Nota del editor: Este es el primero de una serie de artículos que se publicarán durante 2025 y que se centrarán en los pioneros Santos de los Últimos Días en Sudamérica, mientras La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días conmemora sus 100 años en ese continente.
SANTIAGO, Chile — En marzo de 1976, en los últimos meses de su misión, Raúl Vilugrón fue enviado a abrir la obra misional de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Talagante, Chile, una ciudad ubicada a 30 minutos de la capital, Santiago.
Una noche lluviosa de abril, Vilugrón y su compañero caminaban hacia su casa al final del día cuando notaron una casa con la luz encendida. Sintieron la impresión de tocar a la puerta y fueron recibidos por un hombre corpulento llamado Jorge Aguilera.
La familia fue receptiva al mensaje del Evangelio y, antes de partir, los misioneros se arrodillaron para orar con la familia, y un fuerte sentimiento espiritual llenó la habitación. Semanas después, la familia Aguilera se bautizó cuando Vilugrón terminó su misión.
Veinte años después, la familia inmediata de Vilugrón, incluidos sus padres y hermanos, entraron al Templo de Santiago de Chile para sellarse juntos. Sorprendentemente, la ordenanza de sellamiento la llevó a cabo el hermano Aguilera, el mismo hombre a quien Raúl Vilugrón bautizó al final de su misión. Aguilera también tuvo el privilegio de sellar más tarde a Raúl Vilugrón a su esposa, María Vilugrón.
Fue una experiencia profundamente significativa y un testimonio de los dedicados esfuerzos misionales de Raúl Vilugrón para edificar la Iglesia en Chile.
“Cuando Royden Glade, el presidente de misión, me apartó como misionero, me dijo: ‘Encuentra familias y líderes que fortalezcan la Iglesia en Chile’”, dijo Vilugrón. “Fuimos bendecidos con muchos bautismos importantes”.
Este año se cumplen 100 años desde que el élder Melvin J. Ballard, un apóstol de principios del siglo XX, ofreció una oración en Buenos Aires, Argentina, a finales de 1925, dedicando Sudamérica para la predicación del Evangelio. Al año siguiente, profetizó que la Iglesia crecería “como un roble crece lentamente a partir de una bellota”.
Hoy en día, en Chile hay más de 607 000 Santos de los Últimos Días asistiendo a más de 570 congregaciones, con 11 misiones y seis templos en funcionamiento, anunciados o en construcción.
En la actualidad hay cuatro Setenta Autoridades Generales que prestan servicio y son de Chile — el élder Jorge F. Zeballos, el élder Juan Pablo Villar, el élder Ricardo P. Giménez y el élder Patricio M. Giuffra.
A continuación, se presenta una retrospectiva de la historia de la Iglesia en Chile a través de los ojos y las experiencias de algunos de sus pioneros Santos de los Últimos Días.
Historia de la Iglesia en Chile
El élder Parley P. Pratt, del Cuórum de los Doce Apóstoles, visitó Chile por un breve período a finales de 1851 y principios de 1852, pero no fue hasta la década de 1950 que los misioneros llegaron nuevamente, y la Rama de Santiago se organizó en 1956.
A continuación, se presenta una cronología de algunas fechas históricas de la Iglesia en Chile de ChurchofJesusChrist.org
- 25 de noviembre de 1956: Se bautizan los primeros miembros chilenos nativos.
- 1962 a 1968: Se construyen y dedican los primeros centros de reuniones construidos por la Iglesia en Santiago, Viña del Mar, Quilpué y Concepción.
- 19 de noviembre de 1972: Se organiza la Estaca Santiago de Chile, la primera del país, con Carlos A. Cifuentes como presidente. Ese mismo año se establecen Seminarios e Institutos.
- 15 al 17 de septiembre de 1983: El presidente Gordon B. Hinckley, en ese entonces consejero de la Primera Presidencia, dedica en Santiago el primer templo de Sudamérica de habla hispana.
- 25 de abril de 1999: El presidente Hinckley preside una conferencia regional en la que habla ante casi 60 000 (en inglés) personas reunidas en un estadio, lo que marca una de las reuniones más grandes de Santos de los Últimos Días jamás celebrada en el país.
- 2002 a 2004: El entonces élder Jeffrey R. Holland, del Cuórum de los Doce Apóstoles, sirvió como presidente del Área Chile.
