SPOKANE, Washington — Semanas después de que tres incendios forestales arrasaran el norte de Spokane —quemando miles de hectáreas, desplazando a decenas de miles de personas y destruyendo cientos de viviendas— dos apóstoles de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días viajaron a la ciudad para ministrar a los miembros y ayudarles a sentir el amor del Padre Celestial y de Jesucristo.
El presidente Dieter F. Uchtdorf, presidente en funciones del Cuórum de los Doce Apóstoles, y el élder Neil L. Andersen, del Cuórum de los Doce Apóstoles, se reunieron con Santos de los Últimos Días de varias estacas el domingo 23 de agosto —1300 personas se congregaron en el centro de la Estaca Spokane Norte, Washington, mientras que otras se unieron mediante transmisión— para ofrecer mensajes de esperanza, seguridad en los convenios y la presencia constante de Dios. También visitaron los vecindarios afectados por el fuego y pasaron tiempo con familias que perdieron sus hogares.
“Mis queridos hermanos y hermanas, es verdaderamente un gran honor estar en su presencia. Todos somos amigos en el evangelio de Jesucristo. Todos somos hermanos y hermanas. Cuando supimos de su sufrimiento, sus pérdidas, su dolor y sus incertidumbres, nuestros corazones se volcaron hacia ustedes”, dijo el presidente Uchtdorf.
El élder Andersen dijo: “Lamentamos con ustedes lo que han perdido, especialmente sus pertenencias personales. ... Pero nos regocijamos de que se salvaran vidas. Eso es un milagro”.
Al presidente Uchtdorf y al élder Andersen les acompañaron sus esposas, la hermana Harriet Uchtdorf y la hermana Kathy Andersen; así como el élder Takashi Wada, Setenta Autoridad General y presidente del Área Estados Unidos Oeste de la Iglesia, junto con su esposa, la hermana Naomi Wada. También asistieron el élder Jared M. Spataro, Setenta de Área, y otros líderes locales.
Poseedores del Sacerdocio Aarónico bendijeron y repartieron la Santa Cena en cada edificio donde se siguió la reunión.
Esta reunión singular tuvo lugar pocos días después del 27º aniversario de la dedicación del Templo de Spokane, Washington.
El presidente Ronald D. Hardy, de la Estaca Spokane Norte, Washington, dijo que la visita apostólica transmitió un mensaje sencillo: Dios conoce y ama a Su pueblo.
“Que Él haya enviado a dos de Sus apóstoles y a otros de Sus grandes líderes — eso es simplemente una señal de que Él conoce sobre la pequeña Spokane”, dijo. “Así que somos muy bendecidos”.
Mensajes apostólicos
El 1° de agosto, tres incendios forestales arrasaron el norte de Spokane, quemando aproximadamente 4046 hectáreas, obligando a evacuar a unos 67 000 residentes y destruyendo o dañando unas 900 viviendas y estructuras.
Más de la mitad de los miembros de la Estaca Spokane Norte, Washington fueron desplazados durante las evacuaciones. De las aproximadamente 600 residencias principales destruidas en los incendios, 27 pertenecían a familias de Santos de los Últimos Días; otras 12 viviendas de miembros sufrieron daños de diversa consideración.
Ambos apóstoles testificaron de Jesucristo y de Su mano en sus vidas. También rindieron homenaje a los habitantes de Spokane —tanto a los miembros de la Iglesia como a los vecinos— que se detuvieron a ayudar a los demás incluso mientras ellos mismos huían de los incendios. El presidente Uchtdorf dijo que tal compasión refleja el significado más profundo de los dos grandes mandamientos — amar a Dios y amar al prójimo (véase Mateo 22:37-39).
“Sin importar quiénes sean, qué idioma hablen, cuál sea su apariencia, o si los conocemos o no”, dijo. “Ese es el sentido profundo del evangelio de Jesucristo”.
