Los corredores de distancia universitarios Santos de los Últimos Días se han ganado una parte considerable de los honores de atletismo en los últimos años.
Pero los primeros titulares en los campeonatos de pista y campo de la NCAA [Asociación Nacional de Atletas Universitarios] de 2022 en curso en Eugene, Oregón, fueron reclamados por un miembro de la Iglesia que casualmente lanza cosas muy, muy lejos.
El jueves, 9 de junio, Ashton Riner de la Universidad Brigham Young (en inglés) se llevó a casa el primer título nacional de jabalina de la universidad patrocinada por la Iglesia. Su lanzamiento ganador del campeonato navegó 58.24 metros — casi un metro más largo que la marca de su rival más cercano (en inglés). La última vez que una mujer de BYU ganó un título de campo nacional fue cuando Anna Mosdell reclamó el evento de disco en 1992.
Cuando Riner habló con Church News, todavía estaba acostumbrándose a su nuevo título: “Campeona nacional”. “Me siento realmente bien y realmente bendecida”, dijo.
Una estudiante de tercer año de Connell, Washington, Riner llegó a la final de la NCAA del jueves como una de las favoritas. Sus compañeras competidoras sabían que ella era la atleta a vencer. Pero manejó las presiones y las altas expectativas practicando el “diálogo interno mental” con sus compañeros de equipo de BYU.
“Sabía que todos estaban tratando de vencerme — pero también sabía que, si tenía confianza, podía ganar”.
Riner dijo que su lanzamiento de jabalina ganador del título “realmente se sintió un poco fuera de lugar”. Pero fue más que suficiente para asegurar un primer lugar en el podio — y agregar su nombre a la larga historia de atletas Santos de los Últimos Días.
“Estoy muy orgulloso de Ashton”, dijo el entrenador de lanzamiento de BYU, Niklas Arrhenius, en un comunicado de BYU. “Siempre sentí que tenía esta capacidad, por lo que es increíble que haya podido tener este gran año, mantenerse saludable y poder ganar este campeonato”.
Convertirse en un lanzador de jabalina de élite requiere una medida igual de capacidad atlética natural y técnica disciplinada y perfeccionada. Entonces, en muchos sentidos, Riner de 1.75 metros de altura parece hecha para el evento.
Riner creció en una familia numerosa. Su madre y su padre, Janae y Wayne Riner, son padres de ocho hijos activos, por lo que siempre había algún tipo de deporte o juego. “Prácticamente vivíamos en el gimnasio”, dijo ella.
Y su padre, Wayne, era entrenador de atletismo. “Entonces, cuando tenía ocho años, me dijo: ‘Ashton, vas a lanzar la jabalina’.
“No sabía qué era la jabalina”, dijo riendo, “pero dije: ‘Está bien, papá, seguro’.
Como Santo de los Últimos Días de toda la vida, Riner dijo que tiene la bendición de disfrutar del apoyo del “Equipo Riner”. Además de sus padres, todos sus hermanos y muchos sobrinos y sobrinas viajaron a Eugene, Oregón, para ver la final del jueves.
También observando desde las gradas estaba su esposo, Lane Lunt, quien juega en el equipo de fútbol americano de BYU.
Representar a BYU — y por extensión, a la Iglesia, es tanto una bendición como un honor, dijo Riner. “Como equipo, siempre oramos antes de lanzar — y le hemos pedido a otros equipos que vengan a orar con nosotros. Saber que estás representando a tu escuela y a tu Iglesia es muy especial”.
Riner, quien estudia trastornos de la comunicación, planea regresar a BYU para su último año y defender su título nacional de jabalina. Posteriormente, ella buscará un lugar en un futuro equipo olímpico.
“Mi objetivo final en la vida”, agregó, “es algún día ser la mejor madre que pueda ser”.
