MANTI, Utah — Un equipo de restauradores de arte pasó cuatro meses en las salas del Templo de Manti, Utah, para ayudar a limpiar y, cuando fuera necesario, reparar los murales de la histórica casa del Señor.
Es “un proceso muy meticuloso, muy cuidadoso y muy detallado, literalmente centímetro a centímetro”, dijo Emily Utt, curadora de los sitios históricos de la Iglesia, durante las entrevistas del día de la prensa del Templo de Manti, Utah, en marzo. El equipo de Preservación y Recuperación de Obras Maestras de Arte, o PARMA Conservation, en Chicago, Illinois, eliminó acabados de barniz que habían acumulado suciedad y polvo y también intentos previos de reparación.
El Templo de Manti, Utah de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días fue rededicado el domingo, 21 de abril, después de estar cerrado durante más de dos años por renovaciones. La Casa del Señor se dedicó originalmente en 1888. Se ha ampliado varias veces a lo largo de los años y se rededicó en 1985 después de una extensa ampliación y renovación. En ese momento, se renovaron las salas de ordenanzas, se agregó un ascensor al este del salón celestial, se agregó una entrada separada al baptisterio y las salas que rodean la pila se convirtieron en salas de sellamiento.
La reciente renovación incluyó obras para detener la filtración de agua en el muro este mediante la excavación hasta los cimientos e impermeabilización del área. Otras mejoras incluyeron la creación de una salida para novias y un lugar para que se reúnan los grupos de bodas, una nueva sala de espera para matrimonios, actualizaciones de sistemas mecánicos e instalación de proyectores y pantallas para la presentación audiovisual de la investidura.
“Necesitábamos cuidar los murales”, dijo Emiline Twitchell, restauradora del Departamento de Historia de la Iglesia sobre el proyecto de la Iglesia de Jesucristo, en un informe publicado en ChurchofJesusChrist.org (en inglés) el 21 de abril. “Prolongar la vida útil de estos murales significa preservar un punto de entrada simbólico a nuevas comprensiones de nuestra adoración en el templo, teología y relación con lo divino”.
Los desafíos del equipo de PARMA incluyeron eliminar el tipo incorrecto de capa transparente que se aplicó hace décadas y que se había adherido químicamente a la pintura subyacente.
“Tuvimos que hacer muchas pruebas para ver qué tipos de solventes eliminarían la capa de barniz, que se estaba endureciendo, agrietando y decolorando la pintura. Es realmente difícil de revertir”, dijo Twitchell.
Los restauradores estimaron que la posibilidad de revertir los daños era casi imposible.
“Estaba en un punto en el que nadie habría podido quitarlo del todo”, dijo Elizabeth Kendall, propietaria y codirectora de PARMA Conservation. “Entonces, los murales habrían quedado pegados tal como están y nadie habría podido llegar al original”.
En la investidura del templo, los miembros de la Iglesia aprenden más sobre el plan de salvación y hacen varios convenios sagrados. Se presentan eventos que forman parte del plan de salvación, como la Creación del mundo, la Caída de Adán y Eva, la Expiación de Jesucristo, la Apostasía y la Restauración.
En el Templo de Manti, Utah, de 6949 m², los miembros caminan a través de una serie de salas durante la investidura y en cada sala se pintaron murales en las paredes para ayudar a ilustrar lo que se enseña en la sala. (En otros templos, según el diseño, las personas pueden permanecer en el mismo salón para recibir las instrucciones de investidura o cambiar de salón una vez).
Sala de la creación
Los murales de la sala de la creación son los únicos que datan del siglo XIX y son originales del templo. C.C.A. Christensen, originario de Dinamarca, representó la creación mostrando los diferentes períodos, incluyendo la división del agua y la tierra, las plantas y los animales. Los murales están pintados sobre las paredes de yeso.
Christensen estudió pintura en la Real Academia Danesa de Bellas Artes. Se unió a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Dinamarca y luego vino al oeste. Más tarde enseñó arte y danés en Snow College.
“Tenía que visualizar y conceptualizar algo sobre lo que sólo se había leído”, dijo Utt sobre los murales que se terminaron en 1886. También aprovechó los últimos descubrimientos del mundo, que incluían fósiles y huesos de dinosaurios.
Parte de su inspiración para el diseño de algunas de las criaturas de los murales proviene de “El mundo antes del diluvio” de Louis Figuier, un libro que explora el descubrimiento de los dinosaurios en relación con lo que se sabía en ese momento.
“Él está tomando lo mejor de su experiencia personal con la fe y combinándolo con los últimos descubrimientos, estudios y análisis científicos y creando una descripción de la creación del mundo que es completamente nueva e inusual”, dijo Utt.
Fue en esta sala donde los restauradores pasaron la mayor parte de su tiempo, limpiando y reparando los murales centímetro a centímetro, dijo Utt.
Utt dijo que el equipo limpió más de “130 años de mugre”. Allí pudo ver cómo su habilidad como artista “volvía a la vida”.
Para los restauradores, la sala de la creación fue el mayor desafío “porque tenía todas las capas de restauraciones anteriores”, señaló Kendall.
“Encontramos al menos cuatro tipos diferentes de capas de pintura, así como un revestimiento que es muy difícil de quitar. Era un artista excepcional y la gente no lo vio hasta que quitamos todas las demás restauraciones que habían ocurrido a lo largo de las décadas”.
