SPOKANE, Washington — El presidente Dieter F. Uchtdorf, Presidente en Funciones del Cuórum de los Doce Apóstoles, y el élder Neil L. Andersen, del Cuórum de los Doce Apóstoles, se unieron a otros líderes para dirigirse a los Santos de los Últimos Días afectados por los incendios forestales de Spokane durante una reunión especial multiestaca el domingo 23 de agosto.
Se invitó a los miembros que habían perdido sus hogares a sentarse cerca del púlpito.
Andrea “Ann” Abeyta, una mujer shoshone oriental de la reservación Wind River, en Wyoming, y miembro del Barrio Seven Mile de la Estaca Spokane Norte, Washington, estaba sentada en un extremo de la primera fila y recibió cálidos apretones de manos de ambos Apóstoles cuando entraron en la capilla.
Abeyta había regresado de una misión tres años antes para cuidar de su padre después de que él sufriera un derrame cerebral. La casa —en la que lo vio aceptar el Evangelio y lo cuidó antes de su fallecimiento en 2025— fue destruida por el incendio.
Asistir a la reunión del domingo, dijo Abeyta, fue un poderoso recordatorio del amor de Dios, y los mensajes inspirados de esperanza y fe en Jesucristo le dieron “energía”.
“Estábamos juntos; no estábamos solos”, dijo. “Después de perder a mi papá y ahora la casa que él tanto apreciaba, he presenciado tantos milagros. Estar allí fue uno de los milagros más grandes”.
Abeyta continuó: “Sentí su amor cristiano y su paz. Me sentí edificada y fortalecida y, sinceramente, sentí la presencia de mi papá y de mis antepasados”.
Abeyta fue una de varios Santos de los Últimos Días del área de Spokane que compartieron relatos de hogares perdidos, hogares que se salvaron y vecinos que se prestaron servicio unos a otros.
Aprender resiliencia
Abeyta se dirigía al Templo de Spokane, Washington, cuando una amiga la llamó para decirle que sería mejor que regresara a casa y recogiera algunas pertenencias. “Se dirige hacia donde estás”, le dijo.
Abeyta solo tuvo 10 minutos para tomar lo que pudiera. Recogió su vestimenta tradicional indígena, sus documentos y una fotografía de su padre cuando era niño que había encontrado apenas una semana antes de que él falleciera.
Las lecciones que la ayudaron a sobrellevar ese momento provenían del otro lado del mundo. Tres años antes, como misionera mayor en Vanuatu, Abeyta había ayudado a los miembros a limpiar después de un ciclón devastador. Ella lloró al ver la destrucción. Ellos no.
“Hermana Abeyta, no aflija su corazón”, le dijeron. “Nuestro reino está con Papá Dios”.
Una semana después, un segundo ciclón arrasó con lo que quedaba. Su respuesta fue la misma: “Papá Dios sabía que necesitábamos limpiar nuestra isla aún mejor”.
Después de evacuar debido al incendio forestal, Abeyta pasó la noche en el centro de reuniones de la estaca. A la mañana siguiente, asistió a las reuniones dominicales. Cuando salía, una joven madre se dio cuenta de que estaba pasando por un momento difícil.
“Parece que está pasando por un momento difícil”, dijo la madre. “¿Le gustaría cargar a mi bebé?”.
El bebé rodeó a Abeyta con sus brazos como lo haría un adulto, como su padre. Abeyta dijo que el bebé se parecía a su padre. Incluso llevaba una pequeña camisa hawaiana con palmeras, igual que una que aparecía en la fotografía de su padre cuando era niño que ella había sacado de la casa que se incendiaba.
“¿Conociste a mi papá?”, le preguntó al bebé. “¿Mi papá te dijo: ‘Busca a mi hija cuando más me necesite’? Ese bebé pataleaba y sonreía”.
Solo el tractor del padre de Abeyta sobrevivió intacto al incendio.
“Estoy segura de que mi papá y el Padre Celestial me estaban enviando un mensaje para que me pusiera manos a la obra, limpiara y siguiera adelante, como mi gente en Vanuatu”, dijo con una sonrisa.
Mientras continúa determinando cuáles serán sus próximos pasos, Abeyta está aplicando las lecciones y la perspectiva que ha adquirido a una tesis doctoral sobre la resiliencia en la Universidad Estatal de Montana.
