Kenneth Rooks, Santo de los Últimos Días, se convirtió en el primer atleta masculino de la Universidad Brigham Young en ganar un campeonato nacional en cuatro años al distanciarse de Duncan Hamilton de Montana State en la última vuelta de la carrera de obstáculos en el Campeonato de pista y campo al aire libre de la NCAA en Austin, Texas, el viernes, 9 de junio.
El atleta de Walla Walla, Washington, cruzó la meta con un tiempo de 8:26.17, seis segundos por delante de Hamilton. Con su victoria, el equipo masculino de atletismo de BYU, número 14, se clasificó en décima posición en la competición nacional al aire libre.
Después de la carrera, un reportero le preguntó a Rooks (en inglés) cómo le hacía para correr en el calor y la humedad de Texas. Rooks no pensó que hiciera tanto calor como la última vez que corrió allí, en 2019, pero se sintió bien preparado y tuvo la experiencia adicional de vivir en Uganda como misionero de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
“Eso también podría haber ayudado un poco”, dijo Rooks (en inglés).
Rooks (en inglés) sirvió la mayor parte de su misión en Kampala, Uganda, y durante un breve período en Orem, Utah, durante el inicio de la pandemia de COVID-19.
“Fue maravilloso”, dijo Rooks sobre su misión. “Pasé algún tiempo allí enseñando a otras personas acerca de Jesucristo y sirviéndolas. La gente de Uganda es realmente cariñosa”.
La carrera de obstáculos es una carrera que incluye obstáculos, como vallas y un pozo de agua. El 6 de mayo, Rooks se convirtió en el atleta universitario estadounidense más rápido en correr la carrera de obstáculos, con tiempo de 8:17.62. Menos de un mes después, el 26 de mayo, Hamilton estableció un récord con 8:16.23 en las preliminares del Oeste de la NCAA.
“Respeto a Duncan Hamilton”, dijo Rooks. “Que rompiera el récord me entusiasmó para competir contra él aquí en las nacionales. Él es realmente bueno. Por suerte, hoy fue mi día”.
Durante la carrera del viernes, Rooks mantuvo un ritmo constante para posicionarse cerca de la mitad del pelotón hasta las últimas vueltas, cuando pudo avanzar y colocarse delante de la competencia.
“Quería situarme en el medio o cerca del frente, ser paciente y estar listo cuando la gente comenzara a presionar en el kilómetro y medio”, dijo Rooks (en inglés). “Cuando eso sucedió, yo estaba listo para responder. Con 600 metros para el final, yo tenía mucha velocidad para llegar a ese punto”.
Rooks fue recibido cerca de la línea de meta con un abrazo de su entrenador, Ed Eyestone, quien ganó títulos nacionales en las carreras de 5000 y 10 000 metros, en Austin, Texas, en 1985.
“Kenneth estuvo a la altura del desafío”, dijo Eyestone. “Cerca del final, fue audaz y usó su impulso para tomar la delantera. Cuanto más rápido superaba Kenneth las barreras, más fluida era su actuación. Llegó a la última barrera perfectamente antes del último salto de agua. Verlo ponerlo todo junto y luego ejecutar ese plan a la perfección es realmente gratificante”.
Con el título de Rooks, BYU es la primera universidad en la historia de la División I de la NCAA en ganar títulos consecutivos de carreras de obstáculos masculinos y femeninos. La compañera Santo de los Últimos Días, Courtney Wayment, ganó el campeonato individual femenino el año pasado.
Rooks es el primer atleta masculino de BYU en ganar un título individual desde Clayton Young en 2019.
Lea más sobre la victoria de Rooks y el equipo masculino de atletismo de BYU y su éxito en los campeonatos de la NCAA en BYUCougars.com.
