SANTIAGO, Chile — Con gozo y gratitud, miles de Santos de los Últimos Días y sus amigos celebraron el centenario del inicio oficial de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Sudamérica.
Alrededor de 4000 personas llenaron un estadio en Santiago de Chile el sábado, 14 de junio para ver el programa, repleto de música, bailes y mensajes, mientras que otros lo siguieron en línea desde todo el país.
Con el saludo y el cariño de la Primera Presidencia, el élder Gary E. Stevenson, del Cuórum de los Doce Apóstoles, rindió homenaje a los pioneros de la Iglesia en Chile e invitó a todos a regocijarse en la Restauración del evangelio de Jesucristo.
“Testifico que las llaves del sacerdocio han sido restauradas en esta dispensación, “dijo. “Doy testimonio de Jesucristo, doy testimonio de que Él es el Hijo del Dios viviente, el Salvador del mundo”.
Este año se cumplen 100 años de la dedicación de Sudamérica para la predicación del Evangelio. A finales de 1925, el élder Melvin J. Ballard ofreció una oración en Buenos Aires, Argentina, bendiciendo el continente. Luego, en 1926, profetizó que la Iglesia crecería “como un roble crece lentamente de una bellota”: pequeña y lenta al principio, pero creciendo en tamaño y fuerza.
“Miles se unirán a la Iglesia aquí”, dijo entonces el élder Ballard.
Hoy en día, casi 4.4 millones de miembros de la Iglesia viven en Sudamérica, en casi 5600 congregaciones.
Cada país del Área Sudamérica Sur de la Iglesia —Chile, Argentina, Paraguay y Uruguay— está realizando eventos para conmemorar el centenario, como grandes celebraciones culturales, actividades de servicio y 100 donaciones humanitarias a lo largo del año.
En el evento del sábado en el Parque del Estadio Nacional de la comuna de Ñuñoa en Santiago, el élder Stevenson invitó a los pioneros chilenos de la Iglesia y a quienes estuvieron entre los primeros misioneros del país a ponerse de pie. Los hijos de algunos de los primeros miembros del país también se pusieron de pie entre fuertes aplausos.
“Los amamos y estamos agradecidos por el legado de sus familias”, les dijo el élder Stevenson. “Reconocemos a todos y cada uno de ustedes”.
Un video destacó el crecimiento de la Iglesia en Sudamérica. El élder Stevenson dijo específicamente en Chile: “Su viña ha crecido a más de 600 000 miembros y 570 congregaciones... Todo esto comenzó con un miembro a la vez, y continúa de la misma manera”.
El élder Stevenson estuvo acompañado por su esposa, la hermana Lesa Stevenson, y el élder Joaquín E. Costa, Setenta Autoridad General y presidente del Área Sudamérica Sur.
La hermana Stevenson expresó a la audiencia lo agradecida que estaba de estar con ellos. “Es un sueño hecho realidad para nosotros. Hemos esperado muchos meses para estar con ustedes y ayudarlos a celebrar estos 100 años”.
Yannina Loyola, de la Estaca Valparaíso, Chile, comentó que el evento fue emocionante. Ella proviene de una familia pionera de la Isla de Maipo y expresó su profunda gratitud por la unión de sus antepasados a la Iglesia.
“Este momento histórico nos llena de profunda gratitud por el amor de nuestro Padre Celestial, por poder pensar en estas tierras y también por tener la oportunidad de celebrar con el élder Stevenson. Es un privilegio estar cerca de un apóstol en esta importante ocasión”, expresó.
El obispo Washington F. Calquin, del Barrio Lo Cañas, de la Estaca La Florida, Santiago, Chile, calificó el evento del centenario como “espectacular”. Comentó que su familia ha pertenecido a la Iglesia durante cinco generaciones.
“Mi vida se siente plena gracias a la doctrina del Salvador. Esta religión es una forma de vida; se trata de hacerte feliz en la tierra y en el cielo”, afirmó.
‘Por sus frutos los conoceréis’
El élder Costa compartió con Church News algunas de sus reflexiones sobre el centenario.
“El Salvador dijo: ‘Por sus frutos los conoceréis’ (Mateo 7:16). El crecimiento de la Iglesia en la zona es testimonio de una buena semilla que está dando buenos frutos”, dijo el élder Costa.
