BUENA VISTA, Virginia — Cuando salió el sol en el campus de la Universidad Southern Virginia este otoño, unos 150 estudiantes se reunieron para una caminata matutina que los llevó por el centro de la ciudad y a lo largo del río Maury.
Entre los estudiantes, en su mayoría de primer año, que comenzaron un nuevo semestre en ese día soleado y húmedo se encontraba la nueva presidenta de la SVU, Bonnie H. Cordon.
Dykell Jones, una estudiante de último año de psicología de Enterprise, Utah, dijo que mientras Cordon caminaba con la multitud, se presentó a los estudiantes y luego presentó a los estudiantes a otros estudiantes, “reuniendo a las personas para que cuando se fuera hubieran hecho una conexión y, con suerte, un amigo”.
“En cada interacción que he presenciado, ella ha sido un ejemplo del amor de Cristo”, dijo Jones. Cordon tomará posesión hoy como la décima presidenta de la Universidad Southern Virginia University, una universidad privada de artes liberales de cuatro años ubicada en el valle de Shenandoah, cerca de las montañas Blue Ridge. La universidad está alineada con los principios, valores y enseñanzas de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, aunque no está respaldada ni patrocinada por la Iglesia.
Cordon, quien sirvió como oficial general de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días durante siete años, fue nombrada presidenta de la SVU hace casi un año, el 13 de octubre de 2023, después de que la Junta de Síndicos de la Universidad Southern Virginia University anunciara su nombramiento.
Tras ser sostenida como consejera en la presidencia general de la Primaria en 2016 y luego como presidenta general de las Mujeres Jóvenes en 2018, Cordon dirigió a los niños y jóvenes Santos de los Últimos Días a través de una temporada importante (en inglés) — respondió a la pandemia de COVID-19, implementó el programa Niños y Jóvenes y lanzó un nuevo lema para las Mujeres Jóvenes (en inglés) y una guía de estándares actualizada “Para la Fortaleza de la Juventud”.
Durante ese tiempo, también formó parte de la Junta de Educación del Sistema Educativo de la Iglesia y fue miembro del Consejo Ejecutivo Misional de la Iglesia de Jesucristo.
En SVU, Jones dijo que Cordon ha trabajado para crear “un ambiente positivo de amor, pertenencia y sentido de orgullo en la universidad”.
Los estudiantes tienen “muchas pequeñas interacciones” con Cordon, quien pasa el tiempo “deambulando por el campus” y asistiendo a los eventos deportivos de la universidad con su esposo, Derek Cordon. “Siempre que tengo la oportunidad de hablar con ella, es muy agradable, te mira a los ojos, es amigable y acogedora y te hace sentir que te ven como si tuviera anteojeras para el resto del mundo y fueran solo dos amigos poniéndose al día”, dijo Jones. “Creo que eso es lo que la convierte en una gran líder”.
Orientada al exterior
El rector de SVU, James Lambert, dijo que Cordon está “orientada al exterior”, especialmente en un momento en que la universidad está trabajando para sacar a su campus “de la oscuridad”.
“Ella se acerca”, dijo Lambert. “Ella refleja la luz y la deja brillar. Nuestra joya de la universidad tiene mucha luz que necesita difundirse por el mundo, y necesitamos a alguien que la deje brillar. Si hay algo bueno que está oscurecido, ella lo sacará de la oscuridad con su generosidad, carisma y personalidad cuidadosa”.
Lambert dijo que Cordon entra al mundo de los presidentes universitarios con confianza, cuidado y habilidad. “Como mujer que no sólo dirige una universidad, sino que también guía a los jóvenes hacia vidas y carreras exitosas, la presidenta Cordon está ejemplificando un camino para las mujeres jóvenes en la Iglesia”, dijo. “Este camino incluye liderazgo ejecutivo, pensamiento estratégico cuidadoso y autoridad pública. En una época en la que hay más mujeres que hombres que asisten a la universidad, necesitamos desesperadamente a alguien como la presidenta Cordon para que nos muestre ese camino hacia el éxito”.
Laura Whiteley, quien presidió el comité de búsqueda de un nuevo presidente de la SVU y ahora es líder de una misión Santo de los Últimos Días en la Misión Taiwán Taipéi, escribió en un correo electrónico que la junta se sintió atraída por “el profundo compromiso de la presidenta Cordon con la nueva generación, su comprensión y visión de quiénes son para el Señor y en quiénes son capaces de convertirse”.
