TALLAHASSEE, Florida — La hermana Kathy Andersen vio por primera vez el Templo de Tallahassee, Florida (en inglés), el domingo, 27 de octubre por la noche, cuando ella y su esposo, el élder Neil L. Andersen, del Cuórum de los Doce Apóstoles, viajaban en un automóvil pasando por la nueva casa del Señor.
Admitió que se emocionó cuando los recuerdos la invadieron en ese momento: recuerdos de Florida, su familia extendida y el templo, todos fusionados.
“Anoche, cuando pasamos por el templo, no puedo ni siquiera comenzar a describir los sentimientos de mi corazón y lo feliz que me siento de que esta gran bendición [el templo] esté aquí para la ciudad y esta área”, dijo durante el día para los medios de comunicación del lunes para el templo de Tallahassee.
Los representantes de los medios de comunicación locales acudieron para una conferencia de prensa de presentación y entrevistas con los líderes de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y un recorrido por la nueva casa del Señor, con recorridos guiados para invitados y una casa abierta al público después del día para los medios de comunicación.
Como nativa de Florida, la hermana Andersen brindó el testimonio perfecto y multifacético del lunes: sobre la herencia pionera de la Iglesia en la región del norte del estado, sobre la importancia que los miembros de la Iglesia dan a las ordenanzas y bendiciones del templo y sobre los sacrificios que los Santos de los Últimos Días de Florida han hecho para asistir al templo a lo largo de las décadas.
Ella habló de un bisabuelo paterno, Daniel Henry Arline, quien se unió a La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Florida en 1898 a la edad de 57 años. Un terrateniente muy respetado y con múltiples talentos en Chiefland, Florida, que estaba criando 13 hijos de dos matrimonios, estaba plantando un campo cuando reconoció a dos misioneros Santos de los Últimos Días —aquellos contra los que los ministros locales habían estado predicando— que lo esperaban al final del surco. Le dieron un folleto sobre la historia de José Smith, que leyó en el porche de su casa durante su hora de almuerzo. Se levantó y le anunció a su esposa que había encontrado la verdad.
“No había leído el Libro de Mormón en ese momento ni nada más”, dijo Greg Williams, hermano de la hermana Andersen, que se encontraba entre la familia extendida y los amigos que vivían en Florida y se unieron a los Andersen el lunes. “Simplemente leyó ese folleto, y el Espíritu le confirmó mucho acerca de la divinidad del profeta José Smith”.
Varios años después, tras la conversión de otros miembros de la familia y reconociendo la importancia de sellarse como familia, Arline hizo un gran sacrificio: vendió todas sus posesiones, se subió a un tren con su esposa y 13 hijos y viajó a Utah, donde se encontraban los únicos templos de la Iglesia en esa época.
“Trabajó allí por un corto tiempo”, relató la hermana Andersen, “y luego pudieron ir al templo como familia, y fue una hermosa experiencia para ellos, según mi abuela, que era una de esos niños”.
El élder Andersen agregó: “De hecho, hemos visto el registro del sellamiento en el templo de Logan (en inglés)”.
Sin embargo, Arline anhelaba el clima más cálido de Florida, y la familia regresó a casa. Está enterrado en Madison, aproximadamente a una hora en automóvil al este de Tallahassee.
La hermana Andersen también habló de sus padres, que se conocieron mientras asistían a la Universidad Estatal de Florida en Tallahassee, y su madre pronto se unió a la Iglesia. Criaron a su familia en Tampa, a unos 321 km al sureste de Tallahassee.
“Tenía unos 5 años cuando mis padres hicieron un viaje — un viaje muy largo — desde Tampa hasta Salt Lake City para que pudiéramos sellarnos juntos en el templo como familia”, dijo sobre el viaje de ida de más de 3701 km.
Agregó: “Creo que ese es probablemente mi primer recuerdo de la infancia, la experiencia de cuando era niña de ir al templo y estar allí con mi madre y mi padre. Ese recuerdo… realmente marcó mi vida de una manera muy, muy especial”.
Después de conocerse en la Universidad Brigham Young y casarse más tarde en el Templo de Salt Lake, el élder y la hermana Andersen vivieron y criaron a su familia en Tampa. Al principio, el templo más cercano a ellos era el Templo de Washington D.C., a más de 1448 km de distancia. En junio de 1983, se dedicó el Templo de Atlanta, Georgia, lo que redujo a la mitad la distancia entre Tampa y la casa del Señor más cercana.
