Nota del editor: Este es el más reciente de una serie de artículos que se publicarán durante 2025 y que se centrarán en los pioneros Santos de los Últimos Días en Sudamérica, mientras La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días conmemora sus 100 años en ese continente.
SANTIAGO, Chile — Dos años después de ser bautizado a los 18 años en Concepción, Polibio González fue llamado a una misión para La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Santiago en 1962.
En aquellos días, Chile era parte de la Misión Argentina. González pensó que estaría tocando puertas y enseñando el Evangelio. Su presidente de misión tenía otra cosa en mente — construir centros de reuniones.
“Vamos a ponerte a trabajar en el sistema de construcción de la Iglesia porque estamos empezando a construir capillas”, le dijo el presidente de misión.
González había estudiado agrimensura en la Universidad de Concepción. Entendía de planos, electricidad y sistemas de alcantarillado.
Su presidente de misión continuó: “Te necesitan más en la construcción porque los supervisores estadounidenses no entienden las técnicas de construcción chilenas, especialmente la resistencia a los terremotos”.
Durante los dos años siguientes, González construyó capillas desde las 8:00 h hasta las 18:00 h, luego se duchaba, se cambiaba de ropa, cenaba y realizaba la obra misional tradicional hasta las 22:00 h. Recuerda que era uno de los 30 misioneros que trabajaban en la construcción en ese momento.
“Al parecer hice un buen trabajo porque la Iglesia me contrató después para seguir trabajando, pero esta vez con un salario”, dijo González con una sonrisa. “Fue una gran experiencia de aprendizaje. Acababa de terminar la universidad, pero solo tenía conocimientos teóricos. No sabía cómo aplicarlos. Mi misión se convirtió en una formación práctica para mi carrera. Fue una bendición. Era lo que el Padre Celestial quería. En ese momento, no me di cuenta, pero Él me estaba formando. Estas cosas las entiendes con el tiempo”.
En las décadas siguientes, González supervisó la construcción de más de 90 centros de reuniones Santos de los Últimos Días en todo Chile. También sirvió tres veces como obispo, tres veces como presidente de estaca y una vez como representante regional.
González es uno de los varios pioneros Santos de los Últimos Días de la Iglesia en Chile que recientemente compartieron recuerdos y experiencias con Church News.
‘Construido mediante el trabajo arduo’
En un momento dado, González recuerda haber supervisado la construcción de capillas en varios lugares de Chile, incluyendo Valparaíso, Viña del Mar, Concepción, Quilpué, La Cisterna y San Bernardo.
La mayoría de los miembros no podían contribuir económicamente, por lo que proporcionaron mano de obra — cavaron cimientos, mezclaron cemento, hicieron jardinería y otros trabajos.
González no participó en la construcción del Templo de Santiago, Chile, pero tiene una historia interesante al respecto.
Al mismo tiempo que se estaba construyendo el templo, González supervisaba la construcción de un centro de reuniones al lado. Dijo que los planes iniciales del templo no incluían una estatua del ángel Moroni. Sin embargo, González había diseñado una hermosa torre para la capilla. Cuando el arquitecto del templo se dio cuenta de esto, expresó su preocupación de que el centro de reuniones desviaría la atención del templo.
González sugirió la idea de colocar una torre con la estatua del ángel Moroni en el templo, y no construirla en la capilla. Al arquitecto del templo le gustó la idea y siguió adelante.
Reflexionando sobre el crecimiento de la Iglesia en Chile, González, de 85 años, dijo que trató de imaginar cómo se vería la Iglesia 20 años después de su misión a principios de la década de 1960.
“La realidad superó con creces mi imaginación”, dijo. “No me atrevo a predecir cómo será dentro de 50 años porque sé que me equivocaré — será más grande de lo que imagino”.
González continuó: “La Iglesia se construye mediante el trabajo arduo y espero que mis experiencias ayuden a otros a comprender los sacrificios que se han hecho”.
