El equipo masculino de voleibol de la Universidad Southern Virginia — que incluye a 17 miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días — hizo historia al derrotar a Springfield College por 3-0 (25-20, 25-23, 27-25), logrando así su primer campeonato nacional de la División III de la NCAA en Salem, Virginia, el lunes 28 de abril.
Los Knights terminaron el año con un récord de 35-1 y vengaron su única derrota de la temporada al ganar el primer set y superar a Springfield — cinco veces campeón nacional de la División III — tanto en el segundo como en el tercer set.
Ganar el título nacional marcó un final perfecto para una temporada mágica, dijo el director técnico de SVU, Tom Peterson, quien recientemente fue nombrado Director Técnico Masculino del Año de la División III de la AVCA.
“No sé si se puede describir, solo se puede sentir”, dijo Peterson en un comunicado de prensa de SVU. “No estoy seguro de poder imaginar nada mejor que ganar un campeonato con estos chicos”.
Christian Sheaffer, de Southern Virginia, registró 13 remates y fue nombrado el jugador más destacado del torneo.
Sus compañeros Justin Madsen y Jayton Hall contribuyeron con 12 y 10 defensas/pases de mano baja, respectivamente, y Gehrig Tolman tuvo 36 asistencias. Kristo Bianchin y Kyler Evans, de los Knights, también tuvieron actuaciones clave.
Sheaffer, Madsen, Tolman y Jeremy Brown, de SVU, fueron nombrados para el equipo del torneo.
“Ganamos este partido gracias al ímpetu”, dijo Brown en un comunicado de prensa. “Esto es para cada persona que se esfuerza y para todas las personas que vinieron aquí para apoyarnos”.
Los Knights inauguraron su programa de voleibol en 2017, con Peterson como director técnico desde el principio. Antes de ser entrenador en SVU, Peterson dirigió al equipo masculino de voleibol de BYU al título nacional de la División I en 2004 y a Penn State al campeonato nacional de la División I en 1994.
Los equipos de Peterson en la Universidad Southern Virginia han ganado un lugar en el torneo de la NCAA durante cinco temporadas consecutivas —y seis en total — pero nunca habían avanzado al campeonato nacional hasta el lunes por la noche. Los Knights avanzaron al campeonato al derrotar a Juniata por 3-2 en las semifinales.
La Universidad Southern Virginia es una universidad privada y religiosa que se alinea con los valores de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, y el 90% de sus estudiantes son miembros, según el sitio web de la institución, svu.edu.
Bonnie H. Cordon, quien fue presidenta general de las Mujeres Jóvenes de la Iglesia de 2018 a 2023, es presidenta de la Universidad Southern Virginia. Ella elogió el logro sin precedentes del equipo.
“Qué alegría celebrar a nuestros campeones nacionales, los Knights. Este increíble equipo de voleibol masculino ha levantado más que un trofeo — han llenado nuestros corazones”, escribió en un correo electrónico a Church News. “Con un entrenador increíble y un equipo que cree profundamente en el Salvador Jesucristo y en el trabajo duro, esta victoria es más que merecida. Me siento honrada de conocer a estos hombres fieles y animarlos. Estamos muy agradecidos. ¡Vamos Knights!”.
De los 20 estudiantes-atletas del equipo masculino de voleibol de Southern Virginia, 17 son Santos de los Últimos Días, incluyendo un converso reciente. De los 17, ocho son exmisioneros y otros dos se preparan para servir una misión.
Vea la repetición completa de la victoria de SVU sobre Springfield College en www.ncaa.com.