Los Andersen decidieron conducir hasta Atlanta para la dedicación del templo, ya que no tenían un boleto de recomendación para ingresar y tuvieron que esperar bajo la lluvia antes de una sesión de dedicación matutina. Se les invitó a entrar y se les pidió que ayudaran a acomodar a los asistentes al templo para la sesión, de modo que pudieran estar allí para la dedicación.
La primera casa del Señor de Florida, el Templo de Orlando, Florida, se dedicó en 1994, un año después de que el llamamiento del élder Andersen como autoridad general de la Iglesia requiriera que la familia se mudara de Tampa. Un segundo templo, en Fort Lauderdale (ambos en inglés), fue dedicado 20 años después, en mayo de 2014.
El templo de Tallahassee será el tercero del estado cuando sea dedicado el 8 de diciembre por el élder Patrick Kearon, del Cuórum de los Doce Apóstoles, y se han anunciado y planificado dos casas del Señor adicionales en Jacksonville y Tampa (ambos en inglés).
“Pensé que era particularmente especial y significativo que el élder y la hermana Andersen estuvieran a favor de este templo, ya que habían criado a su familia en Florida y la hermana Andersen era miembro de la Iglesia de cuarta generación de Florida”, dijo el élder Ahmad S. Corbitt, Setenta Autoridad General y primer consejero de la presidencia del Área Norteamérica Sudeste. “Verlos regocijarse de gozo por este templo fue una experiencia y un privilegio únicos”.
En los eventos del día para los medios de comunicación del lunes también participaron dos Setentas Autoridades Generales del Departamento de Templos: el élder Kevin R. Duncan, director ejecutivo, y el élder Steven R. Bangerter, director ejecutivo adjunto.
El élder Andersen explicó que él y la hermana Andersen estuvieron en Brasil hace una semana cuando dedicó el Templo de Salvador, Brasil (en inglés), bajo la dirección del presidente Russell M. Nelson, quien en menos de dos semanas dedicará a su vez el Templo de Deseret Peak, Utah (en inglés), la casa del Señor número 200 de la Iglesia. El élder Andersen agregó que hay casi 50 templos adicionales en construcción y otros casi 120 que se han anunciado y se encuentran en diversas etapas de planificación.
El apóstol enfatizó que los Santos de los Últimos Días van al templo para aumentar la fe en Jesucristo y para comprender y seguir mejor el plan de salvación del Padre Celestial.
“Vamos allí para encontrar paz, para encontrar respuestas a nuestras oraciones, para tratar de fortalecer nuestro valor para que podamos guardar los mandamientos de Dios”, dijo el élder Andersen, explicando también la importancia y la validez de las ordenanzas del templo, donde los Santos de los Últimos Días hacen convenios sagrados mediante ordenanzas eternas.
“Todo en la casa del Señor habla de la inmortalidad del alma”.
El presidente Benjamin J. Smith, presidente de la Estaca Tallahassee, Florida, dijo que los miembros de la comunidad, incluso aquellos que no son de la Iglesia de Jesucristo, están llamando a la nueva casa del Señor “nuestro templo”.
Beth Sundstrom, del Barrio Tallahassee 3, creció asistiendo a las reuniones en el centro de la estaca de Tallahassee, ubicado al otro lado de la calle del nuevo templo. Su primer viaje al templo, a los 12 años, fue al templo más cercano, en Atlanta, a unos 724 km de distancia.
“Al entrar en la casa del Señor por primera vez, sentí un cambio en mi compromiso de seguir al Salvador”, dijo a los representantes de los medios de comunicación, y agregó: “En mi interior aprendí más acerca de Jesucristo y el papel que Él desempeña como mi Salvador. Aprendí a aceptar Sus enseñanzas y a modelar mi vida de acuerdo con Su evangelio. Aprendí que gracias a Él, hay esperanza”.
Hoy, unos 30 años después, Sundstrom está casada y tiene tres hijas que navegan en un mundo muy diferente.
“Se enfrentan a niveles elevados de miedo, ansiedad, hostilidad e intolerancia que nunca imaginé. Ahora más que nunca, necesitan un mensaje de esperanza, y por eso este Templo de Tallahassee, Florida, es importante.
“Encontramos esperanza aquí porque el corazón y el alma de nuestros templos giran en torno a nuestro Salvador, Jesucristo”, continuó Sundstrom. “Sus enseñanzas sanan nuestros corazones. Sus enseñanzas reemplazan la animosidad con amor. Sus enseñanzas reconfortan el corazón solitario y levantan las manos caídas. Sus enseñanzas disipan la duda, el miedo, la oscuridad y el dolor y los reemplazan con gozo”.