‘Ángeles terrenales y ángeles celestiales’
Las 7.69 hectáreas de la propiedad de los Rogers se quemaron, excepto las 0.40 hectáreas donde se encontraba su casa.
Todd y Debbie Rogers, miembros del Barrio Colbert de la Estaca Spokane Norte, dijeron que las llamas se acercaban desde todas las direcciones la noche del 2 de agosto. Se fueron a dormir sin saber si su casa seguiría en pie a la mañana siguiente.
Lo que no sabían era que su hija había orado para que ángeles rodearan la casa, ni que tres o cuatro bomberos de élite Golden Eagle Hotshots de California estacionarían en la entrada de su casa y la protegerían durante toda la noche.
“Cuando nos dimos cuenta de que fueron esos bomberos quienes salvaron nuestra casa, ellos fueron nuestros ángeles”, dijo Debbie Rogers, reconociendo también al Padre Celestial. “Ángeles terrenales y ángeles celestiales”.
Pero la bendición no ha estado exenta de sentimientos encontrados. La hija de los Rogers se casó con un miembro de la familia de Peter e Ingrid Martin, miembros de la Iglesia que perdieron su casa antes de que siquiera se emitiera una orden de evacuación.
El matrimonio no sabe por qué su casa se salvó mientras que otras no. Pero están profundamente agradecidos y ven la mano del Señor en ello.
“Si se tratara de rectitud, la casa de la otra familia habría quedado en pie y nosotros habríamos perdido la nuestra”, dijo Debbie antes de hacer referencia a 1 Nefi 11:17. “Al igual que Nefi, no conozco el significado de todas las cosas, pero sé que Dios ama a Sus hijos”.
Continuó: “No sabemos cuándo ni por qué ocurren los milagros. Simplemente estamos agradecidos cuando suceden”.
El matrimonio también expresó su agradecimiento por la visita de los líderes de la Iglesia.
“Sentimos que realmente nos ven y que se preocupan por nosotros”, dijo Debbie Rogers. “Estamos muy conmovidos y agradecidos”.
‘No eres aún como Job’
La noche antes del incendio, Julia Larsen estaba en el piso del baño, enferma por un virus estomacal que había afectado a la familia durante varios días. Entre episodios de náuseas, oró.
“Ya no puedo más”, le dijo al Padre Celestial.
Tyler y Julia Larsen —ambos de 31 años, casados desde hace nueve años y con cuatro hijos de 7, 5, 3 años y 18 meses— ya habían atravesado una etapa difícil, en la que Julia Larsen había luchado contra el cáncer de tiroides durante su tercer embarazo, además de otros desafíos emocionales a lo largo de varios años. Esa noche, mientras estaba en el piso, dijo que recibió una impresión que la hizo detenerse: “No eres aún como Job” (Doctrina y Convenios 121:10).
“Tuve miedo”, dijo a Church News en una videollamada desde Las Vegas, donde estaban visitando a familiares. “¿Qué quieres decir con que aún no soy como Job? ¿Qué significa eso? ¿Qué más me vas a quitar?”.
Al día siguiente, el 1 de agosto, su casa en el norte de Spokane quedó reducida a cenizas.
Tyler Larsen se encontraba de viaje en Coeur d’Alene, Idaho, jugando al golf para celebrar un cumpleaños. Julia Larsen, que aún se estaba recuperando, subió a sus cuatro hijos pequeños, el equipaje y otras pertenencias a la camioneta familiar. Cuando abrió manualmente la puerta del garaje —ya se había cortado la electricidad—, pudo ver las llamas consumiendo el vecindario. Tomó los álbumes de recuerdos que estaban sobre la mesa de centro y se marchó. Ni siquiera tuvo tiempo de cambiarle el pañal sucio a uno de sus hijos.
Horas después, la familia se reunió y finalmente llegó a la casa de unos familiares en Great Falls, Montana.
Cuando se enteraron de que la casa había desaparecido, Julia Larsen dijo que sintió paz, no pesar. Estaba lista para comenzar de nuevo. Los Larsen, miembros del Barrio Seven Mile de la Estaca Spokane Norte, planean reconstruir su casa en el mismo terreno.
