De misionero de tiempo completo de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días a mediados de la década de 1960 a miembro del Cuórum de los Doce Apóstoles en la actualidad, el élder D. Todd Christofferson ha realizado importantes contribuciones para ayudar a edificar y hacer crecer la Iglesia en el norte de Argentina, particularmente en la ciudad y provincia de Salta.
Como misionero en la Misión Argentina Norte, ayudó en sentido figurado a edificar la Iglesia enseñando y convirtiendo, y ayudó literalmente a construir el primer centro de reuniones de la Iglesia en Salta, ya que los misioneros a menudo ayudaban en proyectos de construcción de nuevos centros de reuniones.
Sus esfuerzos por “edificar” adquieren una naturaleza nueva, más profunda y eterna cuando el élder Christofferson dedique el nuevo Templo de Salta, Argentina, el domingo, 16 de junio.
Llegando a Argentina
De joven, el élder Christofferson comenzó su servicio misional viajando desde su casa en Nueva Jersey hasta la antigua Casa de la Misión en Salt Lake City, ubicada donde hoy se encuentra el Centro de Conferencias. Fue apartado por el élder Antoine R. Ivins, del Primer Consejo de los Setenta, con casi una semana de capacitación misional básica seguida de tres meses de capacitación lingüística en Provo, Utah, en la antigua Misión de Capacitación Lingüística.
Luego se fue a Argentina por dos años, con su grupo saliendo de Utah para recoger las visas en el consulado en la ciudad de Nueva York y luego continuar una serie de vuelos a Miami, Florida; Ciudad de Panamá, Panamá; Lima, Perú; Antofagasta y Santiago, Chile; Mendoza, Argentina; y finalmente a Córdoba, la sede de la misión.
“En ese momento estábamos muy cansados”, recordó el élder Christofferson durante una entrevista de Church News (en inglés) a su llegada a Argentina. “Y querían darnos de comer una estupenda carne argentina, pero no estábamos en condiciones de apreciarla”.
Eso fue en diciembre de 1964, apenas dos semanas antes de que se celebrara la Navidad con fuegos artificiales en el clima cálido al sur de la línea ecuatorial.
La relativamente nueva Misión Argentina Norte cubría aproximadamente la mitad del país, con el élder Christofferson sirviendo en las provincias de Tucumán, Salta, Corrientes, Córdoba y Santa Fe. Recuerda que necesitó seis meses antes de sentirse cómodo con el idioma español y la cultura argentina. “Pero la gente fue tan amable y acogedora, sobre todo los miembros de la Iglesia, que me sentí como en casa y feliz de estar donde estaba”.
Su misión fue un tiempo en el que profundizó y continuó confirmando su testimonio mientras trabajaba y estaba anhelosamente dedicado, dijo, al estudio del Libro de Mormón en español, lo que le permitió adquirir nuevo entendimiento y conocimiento.
‘Una maravillosa asociación’
El élder Christofferson comenzó su misión bajo el liderazgo del presidente Ronald V. Stone y su esposa, la hermana Patricia Stone. Siete meses después, un cambio de liderazgo trajo al presidente Richard G. Scott y a la hermana Jeanene Scott.
El élder Christofferson todavía recuerda su primera reunión con el nuevo presidente de misión, quien más tarde sería llamado como Setenta Autoridad General de la Iglesia en 1977 y como miembro del Cuórum de los Doce Apóstoles en 1988. Era un camino que el élder Christofferson seguiría.
El presidente Scott llegó a Corrientes para realizar entrevistas individuales con los ocho misioneros en el porche de la casa que en ese entonces utilizaban como capilla.
“Al recordar ese momento, pienso: ‘¿Quién hubiera imaginado alguna vez’ — de seguro yo no — ‘que había dos futuros Apóstoles sentados juntos, reuniéndose por primera vez?’”, reflexionó el élder Christofferson. “Uno el presidente, otro el misionero, el comienzo de casi toda una vida de asociación, una maravillosa asociación y amistad”.
Añadió: “Esas fueron experiencias maravillosas, simplemente gozando del Espíritu, aprendiendo unos de otros. La asociación mutua, las instrucciones del presidente de la misión, su esposa, y el simple hecho de tener una asociación más estrecha con ellos, con el élder y la hermana Scott, fueron fortificantes, espiritualmente y en otros aspectos”.
Esa maravillosa asociación continuó después de su servicio misional, ya que ambos residieron en la Estaca Washington D.C. durante varios años antes del llamamiento del élder Scott como autoridad general. Se reanudó con el servicio del élder Christofferson como Setenta Autoridad General a partir de 1993, aunque los dos tuvieron sólo unas pocas asignaciones juntos cuando él era Setenta.
Ambos sirvieron juntos como Apóstoles después del llamamiento del élder Christofferson en 2008. “Es una cosa muy dulce simplemente mirar y ver a tu antiguo presidente de misión sentado en el cuórum”, dijo sobre el élder Scott, “y espero que él haya sentido lo mismo. Creo que así fue”.
