A medida que se acerca el año del centenario en el que se conmemora una oración y profecía especial para La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Sudamérica, el crecimiento y la estabilidad de la Iglesia en Argentina son evidentes y van en aumento.
La evidencia se encuentra específicamente en los templos de los Santos de los Últimos Días en Argentina, que van desde la dedicación del primero en 1986 hasta un total de siete casas del Señor en la actualidad en la nación del sur de Sudamérica. Eso incluye la dedicación de dos — los templos de Salta, Argentina, y Mendoza, Argentina — durante un período de tres meses este año.
En 2025, la Iglesia en general — y, más específicamente, los Santos de los Últimos Días en Sudamérica — celebrarán el centenario de la dedicación de Sudamérica para la predicación del Evangelio restaurado por parte del élder Melvyn J. Ballard, y esa dedicación se llevará a cabo en la ciudad capital de Argentina, Buenos Aires.
Y en una reunión al año siguiente, el élder Ballard profetizó que la Iglesia en Sudamérica crecería lentamente al principio, pero cada vez más fuerte con el paso de las décadas, como el crecimiento de una pequeña bellota hasta convertirse en un poderoso roble.
“La dedicación de estos templos es un cumplimiento de la profecía”, dijo el élder Joaquín E. Costa, un nativo de Argentina que es Setenta Autoridad General y presidente del Área Sudamérica Sur de la Iglesia. “El roble sigue creciendo de manera constante y más fuerte cada año”.
La oración y profecía del élder Ballard
Un pequeño marcador ubicado en el Parque Tres de Febrero de 400 hectáreas de Buenos Aires conmemora la oración que ofreció el élder Ballard el día de Navidad de 1925, cuando él y otros dos líderes de la Iglesia — el élder Rey L. Pratt y el élder Rulon S. Wells — se arrodillaron bajo un sauce en el parque para dedicar Sudamérica para la predicación del Evangelio. No se conoce la ubicación exacta, ya que el sitio del homenaje es un lugar protegido justo dentro de los jardines cercados del Museo Sívori, frente al Paseo del Rosedal.
Una placa lleva una imagen de perfil del élder Ballard, con el título “Que la paz sea con estas naciones” y un fragmento de la oración:
“Bendice a los presidentes, gobernadores y funcionarios principales de estos países americanos para que nos reciban amablemente y nos den permiso para abrir las puertas de la salvación a los pueblos de estas tierras. Que sean bendecidos en la administración de los asuntos de sus diversos cargos para que venga mucho bien a la gente, que la paz sea con estas naciones que Tú has hecho libres mediante Tus bendiciones sobre los valientes libertadores de estas tierras, para que la rectitud se mantenga y prevalezca plena libertad para la predicación de Tu evangelio”.
Un monumento más grande se encuentra en los terrenos del Templo de Buenos Aires, Argentina, en reconocimiento a la declaración profética del élder Ballard durante una pequeña reunión de testimonios en Buenos Aires el 4 de julio de 1926.
El texto en el marcador dice: “La obra del Señor crecerá lentamente aquí por un tiempo, tal como un roble crece lentamente de una bellota. No brotará en un día como lo hace el girasol que crece rápidamente y luego muere. Pero miles se unirán a la Iglesia aquí. Estará dividida en más de una misión y será una de las más fuertes del reino [Iglesia]”.
Un comienzo incluso antes de la dedicación
Antes de la llegada del élder Ballard a Argentina, las familias Wilhelm Friedrichs y Emil Hoppe —conversos a la Iglesia en Alemania— emigraron a Buenos Aires en 1923 y comenzaron a predicar el evangelio celebrando reuniones en sus hogares e invitando a sus vecinos. Las familias escribieron a los líderes de la Iglesia, instándolos a enviar misioneros a Argentina.
La dedicación de Sudamérica siguió a finales de 1925 y la profecía del crecimiento de la Iglesia al año siguiente. También en 1926, Eladia Cifuentes, la primera conversa de habla hispana de Sudamérica, fue bautizada.
En 1938, las familias Bony y Oguey emigraron de Suiza y trajeron la Iglesia a la zona de Córdoba, Argentina. Cinco años después, Ursula Bond, miembro de la Rama Liniers en Buenos Aires, hizo la primera donación para la futura construcción de una casa del Señor en su país — décadas antes de que se anunciara un templo para Argentina o cualquier parte de Sudamérica e incluso más de 20 años antes de que se organizara la primera estaca de habla hispana en el continente. Esa primera estaca se creó en Buenos Aires.
Una vez que se dedicó el Templo de São Paulo, Brasil, en octubre de 1978, los Santos de los Últimos Días en Argentina comenzaron a organizar viajes en autobús para asistir al templo, y algunos del lado occidental del país fueron más tarde al Templo de Santiago, Chile, después de su dedicación en septiembre de 1983.
El 17 de enero de 1986, el presidente Thomas S. Monson, consejero de la Primera Presidencia, dedicó el Templo de Buenos Aires, Argentina, el primero del país. Los Santos de los Últimos Días de toda Argentina acudieron en masa a la casa del Señor en su propia tierra.
Crecimiento de miembros, estacas, misiones y templos
El crecimiento de la Iglesia se evidencia en más formas que solo el aumento de templos. A finales de 2023, la membresía alcanzó los 481 518 Santos de los Últimos Días en Argentina — lo que representa la cuarta mayor cantidad de miembros en un país de América del Sur y la séptima mayor cantidad en todo el mundo. En la década entre 2011 y 2021, la membresía de la Iglesia en Argentina aumentó un 22%.
Argentina también alberga más de 80 estacas y 14 misiones.
Sin embargo, el creciente número de templos en Argentina — siete y contando — es notable y digno de mención.
Después de la dedicación del Templo de Buenos Aires en 1986, no se estableció una segunda casa del Señor en el país hasta la dedicación del Templo de Córdoba, Argentina, en 2015. La tercera y la cuarta se han celebrado rápidamente este año, con la dedicación del templo de Salta el 16 de junio y la dedicación del templo de Mendoza el domingo, 22 de septiembre.
Las dedicaciones de 2024 duplicarán el número de casas del Señor en funcionamiento en la nación sudamericana.
Otro — el Templo de Bahía Blanca, Argentina — ha estado en construcción desde su inicio en abril de 2022, y dos más — los templos del Centro de la Ciudad de Buenos Aires y de Rosario — están en planificación y diseño.
Los últimos cinco han sido anunciados por el presidente Russell M. Nelson en los últimos seis años de su liderazgo como Presidente de la Iglesia.
Más que centrarse únicamente en el pasado y el presente, el élder Costa también está consciente del futuro de la Iglesia en Argentina. “Al mirar hacia los próximos 100 años”, dijo, “la llegada de templos continuará edificando generaciones de santos que guardan los convenios, ayudando a nuestro Padre Celestial a recoger a Israel en ambos lados del velo”.
