SPOKANE, Washington — El presidente Dieter F. Uchtdorf, Presidente en Funciones del Cuórum de los Doce Apóstoles, y el élder Neil L. Andersen, del Cuórum de los Doce Apóstoles, se unieron a otros líderes para dirigirse a los Santos de los Últimos Días afectados por los incendios forestales de Spokane durante una reunión especial multiestaca el domingo 23 de agosto.
Se invitó a los miembros que habían perdido sus hogares a sentarse cerca del púlpito.
Andrea “Ann” Abeyta, una mujer shoshone oriental de la reservación Wind River, en Wyoming, y miembro del Barrio Seven Mile de la Estaca Spokane Norte, Washington, estaba sentada en un extremo de la primera fila y recibió cálidos apretones de manos de ambos Apóstoles cuando entraron en la capilla.
Abeyta había regresado de una misión tres años antes para cuidar de su padre después de que él sufriera un derrame cerebral. La casa —en la que lo vio aceptar el Evangelio y lo cuidó antes de su fallecimiento en 2025— fue destruida por el incendio.
Asistir a la reunión del domingo, dijo Abeyta, fue un poderoso recordatorio del amor de Dios, y los mensajes inspirados de esperanza y fe en Jesucristo le dieron “energía”.
“Estábamos juntos; no estábamos solos”, dijo. “Después de perder a mi papá y ahora la casa que él tanto apreciaba, he presenciado tantos milagros. Estar allí fue uno de los milagros más grandes”.
Abeyta continuó: “Sentí su amor cristiano y su paz. Me sentí edificada y fortalecida y, sinceramente, sentí la presencia de mi papá y de mis antepasados”.
Abeyta fue una de varios Santos de los Últimos Días del área de Spokane que compartieron relatos de hogares perdidos, hogares que se salvaron y vecinos que se prestaron servicio unos a otros.
Aprender resiliencia
Abeyta se dirigía al Templo de Spokane, Washington, cuando una amiga la llamó para decirle que sería mejor que regresara a casa y recogiera algunas pertenencias. “Se dirige hacia donde estás”, le dijo.
Abeyta solo tuvo 10 minutos para tomar lo que pudiera. Recogió su vestimenta tradicional indígena, sus documentos y una fotografía de su padre cuando era niño que había encontrado apenas una semana antes de que él falleciera.
Las lecciones que la ayudaron a sobrellevar ese momento provenían del otro lado del mundo. Tres años antes, como misionera mayor en Vanuatu, Abeyta había ayudado a los miembros a limpiar después de un ciclón devastador. Ella lloró al ver la destrucción. Ellos no.
“Hermana Abeyta, no aflija su corazón”, le dijeron. “Nuestro reino está con Papá Dios”.
Una semana después, un segundo ciclón arrasó con lo que quedaba. Su respuesta fue la misma: “Papá Dios sabía que necesitábamos limpiar nuestra isla aún mejor”.
Después de evacuar debido al incendio forestal, Abeyta pasó la noche en el centro de reuniones de la estaca. A la mañana siguiente, asistió a las reuniones dominicales. Cuando salía, una joven madre se dio cuenta de que estaba pasando por un momento difícil.
“Parece que está pasando por un momento difícil”, dijo la madre. “¿Le gustaría cargar a mi bebé?”.
El bebé rodeó a Abeyta con sus brazos como lo haría un adulto, como su padre. Abeyta dijo que el bebé se parecía a su padre. Incluso llevaba una pequeña camisa hawaiana con palmeras, igual que una que aparecía en la fotografía de su padre cuando era niño que ella había sacado de la casa que se incendiaba.
“¿Conociste a mi papá?”, le preguntó al bebé. “¿Mi papá te dijo: ‘Busca a mi hija cuando más me necesite’? Ese bebé pataleaba y sonreía”.
Solo el tractor del padre de Abeyta sobrevivió intacto al incendio.
“Estoy segura de que mi papá y el Padre Celestial me estaban enviando un mensaje para que me pusiera manos a la obra, limpiara y siguiera adelante, como mi gente en Vanuatu”, dijo con una sonrisa.
