Brad Bywater estaba sentado en una silla de ruedas en la graduación de la escuela secundaria de su hija, en mayo de 2023, no podía ponerse de pie y apenas con fuerzas para expresar alegría.
Primero sintió frío, luego un sabor metálico en la boca, náuseas estomacales y una intensa falta de energía física y mental. A su alrededor, los padres se ponían de pie a medida que se nombraba a los graduados. Bywater observaba desde su silla de ruedas mientras su hija cruzaba el escenario.
Bywater, esposo, padre, optometrista y miembro de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, residente en San Tan Valley, Arizona, ha vivido toda su vida con la enfermedad renal poliquística — una afección hereditaria que provoca la proliferación de quistes por los riñones hasta que estos dejan de funcionar.
En enero de 2023, los riñones de Bywater entraron en insuficiencia renal. Para la graduación de su hija en la primavera, el simple hecho de caminar hasta la cocina lo dejaba sin aliento.
Bywater sabía que el deterioro era inevitable dada su condición, pero nunca esperó sufrir un dolor tan debilitante tan pronto: “En cierto modo, lo dejé en un segundo plano en mi mente”, dijo, y añadió: “Cuando finalmente empecé a sentirme mal, fue cuando comencé a preocuparme por ello. Fue entonces cuando se convirtió en una preocupación constante”.
Los momentos más temidos eran las rupturas espontáneas de los quistes — un quiste estallaba y sangraba internamente, dejando a Bywater con dolor durante semanas.
En marzo de ese mismo año, Bywater y su esposa, Angela, recibieron una llamada telefónica del nefrólogo de Brad. “Oye, necesito que vengas lo antes posible ... tenemos que hablar”, recordó Brad Bywater que le dijeron.
La tasa de función renal de Bywater se había desplomado por debajo del 20, el umbral crítico para evitar un trasplante de riñón. Ese día, los Bywater hablaron con el médico sobre la posibilidad de ser incluidos en la lista de trasplantes, una lista en la que, por lo general, se tardan cinco años en llegar a los primeros puestos.
Mientras esperaba que le realizaran las pruebas y lo incluyeran en la lista, Bywater comenzó a recibir diálisis peritoneal. Esto requería que estuviera en casa a más tardar a las 19:30 h, para poder conectarse adecuadamente cada noche, mientras dormía, a una máquina que filtraba las toxinas a través de una cavidad en el interior de su abdomen.
“Eso le restaba encanto a nuestras noches de cita”, récord entre risas.
Cinco meses después, Bywater fue incluido oficialmente en la lista nacional de espera para trasplantes de riñón de la Clínica Mayo. La familia publicó un único mensaje en Facebook pidiendo a la gente que considerara hacerse las pruebas para ser posibles donantes, e incluyó un enlace para inscribirse al final de la publicación.
Los ojos de Bywater se llenaron de lágrimas cuando él y su esposa vieron una respuesta abrumadoramente positiva.
“No me había dado cuenta de cuánto me apreciaban”, dijo.
Bywater se sorprendió al ver que docenas de personas, incluso conocidos de la secundaria con los que no hablaba desde hacía años, le enviaban mensajes diciéndole que se habían inscrito.
“Intenté hacer una lista de todas las personas que se inscribieron, pero perdí la cuenta alrededor de las sesenta”, recordó. “Esperaba tal vez a unas cinco o seis personas”.
“Fue una experiencia muy humilde”.
Uno de sus amigos de Facebook que vio la publicación fue Chris Runkel, el hermano ministrante asignado a los Bywater en aquel momento. Aunque los dos no se conocían a fondo, “no dejaba de tener la sensación de que debía hacerme las pruebas”, dijo Runkel.
“Pensé: ”Eso es una locura ... A mí me gustan mis órganos”, recordó haber pensado.
Runkel descartó la idea, sin embargo, le contó a su esposa, Candee, lo que había experimentado. Le dijo que sentía que debía someterse a las pruebas para determinar si podía ser un posible donante compatible de riñón para Brad.
Candee Runkel recibió su propia confirmación espiritual, no en una habitación tranquila ni durante un momento de oración, sino en un semáforo.
Recordó haber pisado el freno al detenerse ante un semáforo. De repente, sintió una oleada que comenzó en su cabeza y recorrió todo su cuerpo hasta los pies. Simplemente supo, con una certeza innegable, que su esposo debía seguir adelante con el proceso de trasplante.
“Todo va a salir perfectamente bien”, recordó haber escuchado Candee Runkel.
Ambos decidieron someterse a las pruebas de la Clínica Mayo — un proceso largo y riguroso diseñado para asegurar que el tipo de sangre, el estado de salud y otros factores del donante fueran compatibles con los del receptor.
Mientras se realizaba las pruebas, Chris Runkel sintió que sería compatible. “Simplemente tenía esa sensación”, dijo. “Sentía como si estuviera predestinado a suceder”.
Cuando recibieron la noticia de que él era un donante compatible y que el trasplante de riñón se llevaría a cabo pronto, los Runkel se apresuraron a contárselo a los Bywater.
En un soleado día de junio en Arizona, Candee Runkel llamó a Angela Bywater. “Simplemente me eché a llorar”, dijo Bywater. “Cuando me llamó, me sentí abrumada por la gratitud. ¿Cómo se le agradece a alguien semejante sacrificio?”
Entre lágrimas, tomó el teléfono para llamar a su esposo. Brad Bywater se encontraba en el trabajo, entre paciente y paciente de optometría, cuando recibió la llamada. Se tomó unos instantes para recomponerse antes de retomar su labor, colmado de sorpresa, emoción y, sobre todo, gratitud.
“Solo estuve en diálisis durante cuatro meses — la mayoría de las personas pasan años en ella”, dijo Bywater, añadiendo que expresar su gratitud —tanto por las ocasiones como a las formas— le parecía insuficiente.
“Así es exactamente como me siento respecto a mi Salvador y lo que Él ha hecho por mí”, dijo Bywater. “Por eso estoy tan agradecido de haber pasado por esta experiencia, porque me ha brindado una profunda apreciación de lo que Él ha hecho por mí.
“Lo que Chris ha hecho por mí, y la gratitud que siento hacia él, han abierto mi corazón aún más para recibir el amor del Salvador, incluso más de lo que creía posible”.
El día de la cirugía, los Bywater se registraron en la recepción con cierta ansiedad. Al dirigirse hacia el ascensor, un joven tocaba en un piano público la canción “Más cerca, Dios, de Ti”.
“Simplemente sentí paz”, recordó Brad Bywater.
Al entrar en el ascensor, pulsar el botón y ascender hacia su destino, las puertas se abrieron y allí estaba Candee Runkel, lista para recibirlos.
“En cuanto la vimos, sentí el Espíritu con gran intensidad”, recordó Brad Bywater.
Ese día, el 26 de septiembre de 2023, Runkel hizo algo que pocos hermanos ministrantes hacen — donó un riñón.
Aunque Chris y Candee Runkel ya no tienen la asignación de ministrar a Brad y Angela Bywater, perdura una profunda Amistad — una amistad cimentada en el servicio y la gratitud. Ambas familias continúan ministrándose mutuamente de nuevas maneras.
Al reflexionar sobre la experiencia, Brad Bywater dijo: “No tienen idea de cuánto pueden ayudar a alguien o cuánto pueden cambiar la vida de una persona. No tiene que ser donando un riñón u otro órgano. Puede ser simplemente estar ahí para alguien ... estar dispuesto a sacrificarse, estar dispuesto a servir”.