Para Utt, “la mayor satisfacción de este proyecto fue conocer a C.C.A. Christensen de una manera que nunca había podido”. Durante el recorrido del 11 de marzo, señaló un pequeño pájaro en un árbol que había quedado al descubierto durante la meticulosa limpieza.
Sala del jardín
Los murales originales de la sala del jardín, que representan el Jardín del Edén, también fueron pintados en las paredes de yeso por Danquart “Dan” Anthon Weggeland.
“Pero el yeso se estropeó con el paso de los años y, en la década de 1930, se retiró su mural”, explica Utt. Las paredes quedaron en blanco durante un tiempo hasta que en la década de 1940 se encargaron nuevos murales para la sala, esta vez sobre lienzos aplicados a las paredes.
Joseph Everett comenzó los nuevos murales y terminó la pared frontal, pero luego falleció. Robert L. Shepherd, quien hizo el arte en el baptisterio, completó los murales usando un estilo y una paleta de colores similares.
Everett y Shepherd fueron “dos grandes artistas murales de la Iglesia en ese período”, dijo Utt.
Peter Schoenmann, codirector de PARMA Conservation, señaló en ChurchofJesusChrist.org (en inglés) que el lienzo de lona en las paredes también presentó desafíos.
“La pared de yeso es la que se agrieta”, dijo Schoenmann. “Luego se transpone y transfiere al lienzo y el lienzo se parte. Tenemos que ser quirúrgicos en todo lo que hacemos para que la reparación de una grieta parezca invisible o desaparezca”.
Para reparar las grietas, dijo Kendall: “Usamos pinceles diminutos, incluso en grietas grandes. … Sólo pintamos exactamente donde está la grieta”.
Sala del mundo
A la artista Minerva Teichert se le encargó crear murales para la sala del mundo después de que se reemplazó el yeso en 1946. Hizo la pintura en 23 días hábiles a lo largo de abril y mayo de 1947 — mientras el templo aún estaba en funcionamiento, haciendo una pausa cuando las sesiones empezaban.
“Ella es otro ejemplo de otro Santo de los Últimos Días que consagró su tiempo y sus talentos a la casa del Señor”, dijo la presidenta general de la Sociedad de Socorro, Camille N. Johnson, durante el día de los recorridos de los medios de comunicación.
Al fondo de la sala hay una representación de la Torre de Babel y la dispersión del pueblo. Al recorrer el mural, se ve la representación del recogimiento.
“Y de eso se trata realmente, ya que hemos ascendido desde la caída y estamos en el camino de regreso a nuestro hogar celestial”, dijo la presidenta Johnson.
Un lado de la sala representa las historias de las Escrituras sobre la partida de Abraham, Saríah y Lot con sus ovejas detrás de ellos, la venta de José a Egipto y Moisés recibiendo los Diez Mandamientos, y también los peregrinos que viajaban en el mar con la Biblia. El otro lado incluye personas que representan muchas naciones y culturas, incluyendo Cristóbal Colón preparándose para zarpar. A lo largo de la pared, en primer plano, hay personas en la sombra que piden ayuda.
“Es un gran espectáculo, 120 personas marchando en un gran desfile... cada uno de los cuales requiere atención infinita”, citó la presidenta Johnson a Teichert sobre los murales.
Al frente de la sala hay un jefe nativo americano, mirando la sala con los brazos extendidos, dando la bienvenida a Sion, y sobre él hay una vista aérea de Manti, con las tierras de cultivo y el templo en la colina. El jefe es el único mirando hacia la sala.
Para Utt, es un recordatorio de que “el único lugar donde encontraremos paz es cuando venimos a Él” y todos están invitados a venir.
La presidenta Johnson dijo: “Las figuras pintadas de Minerva Teichert requerían una atención infinita por parte de un artista. Cada uno de nosotros requiere una atención infinita e íntima, que nos brinda Jesucristo, el Buen Pastor y el Cordero de Dios. Por eso hoy celebramos la casa abierta de un lugar santo, la casa del Señor aquí en Manti”.
Kendall dijo que el mural del mundo estaba en tan buenas condiciones que sólo hubo que hacer una limpieza. Pero debido al gran tamaño de las pinturas murales, se necesitó mucha limpieza, dijo ella.
Baptisterio
Shepherd, quien terminó la sala del jardín, hizo los murales en el baptisterio, que incluyen representaciones del bautismo de Jesús, el bautismo de José Smith y Oliver Cowdery y los bautismos del antiguo mundo. Durante la renovación de 1982 se agregaron cuatro paneles de Escrituras.
El yeso se estaba separando de las paredes y dañando la lona, dijo Utt. Los murales fueron retirados cuidadosamente y enviados para su preservación a Chicago, donde el equipo de PARMA Conservation los limpió y reparó. Se volvieron a enyesar las paredes y se reinstalaron las obras de arte.
En el baptisterio es donde los Santos de los Últimos Días realizan bautismos vicarios por los antepasados que no fueron bautizados previamente.
Preservando para generaciones
Tanto Kendall como Schoenmann dijeron que fue un privilegio trabajar en los murales del templo.
Kendall dijo: “Hemos descubierto algo que ha estado cubierto durante décadas y décadas”.
Schoenmann dijo: “Estos murales tienen un propósito para los Santos de los Últimos Días. Esperamos que se mantengan preservados durante muchas, muchas generaciones más. … Nos sentimos privilegiados de haberlos visto y haber cuidado de ellos”.