El élder Andersen coincidió con este punto, señalando la respuesta de la comunidad como prueba.
“Nos regocijamos por la bondad de sus vidas y por lo que hemos visto de personas cuidando de otras personas — independientemente de si son miembros de la Iglesia o no”, dijo antes de compartir la parábola del buen samaritano (véase Lucas 10:30–37).
El presidente Uchtdorf habló de la fortaleza espiritual que proviene de guardar los convenios — algo que el fuego no puede destruir. Al recordar una historia de su esposa, quien, de niña en la Alemania de la guerra, subía las escaleras tras un bombardeo de la Segunda Guerra Mundial y le gritaba a su madre: “Todavía sigue ahí”, él dijo que lo mismo ocurre incluso cuando casa ya no existe: “Lo que permanece son los convenios que hacemos con el Señor”.
Relacionó la experiencia de la congregación al participar juntos de la Santa Cena con la Última Cena, señalando que, antes de que el Salvador se dirigiera a Getsemaní — “a punto de asumir la carga más pesada que alguien pueda llevar” — se sentó con los Doce, partió el pan y cantó.
“Así que, para nosotros, al reunirnos, esto puede darnos fortaleza”, dijo.
Al recordar su discurso de la conferencia general de octubre de 2011, el presidente Uchtdorf mencionó que aquella mañana se había colocado una pequeña “nomeolvides” en la solapa.
“No debemos olvidarlo a Él, pero también podemos estar seguros de que Él no se olvidará de nosotros”, dijo, invitando a los miembros a recordar a su prójimo incluso después de que pase la crisis inmediata, y a apoyarse mutuamente a lo largo del prolongado camino de la recuperación.
El élder Andersen hizo una promesa similar.
“Les prometo que la Iglesia no se olvidará de ustedes, que la Iglesia estará con ustedes mientras encuentran su camino y a medida que se fortalecen”, dijo.
Hallar esperanza en Cristo
Antes de que el presidente Uchtdorf y el élder Andersen hablaran, la congregación escuchó mensajes de miembros locales.
El presidente Hardy dijo que los líderes del barrio comenzaron a localizar a los miembros pocas horas después de iniciarse los incendios — algunos enviaban mensajes de texto sobre las personas a su cargo mientras ellos mismos huían de las llamas. En un plazo de 24 horas, los nueve obispos de la estaca ya tenían informes sobre la situación de sus miembros.
“La Iglesia, como organización, tiene un alcance enorme, pero la obra de Cristo se realiza mediante una llamada telefónica, una conversación, una oración y una relación a la vez”, dijo.
Angela Pederson, presidenta de la Sociedad de Socorro de la Estaca Spokane Norte, Washington, dijo que cada vez que tomaba el teléfono para coordinar la ayuda —ya fuera enviando mensajes, llamando o respondiendo— sentía algo que iba más allá de la logística.
“Podía percibir la fortaleza reconfortante de Jesucristo, Su preocupación y Su atención, y Su ayuda orientadora envolviéndome en un abrazo”, dijo. “Es como si mi teléfono se hubiera convertido de alguna manera en un conducto de Su amor y del amor de Él, permitiéndome sentir las oraciones que se ofrecían en su nombre”.
Ben Barclay, gerente local de bienestar y autosuficiencia, recordó haber visto a una madre y a su hija detenerse vacilantes en la entrada de un centro de reuniones que se había convertido en un centro de acopio de donaciones. Nunca antes habían estado en la Iglesia. Una amiga les había dicho que allí había suministros disponibles. Acababan de perderlo todo — se habían mudado a una casa nueva en la que ni siquiera habían tenido tiempo de desempacar.
La esposa de Barclay los saludó, les ayudó a encontrar lo que necesitaban y llevó un paquete de agua hasta su automóvil.
“Abrázame, oh, buen pastor, sin separarnos más”, dijo Barclay, citando el himno “Mi buen pastor es Jehová” (N.º 1014 en “Himnos para el hogar y la Iglesia”).
