WEST POINT, Nueva York — Durante una época de conflicto y guerra internacional, más de 150 años después de que el primer Santo de los Últimos Días ingresara a una academia militar de los Estados Unidos, el élder Jeffrey R. Holland se paró en la histórica Capilla de Cadetes en West Point y se dirigió a los que sirven en defensa de la libertad.
“Estamos tan tristes como ustedes por lo que está sucediendo en Europa Oriental”, dijo el élder Holland, del Cuórum de los Doce Apóstoles, el viernes 18 de marzo. “Se está desarrollando una tragedia para las personas que amamos, que conocemos, personas por las que hemos orado y llorado, reído y adorado”.
De aquellos cuyas experiencias diarias están definidas por los horrores de la guerra y todo lo que se deriva de ellos, el élder Holland dijo que “la vida va a ser muy difícil para personas muy inocentes”.
Hablando durante un evento de conmemoración que marca a los Santos de los Últimos Días en la Academia Militar de los Estados Unidos, el élder Holland recordó la historia de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en la academia y adelantó las contribuciones continuas que los miembros de la Iglesia harán como oficiales en el ejército de los Estados Unidos.
Él señaló que Europa Oriental “no es el único lugar donde hay problemas en el mundo” y esta “no es la única vez” que la paz ha sido amenazada. El mundo necesita líderes resilientes que puedan manejar “la disonancia, la sorpresa, la decepción y el miedo”, dijo él.
Viajando a Nueva York con la hermana Patricia Holland, los comentarios del élder Holland durante la celebración del sesquicentenario de los cadetes Santos de los Últimos Días fueron la piedra angular de un día ajetreado para el líder principal de la Iglesia en West Point, incluido el almuerzo en el comedor de cadetes y la dedicación de la nueva capilla cerca de la academia.

West Point
Ubicado al norte de la ciudad de Nueva York, en una pintoresca curva del río Hudson, West Point fue fundado en 1802 y produjo numerosos líderes militares, políticos, comerciales y cívicos notables en la historia de los EE. UU. En 1871, Willard Young, hijo del presidente Brigham Young, se convirtió en el primer Santo de los Últimos Días en unirse a la comunidad de West Point. Su padre le dijo que la academia le daría una “ventaja incalculable”, explicó el historiador de comando de la Academia Militar de EE. UU. Sherman Fleek, quien habló en la conmemoración. Brigham Young le dijo a su hijo: “De ese modo, estás disfrutando de un privilegio que recae en la suerte de relativamente pocos. Harás bien en atesorar la instrucción tan abundantemente provista allí, para que después estés preparado para ocupar un lugar en las primeras filas de los grandes hombres de la nación”.
Nombrado durante una época de continua persecución de la Iglesia, Willard Young se graduó cuarto en su clase, poniendo en marcha lo que hoy es un siglo y medio de relaciones con los Santos de los Últimos Días en la academia.
El hijo y el nieto de Willard Young lo seguirían hasta West Point.
Fleek dijo que la conmemoración, así como la dedicación de la capilla de la Iglesia cerca de West Point, marcan un “día extraordinario” para la academia, algo no previsto por Willard Young. “Hemos recorrido un largo camino”, dijo él.

El élder Holland lo puso en perspectiva.
Cuando Willard Young ingresó a la academia, había 170 167 miembros de la Iglesia distribuidos en 10 estacas y 524 barrios, todos en los Estados Unidos, dijo el élder Holland. Un siglo y medio después, ahora hay casi 17 millones de miembros de la Iglesia repartidos en más de 3400 estacas, 31 000 barrios, en 196 países y que hablan 128 idiomas.
La Iglesia organizó una sucursal en West Point en 1956; los cadetes se reunían en el campus en los pasillos Bartlett o Thayer.
El élder Holland visitó la academia en 2010 e inició esfuerzos para proporcionar una capilla en la que los cadetes pudieran adorar. El esfuerzo “requirió algo de trabajo”, ya que los líderes trabajaron con la academia y la sede. El resultado es el “nuevo edificio sorprendentemente hermoso”, que servirá a los cadetes, jóvenes adultos solteros de la zona y otra unidad de la Estaca Newburg, Nueva York.
Pero el verdadero legado de la academia es “por supuesto, los jóvenes que vienen aquí”, dijo Fleek, y señaló que más de 200 de ellos han renunciado a su comisión para servir en misiones antes de ser readmitidos y completar su tiempo en la academia.

