Cuando los invitados llegaron al improvisado centro de reuniones al aire libre en Minj, Papúa Nueva Guinea, listos para organizar una nueva estaca, miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, vestidos con trajes tradicionales, los recibieron con guirnaldas de flores, canciones y bailes.
Esos miembros se encontraban entre los 2075 que se reunieron los días 2 y 3 de agosto para una conferencia donde se organizó la Estaca Minj Papúa Nueva Guinea, informó la Sala de Prensa de la Iglesia en Papúa Nueva Guinea (en inglés).
Además de una nueva estaca, 129 personas entraron en las aguas bautismales.
El élder Peter F. Meurs, Setenta Autoridad General y presidente del Área Pacífico de la Iglesia, los acompañó en los sagrados eventos que se llevaron a cabo.
Dijo: “También hay una fortaleza especial entre estas buenas personas. En la Iglesia de Jesucristo, brindamos ordenanzas sagradas que unirán a las familias por esta vida y por la eternidad”.
El élder Brian Mabey, misionero mayor que sirve en Papúa Nueva Guinea, explicó lo que sintió de los miembros de la Iglesia durante las reuniones. “Se podía sentir el amor que la gente sentía y la emoción que sentían, especialmente por la creación de la estaca allí.
Un humilde centro de reuniones
La estaca más reciente de la Iglesia en el país se encuentra en lo alto de las escarpadas tierras centrales.
Quienes planeaban asistir a la conferencia estaban deseando que llegaran las reuniones, y muchos llegaron la noche anterior.
El presidente Fa’aleaga Young Yen, presidente de la Misión Lea de Papúa Nueva Guinea, incluso informó que una familia que se bautizaría ese fin de semana caminó 17 kilómetros y durmió en la puerta principal para no perdérselo.
Para acomodar a la gran multitud en esta remota región montañosa, se instaló una enorme carpa que proyectaba una cálida luz dorada sobre los oradores y los feligreses.
El élder Chris Huston y la hermana Barb Huston, misioneros mayores que sirven en el Pacífico, publicaron en Facebook que los Santos de los Últimos Días “no necesitan tanto para tener un barrio o una estaca”.
“Un techo está bien, pero las paredes no son necesarias. Las sillas están bien, pero son prescindibles”. La vestimenta de domingo es lavar en el río la única camisa blanca vieja y usar chanclas en lugar de andar descalzo. Los teléfonos y las pizarras blancas son lujos. Las impresoras y fotocopiadoras son lujos inimaginables”, escribieron.
Un año de crecimiento
La creación de la estaca Minj es la cuarta estaca nueva que se organiza en Papúa Nueva Guinea en los últimos 14 meses, lo que demuestra el crecimiento de la Iglesia en un país que solo tuvo dos estacas entre 1999 y 2023. Esto eleva el total a seis estacas en todo el país.
En Papúa Nueva Guinea, la Iglesia está creciendo más rápido de lo que se pueden construir centros de reuniones, informó la Sala de Prensa de la Iglesia en Papúa Nueva Guinea (en inglés).
El élder Mabey dijo: “El presidente [Russell M.] Nelson ha hablado sobre el apresuramiento que va a ocurrir. Es muy evidente aquí en Papúa Nueva Guinea. Se puede sentir el Espíritu con mucha fuerza”.
Las estacas, ya sea que se creen a partir de un distrito o mediante la división de una estaca existente, deben tener al menos 2000 miembros; 150 poseedores del Sacerdocio de Melquisedec activos que paguen diezmos y sean capaces de servir en puestos de liderazgo; 500 adultos participantes; 100 jóvenes participantes y cinco barrios, según el Manual General, sección 36.1. Si se crean a partir de un distrito, deben tener el nivel de fortaleza necesario para una estaca durante al menos seis meses antes de que los líderes puedan proponerla como tal.
El presidente Young Yen explicó que gran parte del crecimiento se atribuye a que los miembros llevan la verdad del Evangelio a sus amigos.
“No hay misioneros asignados a esta área en este momento”, dijo. “Todos son referencias”.
Explicó que envían de 12 a 14 misioneros con una asignación especial durante unas semanas para enseñar y bautizar a quienes ya están preparados en áreas como esta.
“Vienen dispuestos a unirse al Evangelio”, dijo. “Estas personas no tienen casi nada, ... pero encuentran la felicidad en su forma de vivir”.