No hace mucho tiempo, los miembros tenían que viajar a Estados Unidos o Brasil para sellar familias por la eternidad. El Templo de São Paulo, Brasil (en inglés), dedicado en 1978, fue el primero en el continente sudamericano. El Templo de Santiago, Chile, se dedicó en 1983.
Con la dedicación del Templo de Antofagasta, Chile, el domingo, 15 de junio, Sudamérica cuenta con 30 templos dedicados, y 31 más en construcción o planificación. El continente cuenta con 104 misiones.
El élder Costa comentó que los eventos del centenario brindan oportunidades para invitar a amigos de la Iglesia, honrar a los misioneros que sirvieron en la zona, invitar a los miembros a retomar la senda de los convenios y hablar con líderes gubernamentales y comunitarios.
“La celebración del centenario es una oportunidad para ayudar al Señor a apresurar su obra”, dijo el élder Costa.
El historiador y autor sudamericano Mark L. Grover escribió a Church News que uno de los dos eventos misionales más importantes de la Iglesia fue el envío de misioneros apóstoles a Gran Bretaña en las décadas de 1840 y 1850.
“El segundo evento es la evolución de la Iglesia en Latinoamérica, que comenzó en México en la década de 1870 y posteriormente en Argentina en 1925. El crecimiento fue lento, pero después de 1975/1980, la expansión fue tan grande que el crecimiento en Latinoamérica transformó a la Iglesia”, dijo Grover.
Grover añadió que los dos continentes americanos representan el 80% de la membresía bautizada de la Iglesia. “Por esa razón, creo que 1925 es un hito en la historia de la Iglesia, no por lo que sucedió ese año, sino por lo que ocurrió muchos años después”.
Mientras el élder Stevenson hablaba a diferentes grupos en Uruguay, Argentina y Chile durante junio, les testificó que el Señor está apresurando Su obra. Y citó al presidente Russell M. Nelson, quien dijo: “Lo mejor está por venir”.
El memorial de Omner Pratt
Parte de la historia de la Iglesia en Sudamérica incluye el viaje de otro apóstol, su prueba y sacrificio.
El jueves, 12 de junio, el élder Stevenson visitó el Cementerio de los Disidentes en las colinas de Valparaíso, Chile, donde está enterrado Omner, el hijo pequeño del élder Parley P. Pratt.
En 1851, el élder Pratt navegó con su esposa, Phoebe, a Chile, donde ella dio a luz a Omner. El bebé murió a los 38 días de vida (en inglés). El registro del cementerio indica que la causa de la muerte fue “debilidad”.
El élder Stevenson observó la placa conmemorativa en la pared y el registro oficial de 1852 que contiene los nombres de Omner y el élder Pratt.
El director del cementerio invitó al élder Stevenson a dejar un mensaje en un libro, en el que expresó su agradecimiento por el cuidado, la honra y el respeto que el cementerio y la familia del cuidador han recibido a lo largo de las generaciones.
“Nos sentimos honrados por su gran sacrificio y por su caritativa atención y la asignación para colocar una placa en memoria de la corta vida de Omner Pratt”, escribió el élder Stevenson, firmándolo, “con la más sincera gratitud”.
Más tarde, el élder Stevenson comentó que la oportunidad de ver el monumento y el libro fue conmovedora.
“Esto me llenó de consuelo al pensar en el sacrificio que hicieron el élder y la hermana Pratt, dejando atrás a su hijo pequeño al regresar a sus labores en Salt Lake City”, dijo.
Muchos miembros de la Iglesia han pasado por pruebas y sacrificios como estos a lo largo de los años, dijo el élder Stevenson. “Realmente nos apoyamos en los hombros de tantos que soportaron tanto para llevar la obra del Señor a su presencia mundial hoy”.
Faro de Les Eclaireurs
Antes de llegar a Chile, el élder Stevenson estuvo en Ushuaia, Argentina, ciudad ubicada en Tierra del Fuego, en el extremo sur de Argentina, conocida como la ciudad “del fin del mundo”. La Antártida está aproximadamente a 1094 kilómetros de distancia.
El miércoles, 11 de junio, el élder Stevenson tomó un barco desde Ushuaia hasta el faro de Les Eclaireurs, construido en 1920.
