En la mayoría de los casos, traer cadetes de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York, y guardiamarinas de la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland, implica una competencia feroz. El partido entre el Ejército y la Marina es una de las rivalidades más históricas del fútbol americano universitario, que se remonta a 1890.
Sin embargo, experimentaron diferentes sentimientos, como unidad, hermandad y amor, cuando un grupo de cadetes, guardiamarinas y otros jóvenes adultos, todos miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, se reunieron para una actividad en Filadelfia, Pensilvania, el sábado, 19 de abril.
El numeroso grupo de jóvenes adultos solteros sirvió en el Templo de Filadelfia, Pensilvania, compartió una comida, escuchó un mensaje en un devocional de Pascua de Resurrección de un Setenta Autoridad General y disfrutó de la fe y la amistad mutuas durante el fin de semana de Pascua de Resurrección.
“Siempre hay una rivalidad amistosa, pero durante el almuerzo, había una mesa con miembros de la Marina y del Ejército, y todos hablaban de sus llamamientos misionales”, dijo el Teniente Coronel Matthew Ellett, profesor de ruso en la academia de West Point y presidente de la Rama JAS Hudson Valley en la Estaca Newburgh, Nueva York, de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
Si bien los cadetes y guardiamarinas a menudo se definen por la competencia entre ellos, comparten rasgos comunes y conectan fácilmente por una razón que va más allá de la rivalidad, dijo Benjamin Wyatt, cadete de 23 años y misionero retornado de Boise, Idaho.
“Podemos reconocer el espíritu de Cristo y el convenio compartido de pertenencia entre nosotros”, dijo. “Mi fe en Cristo se fortaleció con esta experiencia porque puedo reconocer el rostro y los atributos de Cristo en mis amigos: los viejos amigos con los que pronto me graduaré, los amigos que tienen la fe y la emoción de recibir llamamientos misionales y los nuevos amigos que acabo de conocer de la Academia Naval”.
El templo, el almuerzo y el devocional
El sábado, 19 de abril, 45 Santos de los Últimos Días —10 guardiamarinas de la Academia Naval de Annapolis, 16 cadetes de West Point, cuatro jóvenes adultos solteros de la Rama JAS Hudson Valley y 15 jóvenes adultos solteros del Barrio Philadelphia — se reunieron en el Templo de Filadelfia, Pensilvania. Parte del grupo participó en bautismos y confirmaciones, mientras que la otra mitad participó en una sesión de investidura.
El élder Allen D. Haynie, Setenta Autoridad General que preside el Área Norteamérica Noreste de la Iglesia, asistió a la actividad con su esposa, la hermana Deborah Haynie.
Después de servir en la casa del Señor, el Barrio Philadelphia ofreció el almuerzo.
Después de la comida, todos se reunieron en un centro de reuniones local para escuchar los mensajes en un devocional de Pascua de Resurrección del élder y la hermana Haynie.
La actividad concluyó con la visita de algunos jóvenes adultos solteros a lugares históricos de la zona y otras partes de la ciudad, mientras que otros regresaron a casa.
Conversaciones sobre la misión
Wyatt, quien sirvió en la Misión Virginia Richmond de 2020 a 2022, está en su último año en West Point. Solo recordaba una ocasión anterior, en un partido de fútbol americano entre el Ejército y la Marina, en la que se encontraron brevemente con unos guardiamarinas Santos de los Últimos Días para tomarse unas fotos juntos, pero no había tiempo para nada más.
“Fue extraordinario”, dijo sobre la actividad del 19 de abril. “Parte de nuestro estilo de vida nos limita bastante en cuanto a lo que podemos salir y hacer el fin de semana. Así que cualquier oportunidad de ir al templo es realmente especial para nosotros”.
Las misiones fueron un tema popular entre los cadetes y guardiamarinas del Ejército. Wyatt comentó que varios de ambos bandos habían recibido llamamientos misionales o estaban esperando sus asignaciones, lo que le trajo recuerdos y emociones felices.
