Fue en el estadio Stade de France, tanto en la pista violeta como en el campo de rugby, donde las aspiraciones olímpicas alcanzaron el podio de medallas para tres atletas vinculados a La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
Desde la pista violeta hasta la cancha de baloncesto y el campo de tiro, más de una docena de atletas vinculados a la Iglesia compitieron en los Juegos Olímpicos de París 2024, — la mayoría haciendo su debut olímpico.
Así fue su desempeño.
El estadounidense Kenneth Rooks aceleró desde atrás para ganar la plata en la final de 3000 metros con obstáculos (en inglés) con un tiempo de 8:06:41, su mejor marca personal. La carrera de 7.5 vueltas tiene múltiples barreras y un obstáculo de agua en cada vuelta. El debutante olímpico estuvo cerca de la parte de atrás del grupo durante las primeras vueltas y comenzó a moverse hacia el frente. En la última vuelta, se adelantó a los otros corredores cuando Soufiane El Bakkali de Marruecos lo alcanzó para ganar su segundo oro consecutivo en el evento. Abraham Kibiwot de Kenia, que ganó el bronce, quedó seis centésimas de segundo detrás de Rooks.
Rooks, de 24 años, del estado de Washington, es un ex misionero que sirvió en Uganda y también en Orem, Utah, y es un ex campeón de la NCAA en BYU. Ganó la carrera de 3000 metros con obstáculos en las pruebas olímpicas de EE. UU. Durante el Campeonato de Atletismo al Aire Libre de EE. UU. de 2023, cayó en la final y se recuperó para ganar la carrera.
Ponipate “Poni” Loganimasi, de 26 años, formó parte del equipo de rugby 7 de Fiyi que ganó la medalla de plata (en inglés). Son los primeros Juegos Olímpicos para el ex misionero. Marcó un try en el partido de grupo contra Uruguay. Fiyi ganó los tres partidos de grupo contra Uruguay, Estados Unidos y Francia. Jugó contra Irlanda en los cuartos de final y contra Australia en las semifinales. Fue una revancha contra Francia en la final, y Francia ganó el oro. (Fiyi había ganado el oro en Río de Janeiro, Brasil, en 2016, y en Tokio, Japón, en 2021).
Stephanie “Steph” Rovetti, de 32 años, formó parte del histórico equipo de rugby 7 de Estados Unidos que ganó la medalla de bronce (en inglés), ayudando a asegurar la pelota que condujo al try ganador. Estados Unidos terminó quinto cuando el deporte debutó en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro, Brasil, en 2016, y sexto en Tokio, Japón, en 2021. Este año, el equipo ganó sus partidos de grupo contra Japón y Brasil y perdió ante Francia. Con una victoria contra Gran Bretaña, avanzó a las semifinales. Después de una derrota ante Nueva Zelanda, que ganó el oro, las mujeres estadounidenses se enfrentaron a Australia en el partido por la medalla de bronce. Rovetti jugó en todos los partidos y fue titular contra Brasil, Francia y Nueva Zelanda. La ex jugadora de baloncesto femenino de BYU nació en Reno, Nevada, y vive en San Diego, California. Ella es medio scrum en el equipo de EE. UU. y París es su primera Olimpiada.
El equipo masculino de rugby 7 de EE. UU. incluyó a Make Unufe, de 32 años, de Provo, Utah. El equipo quedó octavo en la clasificación general, con una victoria contra Uruguay, una derrota contra Fiyi y un empate con Francia en la ronda de grupos. En los cuartos de final, perdió contra Australia y luego, en el grupo 5-8, perdió contra Irlanda y Argentina. Unufe, jugó en la mayoría de los partidos, sustituyendo durante los segundos tiempos. Unufe, que jugó fútbol en la escuela secundaria de Provo High, estuvo en el equipo de EE. UU. durante los Juegos de Río 2016.
En el maratón, los estadounidenses Conner Mantz y Clayton Young quedaron octavo y noveno en la carrera de 42 km que los llevó a través de París hasta Versalles y de regreso. Mantz iba de segundo a mitad de la carrera, con Young muy cerca. El tiempo de Mantz fue de 2:08:12, un minuto, 46 segundos después del tiempo de la medalla de oro. El tiempo de Young fue de 2:08:44, detrás del ganador por 2 minutos y 18 segundos. Ambos tiempos fueron los mejores de la temporada. Mantz, de 27 años, y Young, de 30, quedaron primero y segundo en las pruebas olímpicas de EE. UU. en febrero (en inglés). Mantz y Young son ex corredores de BYU y son compañeros de entrenamiento que viven en Provo, Utah. Mantz, de Logan, Utah, fue dos veces campeón de cross country de la NCAA. Sirvió en la Misión Ghana Accra West. Young, un nativo de California, que fue campeón de 10K al aire libre de la NCAA, sirvió en la Misión Raleigh Carolina del Norte, en la que hablaba español.