Almuerzo de los cadetes
Mientras las temperaturas inusualmente suaves disipaban la niebla matutina a lo largo del río Hudson, el élder Holland se reunió con los cadetes y profesores Santos de los Últimos Días y otros líderes en el Cadet Mess Hall del campus. A él se unieron el coronel Wilson Rutherford y el capellán Matthew Pawlikowski.
Después de observar la formación del almuerzo de cadetes, el élder Holland contempló la larga tradición de la Iglesia de los hombres y mujeres militares Santos de los Últimos Días.
Citando a Doris Kearns Goodwin de su libro, Leadership: In Turbulent Times [Liderazgo: en tiempos turbulentos], el élder Holland dijo que Goodwin escribió sobre líderes que tienen un sentido de resiliencia determinada.
Destacando a cuatro presidentes de EE. UU.: Abraham Lincoln, Theodore Roosevelt, Franklin D. Roosevelt y Lyndon B. Johnson, Goodwin señaló que los hombres compartían una “ambición feroz y un enfoque profundamente arraigado que les permitió ascender a un liderazgo poco común”, dijo el élder Holland. Los cuatro fueron guiados por un “gran sentido de coraje moral”.
Hay un espíritu moral de liderazgo que a menudo puede vincularse a la fe religiosa, dijo. “Contaban con las bendiciones de Dios. Oraron y recibieron esta fuerza moral a cambio”, dijo el élder Holland.
El cadete Hunter Holt dijo que el liderazgo que está obteniendo de la academia es el liderazgo al que se refirió el élder Holland y va de la mano con el liderazgo del evangelio.

Capilla de West Point
Inmediatamente antes de la celebración de la conmemoración en West Point, el élder Holland dedicó un nuevo edificio en Highland Falls, Nueva York, que se encuentra a la sombra de la academia.
Con un exterior de roca de granito, el edificio refleja la apariencia de muchas estructuras en el campus de la academia de servicio y envía un mensaje de permanencia en la comunidad.
“Ha habido varios intentos de construir una capilla en West Point”, dijo el presidente Scott C. Woodbrey, presidente de la Estaca Newburgh, Nueva York.
El élder David L. Buckner, un Setenta de Área que presta servicio en Nueva York, pidió a los miembros locales que recordaran el día y sus sentimientos, que fueran, como el edificio, una “luz en la colina” para que otros lo vean, y que hicieran que el edificio fuera sagrado.
Pensando en el hermoso edificio, el élder Holland compartió una parábola moderna contada con frecuencia de un hombre que encontró una perla mientras trabajaba en su granja. Hizo planes inmediatos para exhibir la perla, viajó por el mundo y buscó los materiales perfectos para una hermosa caja para exhibir la perla. Pero poco después de que se abriera la exhibición para exhibir la perla, el hombre la cerró. Los visitantes empezaron a hablar más de la caja que de la perla. “Este edificio es solo una caja, una hermosa caja, pero, no obstante, solo una caja”, dijo el élder Holland. “Lo más importante es lo que sucede dentro del edificio y, además, lo que sucede dentro del corazón”.
Viajar al este fue en muchos sentidos un regreso a casa para el élder y la hermana Holland.
West Point está a menos de 160 km de New Haven, Connecticut, donde el élder Holland asistió a la escuela de posgrado en Yale. En ese momento, los Holland eran parte del distrito del Templo de Manti, Utah. Como era costumbre en esos días, recibieron una invitación para contribuir a la construcción del Templo de Washington D.C. Su valoración era igual a “seis o siete meses de gastos”. Aun así, la pareja lo pagó, sin ninguna expectativa de poder viajar al templo.
El sacrificio, dijo, cambió sus corazones.

Libertad religiosa
En declaraciones a Church News, el élder Holland dijo que su visita a West Point se produjo en un momento tierno de guerra y conflicto.
“Estos hombres y mujeres jóvenes están comprometidos, cuando se les pide, a oponerse a ese tipo de injusticia, a ese tipo de injusticia”, dijo él.
El élder Holland dijo que es consciente del vínculo entre la libertad de reunión y la Academia Militar de EE. UU. El conflicto en el extranjero es un recordatorio de que la protección más segura de un país es “su capacidad para defenderse”, dijo el élder Holland. Al igual que el Capitán Moroni del Libro de Mormón, quien “no se deleitaba en el derramamiento de sangre” (Alma 48:23), los Santos de los Últimos Días nunca deben iniciar un conflicto, sino que deben estar preparados para defender a la familia, la fe y el país.
Estados Unidos es la “prueba A” de un país nacido en la búsqueda de la libertad religiosa. Fue la fuerza impulsora de los peregrinos y los puritanos e incluso de los no creyentes que vinieron con ellos, dijo el élder Holland.
“Y cuando hablas de los derechos de la Primera Enmienda, la libertad de religión siempre, siempre, fue el número uno”.
“En primer lugar, siempre fue el derecho al culto: la libertad de religión. Luego siguieron otras libertades”.
Cualesquiera que sean los otros derechos que se discutan, los líderes de la Iglesia están decididos a que “el primer derecho en la Carta de Derechos es a lo que nos aferramos”.
“Y eso significa no simplemente elegir a qué iglesia vas, sino poder hablar sobre religión, poder defender tu fe personal”, dijo el élder Holland.
