CHARLOTTESVILLE, Virginia — Horas antes de pronunciar un importante discurso sobre la libertad religiosa, el presidente Dallin H. Oaks estuvo contemplando el edificio llamado la Rotunda en el histórico campus de la Universidad de Virginia — fundado hace más de dos siglos por Thomas Jefferson.
Habló sobre la estima personal y profesional que siente por este lugar, y dirigió sus pensamientos hacia Jefferson y las disposiciones de la Constitución de los Estados Unidos que garantizan las libertades, especialmente, las de religión, expresión, prensa y reunión.
“Estoy encantado de estar en la Universidad de Virginia”, dijo el primer consejero de la Primera Presidencia.
El campus resultó ser el lugar indicado para una importante reunión sobre la libertad religiosa. Cuando ofreció la conferencia sobre José Smith en la Universidad de Virginia el 12 de noviembre, el presidente Oaks dijo que la sociedad está “en un estado de dolorosa inquietud con respecto al manejo de la relación entre la libertad religiosa y la no discriminación”.
“El tema de mi conferencia es ‘Avanzando hacia la libertad religiosa y la no discriminación’” dijo el presidente Oaks. “Estos son dos grandes ideales que se han visto como en una competencia permanente, con muchos de sus proponentes diciendo: ‘Tenemos que prevalecer completamente’. Esa es una idea que, a nuestro juicio como líderes de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, no nos permite avanzar hacia una convivencia pacífica y de respeto mutuo”.
En cambio, los respectivos grupos deben evitar la oposición entre sí y buscar un terreno común, “donde podamos ser conciudadanos bajo la inspirada Constitución de los Estados Unidos”.
La conferencia del presidente Oaks del viernes por la noche en el Salón de la Cúpula resultó ser “un discurso histórico pronunciado en un lugar histórico”, dijo Richard E. Turley, ex asistente del historiador y registrador de la Iglesia y biógrafo del presidente Oaks. “Fue un discurso que abordó temas constitucionales en un edificio diseñado por Thomas Jefferson”.
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Inspirada en el Panteón de Roma, el edificio La Rotunda es el corazón de la Universidad de Virginia y fue diseñado para albergar la biblioteca de la universidad, según el sitio de internet de la institución (en inglés).
Thomas Griffith, ex juez federal del Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia, dijo que el lugar donde el presidente Oaks pronunció su discurso tenía un gran significado.
“Thomas Jefferson escribió las palabras que son la fuerza que impulsa la experiencia estadounidense: ‘Sostenemos como evidentes estas verdades de que todas las personas (la humanidad) han sido creadas iguales’” dijo Griffith. “De eso se trata este proyecto — construir una sociedad donde haya igualdad de oportunidades, igualdad de protección con la ley”.
Kathleen Flake, la catedrática de Estudios Mormones del Departamento de Estudios Religiosos de la Universidad de Virginia, quien invitó al presidente Oaks a la Universidad, dijo que su discurso estuvo al nivel de la más alta misión de la institución — “enseñar sobre ambos asuntos y además carácter y ciudadanía”.
Los debates sobre la libertad religiosa son importantes porque “nuestra democracia se está fragmentando”, está debilitada por una especie de “antagonismo corrosivo”, dijo.
Doug Laycock, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Virginia, calificó de históricas las declaraciones del presidente Oaks. “Que una Iglesia conservadora se pronuncie con firmeza desde su más alto nivel de liderazgo para reconocer las leyes de no discriminación y pedir excepciones solo cuando sea necesario” es una declaración tremendamente importante, dijo.
Nathan Oman, profesor de Derecho en William & Mary, dijo que le llamaron la atención las firmes declaraciones del presidente Oaks “a favor del compromiso político y de las soluciones legislativas, en lugar de recurrir a los tribunales y a los litigios para resolver” la división entre quienes defienden la libertad religiosa y la no discriminación.
Richard Bushman, profesor emérito de historia de la Universidad de Columbia con una cátedra de Estudios Mormones nombrada en su honor en la Universidad de Virginia, estuvo de acuerdo. El centro del mensaje del presidente Oaks fue la recomendación de que la reconciliación no se produzca en los tribunales, “sino en el proceso político”.
Tim Schultz, presidente de la Asociación de la 1ª Enmienda una organización que se ocupa de promover temas sobre la libertad religiosa, dijo que espera una amplia difusión del discurso — porque fue una visión general, con mucha sabiduría, sobre cómo abordar “el conflicto entre los derechos religiosos y los derechos LGBTQ”.
Esta fue la primera vez que el presidente Oaks, un ex juez del Tribunal Supremo de Utah, visitó Charlottesville.
