YUBA CITY, California — Mientras se preparaba para la dedicación del Templo de Feather River, California, el élder Ulisses Soares quedó profundamente conmovido por la historia sobre la compra del sitio del templo.
A principios de la década de 1970, la propiedad era propiedad de la familia de Mehar Tumber, un devoto sij, y se utilizaba para cultivar melocotones.
Tumber no buscaba vender la propiedad, pero lo hizo de buena gana cuando los representantes de la Iglesia le preguntaron sobre su disponibilidad con el fin de construir una casa de adoración. Tumber era conocido como un hombre de gran espiritualidad y fe.
“Tenía una gran sonrisa en su rostro y estaba muy feliz”, recordó una hija cuando Mehar Tumber anunció que había vendido la propiedad a la Iglesia. “Pensó que era una bendición tener una organización religiosa... como ancla de nuestra propiedad”.
La propiedad que se utilizó inicialmente como centro de estaca y que fue removido para dar paso al templo, ahora alberga una casa del Señor. Se construyó otro centro de reuniones al lado.
El Padre Celestial estaba velando por este terreno sagrado, dijo el élder Soares, miembro del Cuórum de los Doce Apóstoles de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
“En Su omnisciencia, el Señor conoció el fin desde el principio, y estaba muy consciente de que un día se erigiría un templo sagrado en esta zona que bendeciría a miles de Sus hijos a lo largo de generaciones en esta región. Estoy seguro de que el Señor facilitó este proceso y proveyó lo necesario para construir Su casa en este lugar”, dijo el apóstol. “Estamos agradecidos por la amabilidad de la familia Tumber hacia nuestra Iglesia y por ser instrumentos en las manos del Señor en este maravilloso esfuerzo”.
El élder Soares dedicó el templo de Feather River — el templo en funcionamiento N.°184 de la Iglesia — en dos sesiones el domingo, 8 de octubre, cinco años y un día desde que se anunció en 2018.
“La dedicación de este y todos los demás templos testifica que Dios tiene una visión y un plan divinos para Sus hijos e hijas de todas las generaciones”, dijo el élder Soares. “De hecho, es evidencia de la divinidad de Su verdadero evangelio. Este templo se erige como un faro en esta área”.
El élder Soares estuvo acompañado por su esposa, la hermana Rosana Soares; el élder Kevin R. Duncan, Setenta Autoridad General y director ejecutivo del Departamento de Templos, y su esposa, la hermana Nancy Duncan; el élder Mark A. Bragg, Setenta Autoridad General y presidente del Área Norteamérica Oeste de la Iglesia, y su esposa, la hermana Yvonne Bragg; y el élder James R. Rasband, Setenta Autoridad General, y su esposa, la hermana Mary Rasband.
‘Un día especial’
Pocos esperaban tanto la dedicación del templo de Feather River como Virgil Atkinson.
Después de guiar a muchos amigos de la comunidad a través del templo durante la casa abierta, Atkinson dijo que se despertó el domingo a las 5:00 h para llegar al templo al amanecer y ser el primero en la fila.
“Este es un día importante, un día especial”, dijo Atkinson, quien ha vivido en Yuba City durante casi 70 años. “Voy a asimilarlo todo. Quiero atesorar este día. Hemos trabajado muy duro para prepararnos para esto y aquí está. Quería asegurarme de que este día fuera un día muy especial y lo ha sido”.
Los miembros de la familia Adrian, también de Yuba City, se ofrecieron como voluntarios para colocar protectores de calzado mientras la gente entraba al templo para la dedicación. Viven en la zona desde hace 25 años. Daniel Adrián, de 16 años, lo calificó como una “experiencia única en la vida”.
“Ha sido especial ver cómo se construía el templo y saber que ahora tenemos el nuestro”, dijo.
Bart Blair, de 96 años, ha vivido en Chico desde 1953. Asistió a la dedicación original del Templo de Oakland, California en 1964, y a la dedicación del Templo de Sacramento, California. El veterano de la Segunda Guerra Mundial ha servido en diversas posiciones de liderazgo durante varias décadas. Asistió a la dedicación del domingo con su hijo, Bob Blair.
“Tener un templo aquí significa todo porque ahora que estoy envejeciendo, soy un poco débil y podemos llegar aquí en una hora”, dijo. “También estoy emocionado de estar aquí en presencia de un apóstol”.
John Werlhof llegó al templo con sus padres, su esposa Pang y su hijo Ryan, de 10 años, y su suegra, Ka Moua Xiong, una refugiada hmong que nació en Laos y escapó a Tailandia y a Estados Unidos, donde se unió a la Iglesia.
Con Pang Werlhof traduciendo para su madre, Xiong reflexionó sobre el peligro de su huida, esquivando balas en la jungla y luchando por encontrar comida, sin saber si sobreviviría o no. Su primer esposo fue asesinado. Emigró a Estados Unidos y se unió a la Iglesia en 1986.
“Ella habló del gozo que le brinda el Evangelio cuando sabes que serás bendecido por tu obediencia al seguir al profeta y los apóstoles”, dijo Pang, traduciendo para su madre. Pang luego añadió sus propios sentimientos.
“Esta área está llena de gente maravillosa, de diferentes culturas y religiones, y se unieron como comunidad para reconocer la importancia de nuestro templo y nuestra religión”.
Una conexión personal portuguesa
Antes de la dedicación, el élder Soares estaba encantado de saber que tenía una conexión personal con la comunidad de Yuba City.