Brielle Schaber, una joven del Barrio Shadle Park de la Estaca Spokane Norte, Washington, cuyo vecindario quedó devastado por los incendios, dijo que encontró esperanza en un lugar inesperado — la propia tierra.
“Se encuentra esperanza a través de Jesucristo”, dijo ella, “tal como la esperanza que vemos en la hierba verde y en las plantas que ya están brotando de la tierra quemada”.
Un ‘rayo de luz’ en medio del caos
Tras la reunión, el presidente Uchtdorf, el élder Andersen y otras personas visitaron los vecindarios afectados por el incendio y pasaron tiempo con quienes habían perdido sus hogares, un acto de bondad que significó muchísimo para los miembros.
Peter e Ingrid Martin, del Barrio Seven Mile, Estaca Spokane Norte, Washington, perdieron la casa en la que habían vivido durante 32 años. Para Peter Martin, la visita de dos apóstoles transmitió un mensaje claro.
“Nos confirmó que nuestro Salvador está con nosotros. Tenemos fe en Él”, dijo Peter Martin. “Nos reconforta saber que estaremos bien. Todo saldrá bien”.
El élder Andersen escuchó a Mark y Claudia Anderson, miembros desde hace mucho tiempo de la Rama Spokane 3 (en español), Estaca Spokane Oeste, Washington, relatar cómo perdieron su hogar y casi todas sus pertenencias. Pero la fe y la bondad de los demás les han ayudado a seguir adelante.
“Hemos recibido el apoyo de familiares, de nuestra familia de la Iglesia, de amigos y de muchos desconocidos. Ha sido algo maravilloso, todo el apoyo, el amor y las oraciones”, dijo Mark Anderson. “Nos llega al corazón. El Espíritu da testimonio de que Dios está obrando en nuestras vidas. Vamos a superar esto y todo va a salir bien”.
La casa de Mark y Heidi Schaber sobrevivió a los incendios, aunque sufrió daños. Atribuyen a la labor de los bomberos el hecho que se haya salvado, y ven la mano del Señor en ese trabajo. Ahora, mientras reparan su propia casa, sienten la responsabilidad de ayudar a sus vecinos y amigos a hacer lo mismo.
“El presidente Uchtdorf habla de ministrar al individuo, y cuando estás con él, lo sientes. Sientes que realmente eres lo que le importa”, dijo Mark Schaber, padre de Brielle Schaber y miembro del Barrio Shadle Park, Estaca Spokane Norte.
Heidi Schaber añadió: “Los apóstoles son portavoces del Señor; por eso siento que esta es una manera más de sentir el amor de Dios por mí, por mis vecinos y por mis hijos — la fortaleza para superar una prueba realmente dura”.
Cody y Haylee Woodbury perdieron su hogar a causa de los incendios. Durante una visita con el presidente Uchtdorf, su hijo Cannon, de 5 años, le preguntó al ex piloto de aerolínea a qué velocidad había volado en un avión a reacción.
“Más rápido que la velocidad del sonido”, le respondió el presidente Uchtdorf.
“Ellos ministran a cada persona individualmente, tal como lo haría el Salvador”, dijo Cody Woodbury. “Uno no espera ser quien necesite recibir ministración, pero todos llegamos a esa situación en algún momento”.
Scott y Geneva Kelley, también miembros del Barrio Seven Mile, habían vivido en su casa al norte de Spokane durante nueve años cuando el incendio forestal la destruyó en cuestión de minutos. Para ellos, la visita de ministración fue verdaderamente “un rayo de luz”.
“Fue un rayo de luz en medio de todo el caos, de todas las cosas de las que debemos preocuparnos, en las que debemos pensar y que debemos hacer; y poder ilusionarnos con algo fue realmente especial. Sabemos que nos aman”, dijo Geneva.
