RICHMOND, Virginia — Mientras el presidente Dallin H. Oaks caminaba por el Templo de Richmond, Virginia, antes de su dedicación, el líder de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días quedó impresionado por su colorido diseño, arquitectura histórica, obras de arte inspiradoras y belleza general, todo lo cual refleja la historia única del estado.
Ubicado en la capital de Virginia, la paleta de colores azul, dorado y rojo del templo de Richmond complementa una combinación de arquitectura federal y jeffersoniana y está acentuada por los símbolos del árbol y la flor del estado de Virginia, el cornejo.
“Cada templo es hermoso, pero esta es una Casa del Señor especialmente impresionante para esta gran Comunidad de Virginia”, dijo el presidente Oaks.
Sin embargo, el templo, como todos los templos, está diseñado en última instancia para llevar almas al Salvador, dijo. “La obra de los templos está centrada en Jesucristo. Todo lo que se aprende y se hace aquí se relaciona con Él”.
El presidente Oaks, primer consejero de la Primera Presidencia, dedicó el primer templo de Virginia en dos sesiones el domingo, 7 de mayo.
“Los templos son esenciales para el plan de nuestro Padre Celestial para Sus hijos”, dijo. “En estas Casas del Señor, se nos enseñan las cosas más importantes que podemos aprender en la vida terrenal, el conocimiento de la eternidad”.
El presidente Oaks estuvo acompañado por su esposa, la hermana Kristen M. Oaks (en inglés); el élder W. Mark Bassett, de la presidencia del área Norteamérica Noreste y Setenta Autoridad General, y su esposa, la hermana Angela Bassett; el élder Kevin R. Duncan, director ejecutivo del Departamento de Templos de la Iglesia y Setenta Autoridad General, y su esposa, la hermana Nancy Duncan; y el élder Michael John U Teh, Setenta Autoridad General, y su esposa, la hermana Grace Teh.
Ceremonia simbólica de la piedra angular
Justo después del comienzo de la primera sesión dedicatoria, el coro cantó “Ya rompe el alba” mientras el presidente Oaks y los demás líderes de la Iglesia salían para la ceremonia simbólica de la piedra angular. El presidente Oaks invitó a niños pequeños de Maryland, Virginia y Georgia a participar en la colocación de mortero alrededor de la piedra angular.
“La idea más importante acerca de una piedra angular es que Jesucristo mismo es la piedra angular, estableciendo la dirección del edificio en la posición clave de los cimientos”, dijo el presidente Oaks. “Así es con este templo”.
Preston Jury, de 9 años, de Chester, Virginia, dijo que su corazón latía con fuerza mientras estaba junto al presidente Oaks. “Fue realmente increíble”, dijo.
Muy cerca de él, sus padres y hermanos estaban agradecidos de que Preston pudiera tener una experiencia única en la vida.
“Estamos agradecidos de que haya tenido la oportunidad de sentir el Espíritu y de comprender un poco más el carácter sagrado del templo y lo que estamos haciendo hoy aquí”, dijo su madre, Shannon Jury.
“Fue un momento de orgullo para un padre verlo allí con el presidente Oaks y el testimonio que esperamos obtenga de ello”, dijo Mike Jury.
Crecimiento de la Iglesia en Virginia
El presidente Oaks dijo que el crecimiento de la Iglesia restaurada en Virginia “ha sido muy gradual, pero actualmente es muy asombroso”.
La primera rama en Richmond, Virginia, se organizó en 1919 con menos de 100 miembros. En 1945, esa rama se transfirió de la administración de la misión a la Estaca Washington, donde se convirtió en barrio un año después. En 1957, el barrio Richmond pasó a formar parte de la recién creada Estaca Virginia, la estaca número 245 de la Iglesia y solo la sexta estaca en la costa atlántica. En aquel tiempo, el barrio Richmond contaba con 700 miembros.
Hoy hay 34 000 Santos de los Últimos Días viviendo en el área de Richmond y más de 96 000 en el estado, conformando 22 estacas.
Ruth Henshaw, de 85 años, se unió a la Iglesia en 1957. Su esposo, Floyd Henshaw, tenía 4 años cuando su familia viajó por todo el país para sellarse en el Templo de Salt Lake en 1938.
Ruth recuerda haber trabajado con otros miembros para construir la primera capilla de los Santos de los Últimos Días en Richmond. Ella y Floyd hicieron su propio viaje a Utah para sellarse en 1964.