Allí observó que, así como el faro ha guiado con éxito a los marineros durante más de 100 años, el evangelio de Jesucristo ha servido como faro en la vida de los Santos de los Últimos Días durante los últimos 100 años en Sudamérica, y continúa haciéndolo.
Con el faro a sus espaldas, leyó Alma 26:37: “Vemos que Dios se acuerda de todo pueblo, sea cual fuere la tierra en que se hallaren; sí, él tiene contado a su pueblo, y sus entrañas de misericordia cubren toda la tierra”.
Pablo y Valeria Acosta, de la Estaca Tierra del Fuego, Argentina, asistieron al devocional del élder Stevenson en Ushuaia el martes, 10 de junio con sus tres hijos.
Pablo Acosta dijo que el Señor está presente en su joven estaca, creada en 2019 (en inglés) y la más austral de la Iglesia en el mundo.
“Celebramos estos 100 años tal como se anunció en la bendición dedicatoria: que el crecimiento comenzaría lentamente y luego se volvería exponencial. Y confiamos en lo que se enseñó en la última conferencia: que los próximos 100 años serán aún mejores, como dijo el presidente Nelson. Y creemos que Tierra del Fuego será parte de eso”.
Mientras esperan y oran para que se construya un templo más cerca de ellos, toman en serio las enseñanzas del élder Stevenson de que las familias son clave.
“Fortalezcamos a las familias, y lo demás vendrá. Esa es la promesa”, dijo Pablo Acosta.
Valeria Acosta dijo sentirse feliz y bendecida por la visita de un apóstol del Señor. “Me gustó sentir la instrucción de una madre para poder mejorar nuestro hogar y nuestra familia”.
El élder Crew Harrop, de Layton, Utah, sirviendo en la Misión Argentina Comodoro Rivadavia, aprendió: “Podemos tener el templo en casa y recibir sus bendiciones incluso estando tan lejos”.
Su compañero, el élder Hemaloto Katoa, de Lehi, Utah, comentó que sintió la inspiración de pensar en qué acciones específicas puede realizar para que su hogar se parezca un poco más a un templo.
Y el élder Cristiano Silva, de Campo Grande, Brasil, dijo: “Siento en el corazón el deseo de crecer en mi hogar, mi fe y mi testimonio en Jesucristo”.
Invitando a otros a venir a Cristo
Otros misioneros en Chile reflexionaron sobre el centenario y lo que han aprendido del élder Stevenson, entre ellos una misionera mayor de la Misión Chile Santiago Norte, la hermana Debbie Hales Stuetz, quien sirvió con el élder Stevenson cuando ambos eran jóvenes misioneros de tiempo completo en la Misión Japón Fukuoka.
La hermana Stuetz y el élder Stevenson tuvieron una cálida reunión el sábado, 14 de junio en Santiago, cuando el élder Stevenson habló en la Misión Chile Santiago Norte. La hermana Stuetz declaró a Church News que el élder Stevenson era su líder de zona y recordaba muchos detalles de aquellos días y de su vida. Reencontrarse en un lugar diferente fue una hermosa sorpresa y una bendición del cielo, afirmó.
La hermana Stuetz también comentó que el centenario es un momento emocionante, y que los misioneros han podido conversar al respecto con amigos de la Iglesia.
El élder Diogo Evaristo, de São Paulo, Brasil, que sirve en la Misión Chile Viña del Mar, dijo que para él, el Evangelio significa libertad.
“Normalmente, la gente piensa que el Evangelio son solo reglas que los restringen. Pero el Evangelio me ayudó con cosas que me restringían. Así que creo que el Evangelio no restringe a las personas, sino que las libera”, dijo.
Su compañero, el élder Elijah Pool de Springfield, Misuri, dijo que los misioneros no solo están ahí para bautizar a las personas; “Estamos aquí para hacer miembros de por vida”.
Cerca de allí, la hermana Sofía Delgado de Bucaramanga, Colombia, agregó cómo descubrió que el élder Stevenson tiene el mismo propósito misional que ellos. “Ese es el propósito de todo: traer a otros a Cristo, invitar a las personas a venir a Cristo, y para mí fue asombroso ver cómo un apóstol también lleva a cabo esa obra”.
