La autoridad general emérita, el élder Richard E. Cook, falleció el miércoles, 1° de mayo de 2024 en Salt Lake City a la edad de 93 años.
El élder Cook sirvió como Setenta Autoridad General de 1997 a 2001 y como presidente de la primera misión en Mongolia, la Misión Mongolia Ulán Bator, de 1995 a 1996.
Aunque dijo que ser llamado como autoridad general fue “un shock absoluto, completo y total”, también compartió que estaba agradecido por la oportunidad. “Amo a la Iglesia con todo mi corazón. A lo largo de los años he visto el maravilloso efecto que tiene en la vida de las personas” (Ensign, mayo de 1997 [en inglés]).
Richard Ernest Cook nació el 7 de septiembre de 1930, es hijo de Ernest William y Clara Blackhurst Cook. Aunque nació en Pleasant Grove, Utah, pasó los primeros 11 años de su vida en la zona rural de Cedar Fort, Utah, a 24 km al oeste del lago Utah.
“Era un lugar maravilloso para vivir”, recordó el élder Cook en un artículo de la revista El Amigo en mayo de 2001. “Tenía muchos tíos, tías y primos cerca. Sólo tenía un hermano, Gerald, que era ocho años menor que yo”.
Cuando era niño, era responsable de la vaca lechera de la familia y asistía a la escuela en una escuela de dos aulas. Su madre, a quien describió como “muy cariñosa y amable”, le inculcó el amor por el Evangelio. Su padre no sólo le enseñó a montar a caballo y a poner trampas, sino también a trabajar y a ser siempre honesto.
Cuando era estudiante de tercer año en la Universidad Brigham Young, se casó con su novia de la preparatoria, Clea Searle, en el Templo de Salt Lake el 13 de septiembre de 1950.
Después de completar una licenciatura en contabilidad de BYU en 1952, sirvió durante tres años en la Marina como oficial en un destructor, el USS Doyle. En 1957 terminó una maestría en administración de empresas de la Universidad Northwestern y se mudó con su esposa a Detroit, Michigan, donde trabajó para Ford Motor Company durante casi 30 años.
Fue en Detroit donde la pareja crió a sus cuatro hijos y donde la hermana Clea Cook enfermó de cáncer. Falleció en 1984.
Cuatro años después, se casó con Mary Nielsen en el Templo de Salt Lake el 16 de julio de 1988. La hermana Mary N. Cook sirvió como consejera en la presidencia general de las Mujeres Jóvenes de 2008 a 2011 y como miembro del consejo asesor general de las Mujeres Jóvenes.
En un artículo de Church News, el élder Cook atribuyó el éxito y la belleza de su vida a cuatro mujeres: su abuela; su madre Clara; su esposa, Clea, que fue una madre maravillosa “completamente dedicada a sus cuatro hijos”; y Mary, su segunda esposa, quien “aceptó un papel desafiante y estableció su identidad con gusto, amabilidad, amor y entrega”.
En 1994, el élder y la hermana Mary Cook fueron llamados a servir como misioneros en Mongolia. Aproximadamente un año después de su misión, el élder Cook recibió una llamada telefónica del presidente de la Iglesia, Gordon B. Hinckley, a las 5:30 h preguntándole si dirigirían la nueva Misión Mongolia Ulaabaatar.
“Mi testimonio creció a pasos agigantados como presidente de misión. Vi la intervención directa del Señor en muchas ocasiones para asegurar que la obra siguiera adelante”, dijo el élder Cook.
A lo largo de los años, sirvió fielmente en muchos cargos en toda la Iglesia, incluyendo el de consejero del presidente de estaca, obispo, presidente de misión de estaca, presidente de los Hombres Jóvenes de estaca, misionero y maestro.
En 2023, el élder Cook recibió la Orden de la Estrella Polar (los anteriores en inglés) de Mongolia de manos de Su Excelencia Batbayar Ulziidelger, embajador de Mongolia en los Estados Unidos. La Orden de la Estrella Polar es el premio más alto que Mongolia otorga a un ciudadano extranjero. El premio fue otorgado al élder Cook, quien sirvió como director financiero del Fondo Perpetuo para la Educación, por su impacto en Mongolia y por organizar fondos para que cientos de adultos jóvenes recibieran educación superior en BYU–Hawái.
Mientras servía como autoridad general, testificó, “He experimentado cuán dulce y precioso es el evangelio. Oro para que mis propios hijos siempre comprendan la importancia del evangelio y que críen a sus hijos en la Luz de Cristo”.
Le sobreviven su esposa, la hermana Mary N. Cook, cuatro hijos y muchos nietos.
Los servicios funerarios están pendientes.