Después de la dedicación del Templo de Washington D.C. en 1974, Floyd se despertaba temprano los sábados para ordeñar las vacas y hacer otras tareas agrícolas para que la pareja pudiera conducir tres horas hasta el templo en Kensington, Maryland, y realizar tres sesiones de investidura antes de regresar a casa.
Ruth Henshaw reflexionó sobre estos recuerdos mientras asistía a una de las sesiones dedicatorias del domingo.
“Ha sido maravilloso ver cuánto ha crecido la Iglesia. Tener un templo significa mucho. Es tan emocionante saber que tenemos uno aquí ahora. El Padre Celestial contestó todas nuestras oraciones”, dijo. “Lamento mucho que mi esposo haya fallecido y no esté aquí para verlo”.
J. Christopher Lansing y su esposa, Erlynn E. Lansing, sirven como directores de Church Hosting. Sus padres se unieron a la Iglesia cuando la rama de Richmond pasó de reunirse en una capilla alquilada a convertirse en un barrio de la Estaca Washington D.C. en 1954. Un año después de su bautismo, el élder Lansing era un niño cuando su familia atravesó el país en automóvil para sellarse en el Templo de Salt Lake. Regresó a Utah para recibir sus propias bendiciones del templo antes de embarcarse en una misión en 1969. Su familia estaba muy contenta cuando se construyó el Templo de Washington D.C.
“Nuestra familia se volvió loca. No podíamos creer que alguna vez tendríamos un templo en Washington. Esto iba más allá de cualquier cosa”, dijo Lansing. “Nos casamos allí. Todos nuestros hijos, menos uno, se casaron allí. Ese ha sido nuestro templo, hasta ahora. Pensar que tenemos un templo (en Richmond), algo tan magnífico como esto, simplemente nos deja asombrados”.
Erlynn Lansing dijo que estaban muy contentos de recibir a casi 90 amigos que no son miembros para los recorridos de la casa abierta del templo.
“Fueron los mejores tres días de nuestra vida para poder compartir lo que es tan significativo para nosotros”, dijo. “Muchos enviaron maravillosas notas personales de agradecimiento, y la mayoría de ellos dicen ‘No tenía idea. Esto explica por qué son tan apasionados con su religión”.
Nuevo entendimiento a través de la transparencia
Más de 46 500 visitantes recorrieron el Templo de Richmond, Virginia, durante la casa abierta, aunque el objetivo no era las grandes cifras, dijeron Michael y Sandy Waters, quienes sirvieron como coordinadores de la casa abierta y del comité de dedicación del Templo de Richmond, Virginia.
Su misión, dijeron, era crear un ambiente para que los obreros, líderes y visitantes “sintieran un lugar de paz” y reconocieran el templo como un espacio sagrado para los Santos de los Últimos Días. También querían abordar cualquier malentendido o falta de comprensión por parte de aquellos que no pertenecen a la Iglesia.
Ningún evento ha logrado esto con más rapidez y continuidad que abrir las puertas del templo.
“Ha sido una gran bendición. ... Nos animaron a ser transparentes, y lo fuimos. Esa transparencia, creo, creó, más comprensión y confianza, lo que me pareció muy positivo, sobre todo para aquellos fuera de la Iglesia”, dijo Michael Waters. “Creo que seguirá avanzando a medida que los miembros tengan conversaciones con sus amigos para ayudar a abrir las puertas del entendimiento”.
Michael Waters puede identificarse porque es un converso. Antes de bautizarse en 1974, todo lo que sabía acerca de la Iglesia era que BYU tenía un buen equipo de baloncesto y la historia de los pioneros luchando contra los grillos devoradores de cosechas. Nunca había oído hablar de José Smith.
“Eso fue hace mucho tiempo, pero creo que sigue siendo el caso de muchas personas”, dijo.
Símbolo de la libertad religiosa
El gobernador de Virginia, Glenn Youngkin estuvo entre los invitados a recorrer el templo durante la casa abierta el 20 de marzo. Destacó el hecho de que una Casa del Señor se encuentra ahora en “el primer estado que forjó la libertad religiosa en el núcleo de nuestra nación”.
Thomas Jefferson redactó el Estatuto de Virginia para la Libertad Religiosa, que fue aprobado por la Asamblea General de Virginia el 16 de enero de 1786. El estatuto se convirtió en el precursor de la Primera Enmienda y sus protecciones constitucionales de la libertad religiosa.