Mientras continúa determinando cuáles serán sus próximos pasos, Abeyta está aplicando las lecciones y la perspectiva que ha adquirido a una tesis doctoral sobre la resiliencia en la Universidad Estatal de Montana.
‘Ángeles terrenales y ángeles celestiales’
Las 7.69 hectáreas de la propiedad de los Rogers se quemaron, excepto las 0.40 hectáreas donde se encontraba su casa.
Todd y Debbie Rogers, miembros del Barrio Colbert de la Estaca Spokane Norte, dijeron que las llamas se acercaban desde todas las direcciones la noche del 2 de agosto. Se fueron a dormir sin saber si su casa seguiría en pie a la mañana siguiente.
Lo que no sabían era que su hija había orado para que ángeles rodearan la casa, ni que tres o cuatro bomberos de élite Golden Eagle Hotshots de California estacionarían en la entrada de su casa y la protegerían durante toda la noche.
“Cuando nos dimos cuenta de que fueron esos bomberos quienes salvaron nuestra casa, ellos fueron nuestros ángeles”, dijo Debbie Rogers, reconociendo también al Padre Celestial. “Ángeles terrenales y ángeles celestiales”.
Pero la bendición no ha estado exenta de sentimientos encontrados. La hija de los Rogers se casó con un miembro de la familia de Peter e Ingrid Martin, miembros de la Iglesia que perdieron su casa antes de que siquiera se emitiera una orden de evacuación.
El matrimonio no sabe por qué su casa se salvó mientras que otras no. Pero están profundamente agradecidos y ven la mano del Señor en ello.
“Si se tratara de rectitud, la casa de la otra familia habría quedado en pie y nosotros habríamos perdido la nuestra”, dijo Debbie antes de hacer referencia a 1 Nefi 11:17. “Al igual que Nefi, no conozco el significado de todas las cosas, pero sé que Dios ama a Sus hijos”.
Continuó: “No sabemos cuándo ni por qué vienen los milagros. Solo estamos agradecidos cuando llegan”.
La pareja también expresó gratitud por la visita de los líderes de la Iglesia.
“Nos sentimos tan vistos, tan cuidados”, dijo Debbie Rogers. “Estamos muy abrumados y agradecidos”.
‘Aún no eres como Job’
La noche anterior al incendio, Julia Larsen estaba en el piso de su baño, enferma de un virus estomacal que había afectado a la familia durante días. Entre episodios de náusea, oró.
“No puedo hacer esto más”, le dijo al Padre Celestial.
Tyler y Julia Larsen —ambos de 31 años, casados hace nueve años, con cuatro hijos de 7, 5, 3 y 18 meses— ya habían pasado por una época difícil cuando Julia Larsen luchó contra el cáncer de tiroides durante su tercer embarazo, junto con otros desafíos emocionales durante varios años. Esa noche en el piso, dijo ella, llegó una impresión que la detuvo: “Aún no eres como Job” (Doctrina y Convenios 121:10).
“Tenía miedo” le dijo al Church News en una videollamada desde Las Vegas, donde estaban visitando a la familia. “¿Qué quieres decir con que aún no soy como Job? ¿Qué significa eso? ¿Qué más me vas a quitar?”
Al día siguiente, el 1 de agosto, su hogar en el norte de Spokane se quemó completamente.
Tyler Larsen estaba fuera en un viaje de golf por su cumpleaños en Coeur d’Alene, Idaho. Julia Larsen, todavía recuperándose, metió a cuatro niños pequeños, equipaje y otras cosas en la camioneta familiar. Cuando abrió manualmente la puerta del garaje —ya no había electricidad— pudo ver las llamas consumiendo el vecindario. Agarró álbumes de recortes de la mesita de café y se fue. Ni siquiera tuvo tiempo de cambiar el pañal sucio de un niño.
Horas después, la familia se reunió y finalmente llegó a casa de unos parientes en Great Falls, Montana.
Cuando se enteraron de que la casa había desaparecido, Julia Larsen dijo que sintió paz, no dolor. Estaba lista para un nuevo comienzo. Los Larsen, miembros de la Rama Seven Mile en la Estaca Spokane Norte, planean reconstruir en el mismo terreno.