Cientos acogen el Evangelio
En total, 129 personas se bautizaron durante el fin de semana de reuniones. Los servicios bautismales se llevaron a cabo en una pila bautismal cerca de la carpa de la conferencia, donde, uno a uno, hombres, mujeres y jóvenes se sumergieron en el agua para hacer convenios sagrados.
Hubo aún más personas dispuestas y deseosas de emprender la senda del convenio. El presidente Young Yen explicó que había 347 personas programadas para bautizarse. Las dificultades surgieron debido a las largas distancias, la falta de suficientes trajes bautismales y algunos no pudieron casarse a tiempo.
“Los misioneros irán la próxima semana para hacer el resto”, dijo.
Kol Kon y su familia estuvieron entre quienes decidieron unirse a la Iglesia y pudieron hacerlo durante la conferencia. “He buscado a Dios toda mi vida”, dijo. “Creo que Jesucristo está aquí en esta Iglesia y creo en los profetas modernos. Creo que recibiré más bendiciones para mí y mi familia en la Iglesia”.
Nuevos líderes de estaca sostenidos
Bajo la dirección del élder Meurs, el Distrito Minj Papúa Nueva Guinea se convirtió oficialmente en la Estaca Minj Papúa Nueva Guinea, tras la unánime aprobación de la organización por parte de los miembros.
Tras la organización formal de la estaca, el élder Meurs se dirigió a la congregación y habló sobre lo que La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días puede ofrecer a su creciente membresía en Papúa Nueva Guinea, ahora y en el futuro.
“Sí, hay dificultades. Hay pobreza”, reconoció el élder Meurs, y añadió: “Pero también aportamos los increíbles recursos de la Iglesia — recursos educativos, recursos humanitarios y recursos en línea para brindar apoyo y fomentar la autosuficiencia. Estos recursos pueden cambiar el futuro, trayendo bendiciones a los miembros de la Iglesia y a todo el país”.
El élder Jeffery M. Nikoia, Setenta de Área, quien también habló en la conferencia, enfatizó el impacto duradero de centrar la vida en Jesucristo.
“Estas maravillosas personas se están uniendo con la fe de que el Señor bendecirá sus vidas y las de quienes las rodean”, dijo. “A medida que se acercan más a Jesucristo, se verán cada vez más como el Señor los ve. Se verán como son — verdaderos hijos de Dios. Y eso será una gran bendición para ellos y para quienes sirven en sus comunidades”.
El presidente Young Yen dijo que durante las reuniones, se podía oír “el sonido de un alfiler al caer”, ya que los congregantes escuchaban atentamente los mensajes.
“Para mí, fue un testimonio de que el Señor está apresurando su obra”, dijo.
Anticipando un templo y futuras bendiciones
El Templo de Port Moresby, Papúa Nueva Guinea, actualmente en construcción, será el primer templo del país. Una vez dedicado, permitirá a los miembros fieles de Papúa Nueva Guinea participar en las ordenanzas sagradas sin los gastos de viajes internacionales. Papúa Nueva Guinea se encuentra en el distrito del Templo de Suva, Fiyi.
La perspectiva de un templo en su propia tierra ha sido motivo de entusiasmo para los Santos de los Últimos Días locales, ya que muchos miembros ya se están preparando para asistir y servir en la Casa del Señor una vez que esté terminada, informó la Sala de Prensa de la Iglesia en Papúa Nueva Guinea (en inglés).
Muchos Santos de los Últimos Días que asistieron a las reuniones estaban emocionados con solo poder tomarse una foto con una pancarta del templo.
Mostrando una foto de la pancarta, el élder Mabey dijo: “Casi todos querían tomarse una foto con la pancarta, … estaban todos en fila”.
El élder Huston escribió en Facebook que, al terminar, nadie quería irse a casa.
“El amor y la amistad que sentían eran muy fuertes, y el sentimiento de logro iluminaba los rostros, tanto de los jóvenes como de los mayores”, escribió.
El presidente Young Yen desea que otros pudieran ver esos rostros sonrientes. Aunque solo lleva seis semanas como presidente de misión, dice que ya ha aprendido mucho de ellos.
“Si no los ven a través de la perspectiva del Salvador, se perderán la majestuosidad de lo que está sucediendo aquí”, dijo, y agregó: “Solo entonces pudimos ver realmente los anhelos espirituales de sus corazones. Sabemos que están listos, están preparados — corazones muy humildes, abiertos y dispuestos a escuchar”.