Hay “ciertamente un significado importante” en el hecho de que ella sea la primera mujer en dirigir la SVU, agregó, señalando, sin embargo, que es una inspiración para todos los estudiantes, tanto hombres como mujeres, en el campus. “Su liderazgo inspira a todos, sin importar el género o la edad”, dijo.
Roger Johnson, profesor asociado de biología y bioquímica en SVU, dijo que el “enfoque centrado en Cristo, la mentalidad de crecimiento y el énfasis en la inclusión” de Cordon son factores clave que la hacen excepcionalmente adecuada para dirigir la universidad.
Los estudiantes, agregó, han respondido a su calidez y liderazgo. Se la ve con frecuencia caminando por el campus, entablando conversaciones personales con los estudiantes y asiste regularmente a reuniones de jóvenes adultos solteros los domingos, dijo.
Amistad
Con energía y compromiso, Cordon ha “pensado mucho y profundamente” sobre las necesidades de los estudiantes, dijo Sarah Maitland, profesora asociada de inglés en SVU. “Ella es exactamente lo que la universidad necesita ahora mismo para guiarnos hacia el futuro... Los estudiantes la respetan. La escuchan cuando habla y obviamente se sienten inspirados por ella”.
Eso puede significar un énfasis aún mayor en el servicio en el campus, dijo.
John Armstrong, profesor de filosofía en SVU, dijo que Cordon ya ha atraído nueva atención hacia la universidad.
Su fortaleza, agregó Armstrong, es su voluntad de testificar de Jesucristo en sus mensajes a la universidad. “Nada podría ser más importante para la educación superior que alentar a los jóvenes a mantener a Cristo en el centro de sus vidas”, dijo. “Demasiadas universidades y colegios vacían a sus estudiantes, dejándolos cínicos y pesimistas sobre el futuro de la humanidad y el propósito de la vida. El evangelio restaurado de Jesucristo es la mejor respuesta a ese cinismo”.
Es un mensaje que los miembros de la facultad dicen que resuena en el cuerpo estudiantil.
W. Todd Brotherson, profesor de negocios en SVU, dijo que cuando se anunció el nombramiento de Cordon durante un devocional el año pasado, los estudiantes “lloraron espontáneamente y aplaudieron vigorosamente”.
“No sé todas las razones, pero al ver esto y escuchar los comentarios intercambiados, estaba claro que ya se sentían vistos, escuchados, conectados y emocionados”, dijo.
El liderazgo centrado en Cristo de Cordon es unificador, agregó.
“Creo que ella llevará a la universidad a una visibilidad más vibrante, influyente y elevada”, dijo.
La familia SVU
Samuel Candland, un estudiante de último año de administración y liderazgo empresarial de Filadelfia, Pensilvania, dijo que los estudiantes consideran a Cordon como una amiga. “Nos sentimos como una familia aquí en SVU, y mucho de esto se debe a la presidenta Cordon y su ejemplo hacia nosotros”, dijo.
La toma de posesión, dijo, será una “gran oportunidad para que expresemos nuestra gratitud hacia ella”.
Audrey McKeon, una estudiante de último año de administración y liderazgo empresarial de Laguna Hills, California, dijo que Cordon es “dedicada y apremiante” en cuanto a la importancia de lanzar a cada joven adulto a una vida de servicio e impacto. “Ella siempre nos dice que vamos a cambiar el mundo”.
Miembro del equipo de fútbol femenino de la SVU, McKeon conoció a la presidenta Cordon durante una visita al campus antes de que fuera nombrada presidenta de la universidad.
“Parte de su visita consistía en venir a las canchas para ver nuestro partido de fútbol”, recordó. “Ganamos y, después del partido, ella vino a hablar con nuestro equipo. No recuerdo exactamente las cosas que dijo, pero sí recuerdo la influencia que tuvo en ese breve tiempo para empoderar y conectar con cada chica”.
Desde entonces, McKeon ha podido presenciar una efusión de esa influencia en toda la universidad.
“Me atrevería a decir que dudo que haya un solo estudiante en el campus durante el último año que no haya tenido interacciones genuinas con la presidenta Cordon”, dijo, y agregó que ha abrazado a la comunidad universitaria “y ha incorporado a cada uno de nosotros a la familia Cordon”.