“Una vez que tocamos fondo, ya no tenía miedo de volver a tocar fondo”, dijo. “Ahora que estoy del otro lado, puedo ver cuánto nos ha ayudado Dios. Todo saldrá bien”.
Ministrar a través de las comidas
Lindsey Coons, quien presta servicio como secretaria de la Primaria en el Barrio Country Homes de la Estaca Spokane Norte, había planeado una divertida fiesta de fin de verano para las niñas de Días de Actividades. Pero entonces llegaron los incendios forestales, y hacer una fiesta ya no parecía apropiado.
“Debe haber alguna manera en que podamos ayudar”, pensó.
Coons llamó a las líderes de la Sociedad de Socorro de la estaca y del barrio y preguntó si alguna de las familias desplazadas querría recibir una comida casera. Seis dijeron que sí.
Así que una noche, Coons y un grupo de niñas de 9 y 10 años prepararon seis platos de ziti al horno con pan de ajo, ensalada César y brownies. Las niñas escribieron tarjetas para cada familia. Al día siguiente, Coons llevó las comidas a personas que habían estado alimentándose con comida para llevar mientras se hospedaban en hoteles y alojamientos vacacionales.
Las familias estaban agradecidas, y Coons dijo que resultó ser una maravillosa experiencia de ministración para las niñas.
“Aprendí que a veces sentimos que, si no podemos lograr un gran impacto, no vale la pena”, dijo. “Pero los grandes impactos se componen de pequeños actos. ... Seis cenas, ¿eso es todo? Pero cada pequeño gesto cuenta”.
Desde entonces, Coons se ha ofrecido a preparar más comidas a medida que las familias regresan a la zona.
“Servir a los demás, para eso estamos todos aquí”, dijo, “para ser las manos de Dios”.
‘Todo va a estar bien’
La noche en que se incendió su casa en Spokane, Brent Tolman, de 78 años, permaneció despierto preguntándose qué sería lo que más extrañaría de los casi 40 años que había vivido bajo ese techo.
A pesar de haber perdido algunas pertenencias valiosas, la respuesta lo sorprendió: su Biblia de la misión. En las páginas en blanco había escrito una historia personal de su misión como Santo de los Últimos Días en el sur de California entre 1969 y 1970, con un registro de las personas que bautizó, los compañeros con quienes prestó servicio, las áreas donde sirvió, las direcciones donde vivió y más. La tituló “Personas que he conocido y amado”.
Entonces recibió una impresión apacible: “Todo está escrito en el libro de la vida”.
“No necesito que esté escrito en mi Biblia para recordarlo”, dijo. “Todo va a estar bien”.
Compartió ese pensamiento con su nieta de 12 años, que vive en Virginia y que llamó para saber cómo estaban. Mientras aún hablaban por teléfono, ella buscó el pasaje de las Escrituras —Apocalipsis 20:12— y se lo leyó.
“Ella estaba haciendo que el abuelo se sintiera mejor y, al mismo tiempo, ella misma se estaba sintiendo mejor”, dijo Cherie Tolman, su esposa.
Como historiadora de la familia, Cherie lamentó la pérdida de fotografías y documentos irreemplazables, algunos de los cuales databan del siglo XIX. Pero ella y su esposo salieron a salvo con sus gatos y sus bolsas del templo. Sus vecinos también sobrevivieron.
“No se perdió nada importante”, dijo Cherie Tolman. “Solo son cosas”.
Los Tolman, miembros del Barrio Seven Mile de la Estaca Spokane Norte, dijeron que estudiar el libro de Job en el curso de estudio de “Ven, sígueme” también les brindó consuelo, en especial una conocida promesa de Doctrina y Convenios 121:9: “Tus amigos te sostienen”. Brent dijo que ese pasaje de las Escrituras cobró vida cuando miembros de la Iglesia, vecinos y otras personas los ayudaron de diversas maneras.
El matrimonio regresó a casa después de la reunión del 23 de agosto sintiéndose “abrumado”, no por los incendios, sino por el amor que se sentía en el salón.
“Pertenecemos a la mejor Iglesia del mundo, la Iglesia del Salvador”, dijo Cherie Tolman. “Este Ser extraordinario está al tanto de nosotros a diario y nos brinda tiernas misericordias cada día”.
Brent Tolman agregó: “Fue poderoso saber que los líderes de la Iglesia están orando por nosotros”.