- 28 de octubre de 2018: El presidente Russell M. Nelson dedicó el Templo de Concepción, Chile (en inglés), el segundo templo en funcionamiento del país.
- 2019 a 2024: Se anunciaron templos adicionales para Antofagasta, Santiago Oeste, Viña del Mar y Puerto Montt.
Élder Zeballos
El élder Jorge F. Zeballos, Setenta Autoridad General y miembro de la presidencia del Área Caribe de la Iglesia, nació en Ovalle, Chile, en 1955.
El élder Zeballos tenía 12 años cuando notó que había cuatro misioneros estadounidenses en su ciudad natal. Su curiosidad aumentó después de leer un artículo sobre los misioneros en el periódico local. Los misioneros no solo jugaban al baloncesto, su deporte favorito, sino que el artículo también mencionaba la Primera Visión de José Smith, lo que despertó su interés por aprender más sobre la Iglesia.
Un amigo de la escuela presentó al futuro Setenta Autoridad General las actividades de la Iglesia, y pronto asistió a la pequeña rama de Ovalle. Después de seis meses, con la bendición de su padre, Jorge se bautizó, convirtiéndose en el primero de su familia en unirse a la Iglesia.
“Cuando me uní a la Iglesia en marzo de 1968 a la edad de 12 años, no había más de 12 000 miembros en todo Chile”, escribió a Church News en un correo electrónico. “Por eso he sido un testigo privilegiado del enorme crecimiento de la Iglesia en Chile”.
El élder Zeballos tenía 14 años cuando recibió su primer llamamiento, como superintendente [ahora presidente] de la Escuela Dominical de su rama. Luego sirvió como misionero de tiempo completo en la Misión Chile Concepción, obispo, presidente de estaca, representante regional, Autoridad de Área y Setenta de Área. Él estaba prestando servicio como presidente de la Misión Chile Concepción Sur cuando fue llamado a ser Setenta Autoridad General en 2008. Desde entonces, ha servido como miembro de las presidencias de las Áreas Chile y Sudamérica Sur de la Iglesia, contribuyendo con cerca de 30 años de servicio a la Iglesia en Chile.
“Ha sido un enorme privilegio y bendición para mí servir a la gente de mi propio país durante todos estos años y contribuir así al establecimiento y fortalecimiento del reino de Dios en Chile”, escribió
El élder Zeballos recuerda haber estado presente en el centro de reuniones de Ñuñoa en Santiago cuando el entonces élder Gordon B. Hinckley, del Cuórum de los Doce Apóstoles, organizó la primera estaca chilena en noviembre de 1972.
En 1974, cuando era estudiante universitario, el élder Zeballos asistió a la creación de la segunda estaca en Chile, esta vez cuando el entonces élder Boyd K. Packer, del Cuórum de los Doce, organizó la Estaca Viña del Mar, Chile.
“Nunca imaginé en ese momento que más tarde se organizarían estacas en todo el país y que, con el paso de los años, incluso tendría el privilegio de presidir la creación de varias de esas estacas”, dijo el élder Zeballos.
“La Iglesia es respetada y apreciada en Chile. Representa una gran bendición para el país, tanto por la rectitud e influencia en la sociedad de muchos de sus miembros como por su disposición a ayudar tras la ocurrencia de desastres naturales, que son frecuentes en el país”.
Fernando Caballero
En los primeros años de la Iglesia en Chile, muchos de los jóvenes Santos de los Últimos Días conversos que servían en misiones regresaban a menudo para recibir llamamientos de liderazgo. Un ejemplo es Fernando Caballero.
Caballero fue el primer misionero chileno llamado a servir fuera del país, trabajando en Uruguay desde 1967 hasta 1969.
Se unió a la Iglesia a los 15 años en 1962. Recuerda que el misionero que le enseñó la primera lección había estado en el país sólo unos días y casi no hablaba español.
“Pero cuando dio la charla sobre la Restauración del evangelio por medio del profeta José Smith, supe esa misma tarde que la Iglesia era verdadera”, dijo. “Desde entonces, nunca he tenido dudas sobre la Iglesia”.
En 1973, Caballero recibió una beca para estudiar en la Universidad Brigham Young, donde obtuvo una licenciatura y maestría. Él y su esposa, Myriam, se casaron en el Templo de Salt Lake en 1974.