“Una vez que tocamos fondo, ya no tenía miedo de tocar fondo de nuevo”, dijo. “Ahora que estoy del otro lado, puedo ver cuánto nos ha ayudado Dios. Todo saldrá bien”.
Servir a través de las comidas
Lindsey Coons, quien sirve como secretaria de la Primaria en la Rama Country Homes de la Estaca Spokane Norte, había planeado una divertida fiesta de fin de verano para sus niñas del Día de Actividades. Luego llegaron los incendios forestales, y una fiesta no parecía apropiada.
“Tiene que haber alguna forma en que podamos ayudar”, pensó.
Coons convocó a las líderes de la Sociedad de Socorro de estaca y rama y preguntó si algunas familias desplazadas deseaban una comida casera. Seis dijeron que sí.
Así que una tarde, Coons y un grupo de niñas de 9 y 10 años prepararon seis bandejas de ziti al horno con pan de ajo, ensalada César y brownies. Las niñas escribieron tarjetas para cada familia. Al día siguiente, Coons entregó las comidas a personas que habían estado viviendo de comida para llevar en habitaciones de hotel y casas de alquiler vacacional.
Las familias estaban agradecidas, y Coons dijo que resultó ser una maravillosa experiencia de ministerio para las chicas.
“Aprendí que a veces sentimos que si no podemos causar un gran impacto, no vale la pena”, dijo. “Pero los impactos se componen de pequeños actos. ... ¿Seis cenas, nada más? Pero cada pequeño detalle cuenta.”
Coons se ha ofrecido desde entonces a preparar más comidas conforme las familias regresan al área.
“Servir a otros, eso es por lo que estamos aquí”, dijo, “para ser las manos de Dios”.
‘Todo va a estar bien’
La noche que su casa en Spokane se incendió, Brent Tolman, de 78 años, estaba despierto preguntándose qué extrañaría más de casi 40 años bajo ese techo.
A pesar de perder algunas posesiones valiosas, la respuesta lo sorprendió — su Biblia misional. En sus páginas en blanco había escrito una historia personal de su misión de los Santos de los Últimos Días de 1969–70 en el sur de California — con un registro de las personas que bautizó, los compañeros con los que sirvió, las áreas donde sirvió, las direcciones donde vivió y más. La tituló, “Un pueblo que he conocido y amado”.
Luego vino una impresión tranquila: “Todo está escrito en el libro de la vida”.
“No necesito que esté escrito en mi Biblia para recordármelo”, dijo. “Todo va a estar bien”.
Compartió ese pensamiento con su nieta de 12 años en Virginia, quien llamó para saber cómo estaban. Mientras aún estaban en el teléfono, ella buscó el pasaje —Apocalipsis 20:12— y se lo leyó.
“Ella estaba haciendo que el abuelo se sintiera mejor, y ella misma estaba llegando a sentirse mejor al mismo tiempo”, dijo Cherie Tolman, su esposa.
Como historiadora familiar, Cherie lamentó la pérdida de fotos y documentos irreemplazables, algunos que databan del siglo XIX. Pero ella y su esposo salieron a salvo con sus gatos y sus bolsas del templo. Sus vecinos también sobrevivieron.
“Nada importante se perdió”, dijo Cherie Tolman. “Solo son cosas”.
Los Tolman, miembros de la Rama Seven Mile en la Estaca Spokane North, dijeron que estudiar el libro de Job en el currículo “Ven, sígueme” también les brindó consuelo, especialmente una promesa familiar de Doctrina y Convenios 121:9 —“Tus amigos estarán contigo”. Ese pasaje, dijo Brent, se hizo realidad cuando miembros de la Iglesia, vecinos y otras personas los ayudaron de diversas formas.
La pareja se fue a casa de la reunión del 23 de agosto sintiéndose “abrumada” — no por los incendios, sino por el amor en la sala.
“Pertenecemos a la mejor iglesia del mundo, la Iglesia del Salvador”, dijo Cherie Tolman. “Este Ser más asombroso es consciente de nosotros diariamente y ofrece misericordias tiernas diarias”.
Agregado Brent Tolman: “Fue poderoso saber que los líderes de la Iglesia están orando por nosotros”.