La estadounidense Courtney Wayment quedó en el puesto 12 en la final de 3000 metros con obstáculos con un tiempo de 9:13:60 en la carrera de 7.5 vueltas que tiene múltiples barreras y un obstáculo de agua en cada vuelta. La medallista de oro estableció un récord olímpico, y varios otros entre los 10 primeros establecieron récords nacionales o de área, o los mejores tiempos personales o de la temporada. Wayment, que es de Kaysville, Utah, tuvo una exitosa carrera universitaria en la Universidad Brigham Young, ha estado en dos equipos nacionales de mayores de EE. UU. y ha competido en el Campeonato Mundial de Atletismo. Fue cuarta en las pruebas olímpicas de EE. UU. para los Juegos de Tokio y segunda en los Juegos de París.
La estadounidense Whittni Morgan corrió en la final de 5000 metros y quedó en el puesto 14 de los 16 corredores. Obtuvo un mejor tiempo personal de 14:53:57 casi 10 segundos más rápido que su tiempo de clasificación. Morgan, de 26 años, miembro de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, se sometió a una cirugía de rodilla en noviembre pasado y comenzó a correr nuevamente en abril. La nativa de Panguitch, Utah, y ex corredora de BYU quedó en quinto lugar en las pruebas olímpicas en junio. Después de que dos finalistas que también se clasificaron para otras carreras abandonaran los 5000 metros, Morgan se sumó al equipo para ir a los Juegos Olímpicos de París 2024.
También en la carrera con obstáculos de 3000 metros masculino, James Corrigan de EE. UU. quedó décimo en su serie preliminar, con un tiempo de 8:36.67. Corrigan, de 22 años, tuvo que correr un tiempo estándar olímpico después de llegar tercero durante las pruebas, más rápido que su mejor marca personal esta temporada, y lo hizo un día antes de la fecha límite de clasificación. El estudiante de segundo año de BYU de Los Ángeles, California, sirvió una misión en Tempe, Arizona.
El australiano Peter Bol corrió en los 800 metros masculinos. Tanto en la eliminatoria como en el repechaje, el atleta de 30 años rápidamente se colocó al frente y luego otros corredores avanzaron al final, con un sprint hasta la meta. En la eliminatoria de repechaje, fue cuarto de nueve corredores con un tiempo de 1:46:02. De los 32 corredores en las cinco eliminatorias, fue 18º. Estos son los terceros Juegos Olímpicos de Bol: corrió en 2016 en Río de Janeiro, Brasil, y en 2021 en Tokio, Japón. En Tokio, quedó cuarto en la final. Su familia es originaria de Sudán del Sur y emigró a Australia cuando él era un niño.
El equipo masculino de fútbol de Estados Unidos, que incluye al delantero Taylor Booth, de 23 años, oriundo de Eden, Utah, quedó octavo en la clasificación general de los 16 equipos. En la ronda de grupos, derrotó a Nueva Zelanda y Guinea y perdió ante Francia. El equipo de Estados Unidos avanzó a los cuartos de final y perdió ante Marruecos (en inglés). Booth jugó en cada uno de los partidos. Estos son los primeros Juegos Olímpicos para Booth, que ha estado jugando en los Países Bajos para el FC Utrecht como mediocampista. Este es el primer equipo masculino de EE. UU. que va a los Juegos Olímpicos desde 2008.
Jimmer Fredette, de 35 años, formó parte del equipo de baloncesto 3x3 de EE. UU., que quedó en séptimo lugar en la clasificación general. La ex estrella del baloncesto de BYU, que también ha jugado en la NBA y profesionalmente en China y Grecia, se lesionó durante el segundo partido de la fase de grupos del equipo, contra Polonia, rompiéndose dos ligamentos y tendrá una recuperación de seis meses. No pudo jugar en los cinco partidos restantes del equipo mientras animaba a sus compañeros desde la banda. En la ronda de grupos, el equipo de EE. UU. ganó dos partidos contra Francia y China y perdió ante Serbia, Polonia, Lituania, Letonia y los Países Bajos.
Alexis “Lexi” Lagan, de 31 años, de EE. UU., quedó en el puesto 25 en el evento de clasificación de pistola de aire a 10 metros. Es de Boulder City, Nevada, asistió a la Universidad de Utah y ahora se encuentra en el Centro de Entrenamiento Olímpico en Colorado Springs, Colorado. Lagan también compitió en los Juegos Olímpicos de Tokio, que se celebraron en 2021.
Varios atletas también participaron en una serie de devocionales locales para jóvenes y jóvenes adultos, entre ellos Fredette, Booth, Lagan, Morgan, Wayment, Rooks, Corrigan, Mantz y Young.
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