podido sentir el espíritu del templo por primera vez”. He escuchado personalmente a varios miembros decir que, después de sentir lo que sintieron, se prepararán para recibir las ordenanzas del templo —escribió en un correo electrónico a Church News.
“Creo que nos sorprendió a todos ver cuántos amigos que asistieron al templo sintieron el Espíritu y pidieron saber más sobre la Iglesia. Esto ha infundido en los miembros nuevas energías para invitar a amigos y familiares a aprender sobre la Iglesia. Una de las personas a las que invitamos está recibiendo clases de los misioneros y le encanta lo que está aprendiendo”.
El élder Pieper escribió que el templo ha generado un “entusiasmo” que ha llegado mucho más allá de Nairobi, hasta el oeste de Kenia, Uganda y Tanzania.
“Muchos han organizado autobuses para asistir a la casa abierta con amigos y familiares”, escribió. “Ha sido maravilloso ver crecer su fe y sus testimonios al experimentar la atmósfera sagrada del templo”.
El élder Pieper también escribió que durante muchos años han circulado rumores sobre las enseñanzas y la adoración de la Iglesia. La construcción del templo y la casa abierta han brindado oportunidades para que los miembros respondan preguntas e informen a otros, modificando importantes percepciones erróneas y corrigiendo información falsa sobre la Iglesia.
“El templo ha traído un gran poder y espíritu que fortalece la fe de los miembros y se extiende desde Nairobi a personas y lugares de toda África Oriental”, escribió.
El élder George K. Munene, Setenta de Área, explicó (en inglés) que, a diferencia de las capillas, el templo es el lugar más sagrado de la tierra, donde las personas pueden recibir ordenanzas y convenios sagrados y sellarse como familias.
“La dedicación de un templo marca un momento histórico, no solo para los miembros de la Iglesia, sino para toda la comunidad”, declaró. “Significa crecimiento, fe y un compromiso duradero de servir a Dios y al prójimo”.
Historia de la Iglesia en Kenia
Pequeños grupos de Santos de los Últimos Días estadounidenses expatriados comenzaron a reunirse en sus hogares en Nairobi a principios de la década de 1960 y funcionaron como una rama de 1967 a 1970, según los registros de ChurchofJesusChrist.org
Esta práctica continuó durante los siguientes 20 años, con los miembros a menudo invitando a sus amigos y vecinos a sus reuniones, compartiendo literatura de la Iglesia y enseñando el Evangelio de forma privada y discreta. Durante este tiempo, los kenianos que vivían en el extranjero también conocieron a los Santos de los Últimos Días, y algunos se bautizaron.
Tras el anuncio de la revelación de la Iglesia de 1978, que extendió el sacerdocio a todos los miembros varones dignos, Ebisiba y Elizaphan Osak y sus dos hijos mayores, Margaret y Jairo, fueron los primeros kenianos en bautizarse en Kenia en 1979.
Un año después, los primeros misioneros que sirvieron en Kenia, L. Farrell y Blanche McGhie, llegaron a Nairobi e iniciaron el largo proceso para registrar la Iglesia ante el gobierno keniano.
En dos años, se creó el primer distrito con ramas en Nairobi y Kiboko.
Para finales de 1987, más de 180 kenianos se habían unido a la Iglesia, pero a los líderes de la Iglesia les preocupaba que se pusieran en peligro los esfuerzos para obtener el reconocimiento oficial. Como resultado, en julio de 1989, la Iglesia suspendió todas las lecciones misionales, los bautismos y retiró a todos los misioneros extranjeros. El élder Sitati fue nombrado élder presidente de la Iglesia para Kenia.
Además de las solicitudes formales de la Iglesia, los miembros presionaron a los líderes gubernamentales para que apoyaran el registro. El élder Sitati también organizó un ayuno entre los miembros de Kenia.
Estos esfuerzos finalmente condujeron a una reunión con el presidente de Kenia, y la Iglesia recibió el reconocimiento oficial del gobierno keniano en febrero de 1991. El élder Sitati recuerda cómo se sintió al enterarse de que la Iglesia estaba legalmente registrada.
“Fue como un relámpago de luz”, dijo.
En julio de ese año, la Iglesia organizó la Misión Kenia Nairobi, que entonces abarcaba Kenia, Tanzania, Uganda y posteriormente Etiopía.
En octubre de 1991, el élder James E. Faust, entonces miembro del Cuórum de los Doce Apóstoles, visitó Nairobi y dedicó Kenia para la predicación del evangelio de Jesucristo.
La primera capilla permanente construida por la Iglesia en África Oriental —para la Rama Langata en Nairobi— se terminó en 1994. Poco después también se terminó un centro de estaca en la zona de Buruburu.
A medida que la Iglesia crecía de forma constante durante la década siguiente, en el año 2000 se publicó una traducción completa del Libro de Mormón al suajili, idioma hablado en Kenia y otros países de África Oriental.
El 9 de septiembre de 2001, se organizó la Estaca Nairobi, Kenia — la primera en África Oriental — con el élder Sitati como su presidente.
El presidente Thomas S. Monson anunció la construcción de un templo para Nairobi — el primer templo de la Iglesia en Kenia — durante la conferencia general de abril de 2017.
El presidente Russell M. Nelson, acompañado por el entonces élder Jeffrey R. Holland, del Cuórum de los Doce Apóstoles, visitó Nairobi como parte de una gira mundial en abril de 2018 y dirigió un devocional a 2000 Santos de los Últimos Días de África Oriental.
El élder Sitati, entonces Setenta Autoridad General y presidente del Área África Central, presidió la ceremonia de la palada inicial del Templo de Nairobi el 11 de septiembre de 2021. Invitó a la nueva generación de África Oriental a “considerar el templo que se construirá en este sitio como su templo. Este es el lugar donde se casarán; este es el lugar donde harán convenios que los bendecirán por toda la eternidad”.
En diciembre de 2024, la Iglesia facilitó una Máquina expendedora de caridad (en inglés) en Nairobi.
Hoy en día hay más de 22 000 Santos de los Últimos Días en más de 70 congregaciones en Kenia.