“Compartir esas asignaciones en esas conversaciones fue especial para todos nosotros, incluyéndome a mí, para recordarme cómo fue eso, ese Espíritu que sentí y también estar en el templo”, dijo.
Todos los hijos de Dios
Inicialmente, Marcus Bleazard, estudiante de segundo año y apoyador del equipo de fútbol americano de la Marina, no estaba seguro acerca de pasar tiempo con los cadetes del Ejército, incluso en una actividad de la Iglesia.
“Al principio fue como, ‘Oh, vaya, ¿vamos a pasar tiempo con esos tipos? No estoy seguro de cómo va a ser eso’. Siendo parte del equipo de fútbol americano, es ‘Vamos Marina, derrotemos al Ejército’ todo el tiempo. Estaba un poco nervioso y curioso”, dijo Bleazard, quien sirvió en la Misión Guatemala Ciudad de Guatemala. “Pero al tener la oportunidad de convivir con ellos, conocer sus perspectivas y sus razones para servir, fue una experiencia realmente genial”.
El nativo de Kennesaw, Georgia, agradeció asistir al templo y que se le recordara que todos somos hijos de Dios.
“Él nos ama a cada uno de nosotros, así que fue una experiencia realmente especial estar en el templo con [los cadetes del Ejército]”, dijo Bleazard. “Aunque estemos en lados opuestos del campo durante el partido, todos estamos en la misma lucha, y eso es aún más cierto dentro de la Iglesia.”
‘Hermanos en Cristo’
Thaddeus Maughan, de 19 años, de Hopkinton, Nuevo Hampshire, y miembro de la clase 2028 de West Point, comentó que agradeció haber conocido y asistido al templo con nuevos amigos Santos de los Últimos Días de otra academia de servicio, así como del Barrio JAS Philadelphia.
“Me di cuenta de lo parecidos que somos, y fue fantástico conectar con alguien que tuvo experiencias parecidas a las mías”, comentó, citando ejemplos como cómo se va a Instituto una noche entre semana después de un ejercicio militar o cómo encontrar tiempo para la oración y el estudio de las Escrituras manteniendo el rigor académico y militar de la academia.
“Poder conectar con ellos realmente ayudó a cerrar la brecha, en gran medida, entre el Ejército y la Marina, porque siempre somos bastante competitivos, pero esa naturaleza competitiva no estaba presente ese día. Realmente coincidimos como hermanos en Cristo”.
Maughan, quien recibió su investidura del templo hace tres semanas y planea servir en una misión después de su segundo año, se dio cuenta de que no estaba solo.
“Estamos en una comunidad de Cristo. Adorar a Cristo y ponerlo como el centro de nuestras vidas nos conecta”, dijo. “La Iglesia, y específicamente el Evangelio, nos da la oportunidad de conectarnos unos con otros”.
Forjando amistades
Para Ellett, lo más destacado fue ver a los jóvenes adultos forjar amistades, encontrar cosas en común y, potencialmente, construir relaciones duraderas.
“Los jóvenes adultos solteros necesitan oportunidades para reunirse, conocerse y pasar tiempo juntos, lo cual puede ser más difícil cuando no hay una gran población de jóvenes adultos solteros”, dijo. “Por eso, necesitamos aprovechar esas oportunidades para que los jóvenes adultos solteros se reúnan”.
Antes del inicio de la pandemia de COVID-19, cuando se jugaba el partido de fútbol americano entre el Ejército y la Marina en Filadelfia, Ellett comentó que el Barrio JAS Philadelphia solía organizar una gala navideña formal e invitar a Santos de los Últimos Días de ambas escuelas militares. Esto dejó de ocurrir cuando la sede del partido entre el Ejército y la Marina se trasladó fuera de Filadelfia en los últimos años.
Esta actividad fue un primer intento de reunir nuevamente a los Santos de los Últimos Días de las dos escuelas militares, y esperan planificar otro viaje al templo en 2026, dijo Ellett.