El 22 de septiembre de 2015, el élder Christofferson acompañó al entonces élder Russell M. Nelson a la casa del élder Scott para darle una última bendición al líder que estaba agonizando. “Supuse que el élder Nelson le daría la bendición, pero él me pidió que lo hiciera debido a esa relación, estoy seguro. Y luego falleció unas horas más tarde”.
De regreso en Argentina
Casi cuatro décadas después de su servicio misional en Argentina y después de su matrimonio, educación, carrera familiar y llamamiento como Setenta Autoridad General, el élder Christensen finalmente regresó a Argentina, acompañando al entonces élder Nelson a una conferencia multiestaca en Buenos Aires, la capital del país.
Su primera participación en eventos importantes del templo en Argentina se produjo en 2012, cuando él y el élder M. Russell Ballard, del Cuórum de los Doce Apóstoles, acompañaron al presidente Henry B. Eyring, entonces primer consejero de la Primera Presidencia, para la rededicación del Templo de Buenos Aires Argentina.
Desde entonces se han realizado dos dedicaciones de templos — la primera en 2015, cuando acompañó al entonces presidente Dieter F. Uchtdorf, segundo consejero de la Primera Presidencia, para dedicar el Templo de Córdoba, Argentina, ubicado a una distancia muy corta de la antigua casa de la Misión Argentina Norte y de la oficina, donde el élder Christofferson había vivido y servido. La casa y oficina actual de la Misión Argentina Córdoba se encuentran hoy en el mismo sitio.
“Me emocionó ver que el presidente del templo era un hombre que había sido de los hombres jóvenes en Santa Fe [provincia de Argentina] cuando yo era misionero allí”, dijo. “Era un adolescente y había salido con nosotros de vez en cuando en divisiones misionales para visitar y enseñar, y ahora estaba allí como presidente del templo. Fue todo un reencuentro”.
Y la segunda llega este fin de semana, el 16 de junio, la dedicación del Templo de Salta, Argentina en la segunda ciudad de servicio misional del élder Christofferson. Cuando estuvo allí, Salta era la sede de una rama, sin que se utilizara ningún edificio construido por la Iglesia. Posteriormente en su misión asistió a la dedicación de la primera capilla en Salta.
Y ahora, casi 60 años después, presidirá la dedicación del templo, con el élder Christofferson honrado por la responsabilidad de pronunciar la oración dedicatoria.
Mientras habla de Salta y de su misión, los recuerdos lo invaden — ser uno de los ocho misioneros que ayudaron a trasladar la casa de adobe de un miembro, ladrillo a ladrillo, a la parte trasera de la propiedad en un día de preparación, convertirse en un maestro capacitado y hablar español con fluidez, y conocer a conversos a los que ayudó a enseñar como misionero, quienes años más tarde expresaron gratitud sincera.
“Ahora, pienso en regresar años después de haber estado en la dedicación de la primera capilla, ahora para estar ahí para la dedicación del templo”, dijo. “Ojalá hubiera tenido más fe y previsión para haber visto ese momento en aquellos días, pero qué cosa tan maravillosa vivir lo suficiente para ver esa transición y el progreso del reino del Señor, todo ello invisible para nosotros día tras día”.
Añadió: “Esto simplemente me dice, una vez más, que es la obra del Señor. Él lo está haciendo posible. Él está haciendo el trabajo, en su mayor parte. Nosotros podemos ayudar en las orillas”.
Auto consejo de apóstol a misionero
Si pudiera retroceder en el tiempo, ¿qué le diría el élder Christofferson, el apóstol de hoy, al joven misionero de tiempo completo que sirvió en el norte de Argentina a mediados de la década de 1960?
“Una cosa que yo diría es: ‘No te desanimes nunca. No ves las cosas que se están desarrollando. No ves lo que el Señor está poniendo en marcha. Y las personas, las personas clave y los momentos clave que están sucediendo, no eres consciente de todo lo que está pasando en el momento’”, dijo el élder Christofferson.
“Me diría a mí mismo: ‘Ten fe en que el Señor está haciendo Su obra y puede hacer Su obra, y que tu parte en ella puede ser útil, y de lo que estás haciendo saldrá más de lo que tal vez imaginas, o ciertamente más de lo que puedes ver en este momento’”.
El élder Christofferson añadió a su auto consejo: “Disfruta de este privilegio, de este trabajo. Tendrás satisfacciones mucho más allá de cualquier cosa que puedas imaginar, de grandes y pequeñas maneras. … Disfrútalo, siente satisfacción en ello, pero ten la fe para tener una visión más amplia de que lo que hoy es una pequeña rama será un barrio y luego una estaca y que habrá un templo aquí.
“Van a suceder cosas incluso cuando todavía estés vivo, por no hablar de lo que vendrá después. Así que disfrútalo. Ten fe y disfrútalo”.