Perla García Sepúlveda
El padre de Perla García Sepúlveda, Ricardo García, fue el primer chileno en entrar en las aguas del bautismo en 1956, después de recibir enseñanzas de los dos primeros misioneros, Verle M. Allred y Joseph C. Bentley, quienes volaron desde Argentina.
Poco tiempo después, Perla, de 10 años, y su madre se bautizaron. El futuro esposo de Perla, Juan Fernando Bravo Campos, se bautizó a los 13 años en 1962.
Con un brillo en los ojos, García reflexionó sobre los primeros días, cuando sus dedicados padres sirvieron en llamamientos de liderazgo, apoyaron a los misioneros, asistieron a reuniones, prepararon comidas para grandes reuniones, enfrentaron oposición y se sacrificaron para ayudar a establecer la Iglesia en Chile.
“La obra en Chile comenzó muy rápidamente. Tengo tantos recuerdos maravillosos de personas maravillosas y muchos milagros”, dijo. “Fuimos bendecidos con padres súper fieles. ... Se sacrificaron mucho, pero eran felices”.
García sirvió en la Misión Uruguay-Paraguay de 1967 a 1969. Ella y su esposo se casaron en 1971 y luego se sellaron en el Templo de Santiago, Chile en 1984.
Hoy, García y Bravo tienen más de 70 años y sirven cada semana en el templo junto con varios miembros de su familia. Aprecian el hecho de que muchos de sus familiares han servido en misiones, están sellados y sirven fielmente en la Iglesia. Se sienten honrados de haber presenciado el tremendo crecimiento de la Iglesia en Chile.
“Lo más hermoso es nuestra familia”, dijo García. “Así que, en verdad, vivir y crecer en la Iglesia ha traído tantas experiencias espirituales, tantos milagros en nuestras vidas, increíbles”.
También encuentran gran gozo en ministrar y ayudar a los miembros a regresar a la fe.
Una mañana, alrededor de las 3:30 h, la pareja de ancianos se despertó pensando en una joven que había dejado de asistir a la Iglesia y se había mudado. Sintieron la impresión de enviarle un mensaje de Facebook expresándole su amor por ella y cuánto la extrañaban. Ellos compartieron sus testimonios del evangelio y prometieron su apoyo.
Menos de una hora después, la joven respondió diciendo que su mensaje era una respuesta a sus oraciones y que quería regresar a la Iglesia. No podía creer que la habían encontrado.
“Siento que tenemos la responsabilidad de compartir el evangelio y ayudar a quienes se han ido”, dijo García.
Ercilia Ocampo
Ercilia Ocampo Paz se bautizó en 1960 después de conocer a las hermanas misioneras. A pesar de las reservas iniciales sobre la Iglesia, su madre apoyó su decisión de unirse a la Iglesia e incluso participó en programas de música de la Iglesia.
A lo largo de su vida, Ocampo, de 81 años, ha servido en una amplia variedad de llamamientos, especialmente en programas y campamentos para jóvenes. Desempeñó un papel importante en el establecimiento de campamentos para jóvenes, tradujo materiales de capacitación para mujeres jóvenes y sirvió como presidenta tanto para hombres como para mujeres jóvenes, un papel poco común en ese momento.
“Les enseñamos a poner tiendas de campaña, a cocinar al aire libre, a hacer una fogata. Jugamos, hicimos caminatas y tuvimos devocionales”, dijo.
En el ámbito familiar, Ocampo le da crédito a la Iglesia por ayudarla a formar relaciones significativas y criar a sus hijos con valores sólidos. A pesar de los desafíos, incluyendo la trágica muerte de su hijo hace años en un accidente, se ha mantenido firme en su fe y ha brindado un ejemplo de dedicación y resiliencia para su familia.
Su pasaje de las Escrituras favorito es 1 Nefi 3:7, que dice en parte: “Iré y haré lo que el Señor ha mandado”.
“Representa cómo se nos enseña a vivir en la Iglesia”, dijo.