Caballero dijo que fue el primer ex misionero chileno en ser llamado como presidente de estaca, en 1978, a los 31 años.
En 1981, a los 34 años, Caballero dijo que fue uno de los primeros chilenos en ser llamado como presidente de misión. Presidió la Misión Chile Osorno, y el élder Giuffra fue uno de sus misioneros.
“Tuve que reemplazar a un presidente de misión que tenía 74 años”, dijo. “Pero fue una experiencia maravillosa trabajar con más de 600 jóvenes que estaban ansiosos de servir al Señor”.
Hoy, Caballero, de 78 años, y su esposa viven en Orem, Utah.
“La gran bendición de ser miembro de la Iglesia es poder tener una relación cercana con el Padre Celestial, con Su plan de salvación, Su plan de progreso, y eso nos ha ayudado como familia”, dijo el pionero chileno. “Ser miembro ha sido un gozo y una bendición permanente en mi vida”.
Raúl Vilugrón
Los padres de Vilugrón estaban criando a una familia joven en Talcahuano, Chile, una ciudad al norte de Concepción, cuando los misioneros llamaron a su puerta y les presentaron la Iglesia. Aceptaron el Evangelio rápidamente y obtuvieron testimonios fuertes. El padre de Raúl Vilugrón fue uno de los primeros presidentes de distrito en Concepción en la década de 1960.
Vilugrón se bautizó a los 9 años.
“Siempre estuvimos activos en la Iglesia”, dijo.
Vilugrón fue uno de los pocos chilenos varones que sirvió en una misión en la década de 1970, una época de agitación política y lucha económica. Fue llamado a la Misión Chilena y dijo que fue el primer chileno en servir como asistente del presidente William Bradford, quien más tarde sirvió como Setenta Autoridad General.
En aquellos días —1974 a 1976— la Misión Chilena cubría todo el país. Como todavía no había un templo, los misioneros nativos entraban al campo misional sin recibir sus investiduras ni ser ordenados al Sacerdocio de Melquisedec, dijo Vilugrón.
Su hermana, María del Pilar Vilugrón, fue la primera hermana de Concepción en servir en una misión, en 1972. Ella sirvió en Colombia.
Raúl Vilugrón y su esposa, María Rosario Soto Vidal, una conversa de Copiapó, Chile, se conocieron a través de la Iglesia en Concepción cuando eran adolescentes. Tiene una vieja foto de ellos juntos en una conferencia de jóvenes en Osorno, Chile, en 1972. Después de que ambos tuvieron sus primeros matrimonios que terminaron en divorcio, se casaron en 1998.
A lo largo de los años, ambos han servido en una variedad de llamamientos de liderazgo de la Iglesia. Han sido obreros de ordenanzas del templo en el templo de Santiago durante los últimos siete años. María Vilugrón, una doctora jubilada, sirve como asesora médica misional, evaluando a futuros misioneros.
Ha fortalecido su fe al ver un “crecimiento tan extraordinario” en la Iglesia en Chile durante muchas décadas. Ambos han sido testigos de muchos ejemplos de una persona que se une a la Iglesia y desencadena un efecto dominó que muchos miembros de su familia inmediata y lejana siguen.
“Lo que más me llama la atención es que aquellos que se bautizaron en los años 60 y 70 se han mantenido fuertes en la Iglesia”, dijo Raúl Vilugrón. “Se han convertido en los líderes y los que han mantenido fuerte a la Iglesia a través de sus familias, sus hijos y su posteridad. Su fe ha permitido que la Iglesia crezca y progrese mucho en Chile”.
Continuó: “Mas que la Iglesia en sí, es Jesucristo quien siempre ha estado en el centro de mi vida. He tenido un testimonio del evangelio desde el momento en que conocí la Iglesia. Desde el principio, sentí que era la Iglesia verdadera y el camino que debía seguir”.
Ahora, con 73 y 71 años, respectivamente, Raúl y María Vilugrón dicen que servirán mientras tengan fuerzas.
“El Evangelio siempre ha sido increíblemente importante para nosotros”, dijo. “Estamos en nuestros años dorados, como dicen aquí, pero aún tenemos la fuerza y la salud para seguir sirviendo. Hay tantos miembros jóvenes que aún necesitan guía y tantos líderes que necesitan capacitación y preparación”.
