Después de una vida de servicio constante y dedicado a su familia, la Iglesia y la comunidad, el élder Merrill C. Oaks, Setenta Autoridad General emérito, falleció el 30 de diciembre de 2024 en North Salt Lake, Utah, después de luchar contra una enfermedad relacionada con el cáncer. Tenía 88 años.
En una ocasión, cuando se le preguntó cómo el evangelio había afectado su vida, el élder Oaks respondió: “El evangelio es mi vida. Sé con absoluta certeza que esta es la obra de Dios” (Ensign, mayo de 1998).
El Elder Oaks compartió ese testimonio como Setenta Autoridad General desde 1998 hasta 2004 y como líder de misión de la Misión Seattle Washington desde 1996 hasta 1998. Él y su esposa, la hermana Josephine Christensen Oaks, también sirvieron como presidente y directora del Templo de Winter Quarters, Nebraska, desde 2007 hasta 2010.
Durante una entrevista con Church News en 1998 cuando fue llamado como Autoridad General, el élder Oaks atribuyó gran parte de lo que pudo lograr en la vida primero al Señor y luego a su madre, Stella Harris Oaks, y a su esposa.
Merrill Clayton Oaks nació en Twin Falls, Idaho, el 12 de enero de 1936. Cuando Merrill tenía solo 4 años, su padre, el Dr. Lloyd E. Oaks, especialista en oído, nariz y garganta, contrajo tuberculosis y falleció, dejando a su madre para criar a tres hijos pequeños, incluida la hermana menor de Merrill, Evelyn, y su hermano mayor, Dallin, quien hoy es el primer consejero de la Primera Presidencia de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
La fe de su madre fue un ancla, recordó el élder Oaks. “Ella era sólida como una roca. Cuando mamá oraba, uno sabía que los cielos podían escucharla”, agregó con voz entrecortada por la emoción.
Poco después de la muerte de su padre, su madre mudó a la familia a la granja de sus padres en Payson, Utah, por un año. “Mis abuelos, según los estándares económicos, eran muy pobres, pero según los estándares espirituales eran muy ricos”, dijo.
Las responsabilidades en la granja de transportar heno, ordeñar vacas y recoger fruta le enseñaron a disfrutar del trabajo arduo. Después de graduarse de la escuela secundaria en 1954, sirvió una misión de tiempo completo en el este de Canadá.
Fue en la Universidad Brigham Young donde se reencontró con Josephine Ann Christensen, una amiga de su hermana. Los dos se casaron el 10 de septiembre de 1958 en el Templo de Salt Lake.
Al reflexionar durante un discurso en 2006, el élder Oaks comentó: “Parecía algo pequeño y sencillo enamorarme y casarme con mi esposa al regresar de mi misión, pero después de 47 años de matrimonio y muchas decisiones pequeñas y algunas grandes, nos encontramos siendo padres de nueve hijos y abuelos de 36“, y agregó: “Uno de los regalos más importantes que podemos dar a nuestros hijos es el simple conocimiento y la seguridad de que sus padres se aman”.
La hermana Oaks, a su vez, lo describió como “muy cariñoso y afectuoso”, tanto como padre y como esposo.
Hoy, su posteridad incluye nueve hijos, 42 nietos y un número creciente de bisnietos.
Después de graduarse de BYU con su licenciatura, el élder Oaks obtuvo su título de médico de la Facultad de Medicina de la Universidad de Rochester, hizo su internado en la Universidad de Kentucky y se especializó en oftalmología en la Universidad de Washington en San Luis, Misuri.
En 1967, se unió al consultorio de su tío, el Dr. L. Weston Oaks, y ejerció durante 29 años. Ejerció un período como presidente del personal médico en el Hospital Utah Valley y posteriormente fue presidente de la Sociedad de Oftalmología de Utah. Su obituario señala que él y el Dr. Robert Hales realizaron las primeras cirugías de cataratas en Utah que incluyeron el implante de un lente artificial.
La formación médica puede inculcar "un tremendo respeto y asombro por el cuerpo humano y cómo funciona", dijo el Élder Oaks. "Se ve la mano de Dios en su diseño y se sabe que no sucedió por accidente".
El élder Oaks tuvo la oportunidad de viajar por todo el mundo para instruir a otros médicos y estudiantes de medicina en oftalmología, incluso a destinos como Baréin, China e India.
A lo largo de los años, también sirvió en muchos llamamientos de la Iglesia, como obispo, miembro del sumo consejo, consejero en la presidencia de estaca y presidente de estaca.
“Su familia, pacientes, empleados y aquellos a quienes dirigió en la Iglesia apreciaron la bondad y comprensión de Merrill”, dice su obituario.
Al élder Oaks le sobreviven su esposa, la hermana Josephine Ann Christensen, y nueve hijos: Kathleen (James G. McLaren), Julianna (Howard B. Gee), Amy Jo (Lance N. Long), Gregory Merrill (Susan McDougal), Marlo McKay (Elaine Judd), Tarali (David Rail), Leticia (David M. Strong), Dana Christensen (Anna Morgan), Sterling Clayton (Amanda Ridge); 42 nietos; muchos bisnietos; y su hermano, Dallin H. Oaks (Kristen McMain), y su hermana, Evelyn (Lyman Moody).
Su funeral se llevará a cabo en el Barrio Foxhill, 200 S. Eagle Ridge Drive, North Salt Lake, el sábado 4 de enero de 2025 a las 11:00 h. Los velatorios se llevarán a cabo en el mismo lugar el viernes 3 de enero de 2025, de 19:00 a 21:00 h, y el sábado 4 de enero de 2025, de 9:00 a 10:30 h. El entierro será en el Cementerio de Provo.