“Thomas Jefferson escribió en el estatuto de libertad religiosa que Dios creó la mente libre, y que todos los hombres serán libres de profesar y sostener sus opiniones en materia de religión”, dijo el gobernador. “Hoy, el pasado se encuentra con el presente. … Es asombroso ver la naturaleza de esto entrelazada en este magnífico templo. Principios jeffersonianos. Arquitectura jeffersoniana. Elementos de Virginia en el interior del templo, desde las tallas de flores de cornejo, patrones intrincados en los pisos, pilares inspirados en Monticello. Verán esta mezcla presente por todas partes. Incluso hay un cuadro de la firma de la Constitución de los Estados Unidos, en el que nos detuvimos por un momento y nos quedamos absortos”.
El gobernador Youngkin dijo que se sentía honrado “por la clara expresión de fe eterna de esta extraordinaria comunidad [de Santos de los Últimos Días]. Que este templo sea un símbolo duradero para todos los habitantes de Virginia de nuestro legado colectivo de verdadera libertad religiosa y brinde a la comunidad de Santos de los Últimos Días en Virginia y en todo el mundo una ubicación central poderosa para practicar su fe”.
El templo de Richmond no solo cuenta con una arquitectura jeffersoniana histórica, adornos de madera de cornejo, colores brillantes y obras de arte que representan el paisaje y al Salvador Jesucristo, sino que también simboliza la libertad religiosa de una manera profunda, dijeron Brad y Robyn Anderson, miembros locales que sirvieron en el comité de la casa abierta y dedicación del templo.
“Creo que es muy significativo”, dijo Brad Anderson sobre los primeros esfuerzos de Thomas Jefferson y Virginia para proteger la libertad religiosa. “Amamos nuestra historia aquí en Virginia. Eso es algo que va muy profundo”.
Durante la casa abierta, los visitantes comentaron sobre “la arquitectura de tipo jeffersoniano, los colores de Williamsburg y los toques locales. ... Las libertades son algo muy importante para la gente en Virginia y creo que la Iglesia y el templo representan eso”.
El presidente Oaks habló sobre la libertad religiosa en la Universidad de Virginia en noviembre de 2021.
El impacto de un templo en Richmond
Michael y Sandy Waters creen que el impacto del nuevo templo será “tremendo”, eliminando la necesidad de luchar contra el tráfico para llegar a Washington D.C. o a otros templos de la región.
“Toda la obra de ordenanzas simplemente se multiplicará porque la gente tiene mejor acceso aquí”, dijo Michael Waters. “Creo que los miembros realmente apoyarán este templo. Las familias serán bendecidas y habrá un legado de adoración en el templo”.
Tener este espacio sagrado aquí también “ayudará a que la gente fuera de la Iglesia nos conozca”, dijo.
Una Santo de los Últimos Días que anhela un templo dedicado en Richmond es Dorothy Tillman, de 95 años. Se casó con un no miembro que falleció. Su familia la llevó en una silla de ruedas para recorrer el templo y tiene una cita en las próximas semanas para sellarse con su esposo.
“Ese ha sido el enfoque en su vida”, dijo Sandy Waters.
‘Sentí el amor de Dios’
Antes de la dedicación, el obispo Gerardo Mier recibió boletos para entrar a la dedicación del templo y, consideró en oración a quién invitar. Se sintió inspirado a traer a tres jóvenes y una hermana joven adulta soltera de su barrio.
Allan Godines, de 18 años, originario de Guatemala, fue uno de los jóvenes que asistió a la dedicación con su obispo. Su momento favorito era el grito de Hosanna.
“Fue muy especial, bendecido, espiritual”, dijo Godines en español. “Sentí el amor de Dios”.
Stuart Scott se sintió honrado y “se sintió bendecido” por haber sido invitado a hablar durante la dedicación.
“Sé que representé a mis antepasados. Representé a mis amigos afroamericanos para que todos podamos sentirnos parte de esta Iglesia, que lo somos”.
El Templo de Richmond, Virginia, se anunció 10 días después de que Melissa Sullivan se bautizara como miembro de la Iglesia. La joven madre y esposa asistió a la dedicación con su esposo. Ella agradeció la oportunidad de ver al presidente y a la hermana Oaks en persona.
“Ser parte de este momento y sentir el Espíritu fue especial”, dijo.
Después de la dedicación, Linda Sirles reflexionó sobre su experiencia mientras descansaba en su silla de ruedas fuera del templo.
“Fue maravilloso, absolutamente maravilloso”, dijo Sirles. “El Espíritu del Señor estaba allí. Se podía sentir al entrar. Se podía sentir cuando hablaban. Fue glorioso. Fue hermoso”.