El apóstol recibió una carta de Richard Landerman, un Santo de los Últimos Días que creció en Yuba City y ahora vive en Utah. Landerman informó al élder Soares que muchos de sus amigos en la escuela eran de ascendencia portuguesa de segunda generación (Portugal, no Brasil) y que una buena representación de portugueses todavía vive en el área.
Landerman, cuyos propios antepasados se establecieron en el cercano Browns Valley, recuerda con cariño haber asistido a desfiles comunitarios que presentaban un modelo de tamaño natural de Nuestra Señora de Fátima y estaban dirigidos por el sacerdote católico local. Se tocaba música portuguesa, incluyendo el himno nacional de Portugal. Las festividades incluían un festín de carne cocinada con ajo y menta, sopa, con enormes hogazas de pan campesino y montañas de ensalada de patatas. Él apreció su bondad general y sus valores cristianos.
“Eran personas encantadoras y llegué a amarlos mucho a ellos y a su hermoso idioma”, dijo Landerman.
Los abuelos del élder Soares son de España y Portugal y se conocieron cuando emigraban con sus padres a Brasil. Se casaron al llegar y mantuvieron muchas tradiciones de sus países de origen. El élder Soares dice que tiene muchos recuerdos creados alrededor de la mesa y las celebraciones familiares, dijo mientras hablaba en el Día de Descubrimiento Familiar en RootsTech en 2022.
“Soy descendiente de portugueses de segunda generación nacido en Brasil. Qué emocionado me sentí al saber que a finales del siglo XIX había una comunidad portuguesa establecida en los alrededores”, dijo el élder Soares. “Aprender sobre el trasfondo espiritual involucrado en la compra de este sitio y el asentamiento histórico portugués en esta comunidad me hizo sentir aún más conectado con esta hermosa parte de Norteamérica”.
El élder Soares invitó a Landerman y a su esposa a asistir a la dedicación del Templo de Feather River como sus invitados. Mientras cantaban “El Espíritu de Dios” en el salón celestial del templo, Landerman pensó primero en sus familiares fallecidos y se sintió agradecido de regresar a su ciudad natal para una ocasión tan monumental.
“Ellos fueron lo primero y lo más importante que estaba en mis pensamientos, después fue el gozo de estar allí entre viejos amigos”, dijo. “Esta ha sido una experiencia en mi vida que nunca imaginé que sucedería”.
Bienvenida por la comunidad
El élder Soares recibió la asignación de dedicar el Templo de Feather River en octubre de 2021. Dos meses después, presidió una conferencia especial de la Estaca Yuba City, California. Al conocer la historia de la Iglesia en la zona y sus miembros, le vino a la mente una dulce impresión.
“También me conmovió profundamente saber que esta es una comunidad con congregaciones de varias religiones que tienen un vínculo de hermandad y se preocupan unas por otras”, dijo el apóstol.
“Tienen gente de todo el mundo pero se compenetran muy bien. Es un ejemplo para el resto del mundo. Se ayudan mutuamente, cooperan y se apoyan. Es un lugar hermoso y fiel porque hay gente que tiene corazón y está cerca de Dios”.
El área de Yuba-Sutter tiene una rica tradición de diversidad religiosa: el templo Bok Kai, la icónica iglesia católica de San José, la iglesia Bethel AME, la primera iglesia afroamericana, los gurdwaras de los sijs y los templos de los hindúes, así como las religiones cristiana, musulmana y judía.
Todos dieron la bienvenida a la Iglesia y a la construcción del templo de Feather River, dijo el alcalde de Yuba City, Wade Kirchner, un presbiteriano que señaló que el templo está ubicado frente al ayuntamiento.
“Estábamos absolutamente emocionados de que nos eligieran como ubicación para el templo de Feather River”, dijo Kirchner, quien grabó un video (en inglés) invitando a la gente a recorrer el templo durante la casa abierta. “Somos una comunidad muy diversa, acogedora y complaciente. Ese fue el tema durante el periodo de la casa abierta donde conocí a personas de literalmente todo el mundo que vinieron a ver lo magnífico que es ese templo. ... Todo ha sido positivo”.
La oposición al templo en la comunidad fue mínima, dijeron Drake y Holly Brown, quienes sirvieron como coordinadores de la casa abierta y la dedicación.
“Ha sido muy positivo y la gente de Yuba City ha estado tan emocionada como los miembros al ver este templo construido”, dijo Holly Brown.
Personas de todas las religiones vinieron a recorrer el templo, dijo Atkinson, quien forma parte del Grupo de trabajo comunitario Yuba-Sutter. “Creo que eso por sí solo envía un mensaje increíble de apoyo, de bondad, de respeto y de amor por alguien de una fe diferente”, dijo.
El élder Adilson de Paula Parrella, subdirector ejecutivo del Departamento de Templos de la Iglesia, dijo que sintió una cálida bienvenida por parte de la comunidad de Yuba City al comienzo de la casa abierta (en inglés).
“Aquí se ve la libertad religiosa. Se ve la inclusión religiosa. Se ve a la gente simplemente invitando y dando la bienvenida a la Iglesia y al templo”, dijo el élder Parrella.
Karm Bains, un miembro de la fe sij que sirve en la Junta de Supervisores del condado de Sutter, dijo que recorrió el templo 11 veces, trayendo a familiares y amigos hasta el final de la casa abierta. Todo el templo le pareció “hermoso”, pero lo que más le gustó fue el salón celestial donde sentía la presencia de Dios.
“Fue una experiencia increíble y completa para todos los que asistieron. El templo de Feather River es una verdadera joya en la comunidad”, dijo Bains. “Tener la casa del Señor aquí en Yuba City, condado de Sutter, es una verdadera bendición, y no sólo para los miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, sino para toda la comunidad”.