LAS VEGAS, Nevada — No era el final que el equipo de baloncesto masculino de la Universidad Utah Valley quería para culminar su temporada más histórica en la historia de la escuela.
Después de luchar repetidamente contra las primeras desventajas para tomar la delantera al final del partido, los Wolverines perdieron ante la Universidad de Alabama en Birmingham 88-86 en un tiempo extra de la primera aparición del programa en la semifinal del NIT el martes, 28 de marzo en el Orleans Arena en Las Vegas, Nevada.
También marcó el final de una era de entrenadores.
En sus comentarios posteriores al juego, Mark Madsen, ahora ex entrenador en jefe de UVU y miembro de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, hizo algo que era conocido por hacer — colmó de elogios a sus jugadores.
“Estoy increíblemente orgulloso de todos nuestros jugadores”, dijo Madsen. “Este equipo tiene grandes jugadores, jugadores que trabajan. Acaban de culminar la mejor temporada de basquetbol en la historia de la escuela UVU. Así que quiero celebrar a estos jugadores y el trabajo que han hecho. Nos quedamos un poco cortos esta noche. Pero solo la lucha, la energía y el entusiasmo fueron increíbles”.
Aunque la pérdida es decepcionante, le permite a Madsen concentrarse más en su familia y en una nueva oportunidad laboral.
Su esposa, Hannah Madsen, se ha pasado de tiempo y podría dar a luz a su cuarto hijo, una niña, en cualquier momento.
Madsen, quien ganó dos campeonatos de la NBA con Los Angeles Lakers y ayudó a llevar a Stanford a la Final Four de la NCAA como jugador, será el nuevo entrenador de baloncesto masculino en la Universidad de California-Berkeley, según varios informes.
El director atlético de UVU, Jared Sumsion, los administradores y los aficionados están agradecidos por lo que Madsen ha logrado en Utah Valley.
“Mark Madsen ha llevado nuestro programa a alturas nunca antes vistas”, dijo Sumsion en un comunicado de prensa (en inglés) el miércoles, 29 de marzo. “Aprecio cuánto se preocupó por nuestros estudiantes-atletas, y le agradecemos su servicio a nuestro programa. Le deseamos a él y a su familia lo mejor en su nuevo cargo en California”.
El nuevo entrenador de baloncesto de Cal
Madsen estaba muy ocupado dos horas antes del partido del martes y no dio pistas sobre sus planes futuros.
“Toda la atención se centra en una cosa, el NIT con Utah Valley”, dijo afuera de los vestidores antes del partido. “Ese es todo el enfoque de esta semana. Eso es lo que les he dicho a los jugadores. Eso es lo que le dije al cuerpo técnico”.
La noticia de su partida (en inglés) llegó el miércoles por la tarde.
Madsen será el decimonoveno entrenador en jefe en la historia del baloncesto masculino de California, dijo el director de Cal Athletics, Jim Knowlton, en un comunicado de prensa (en inglés).
“No podría estar más emocionado de dar la bienvenida a Mark, su esposa Hannah y sus hijos a la familia Cal”, dijo Knowlton. “Llevamos a cabo una búsqueda exhaustiva y un nombre siguió apareciendo en lo más alto, y ese es Mark Madsen. Mark es una persona de gran carácter, mucha energía, mucha intensidad y lo ha hecho de la manera correcta. Él es intenso. Es apasionado. Ama a sus estudiantes-atletas y le encanta competir. Queremos un embajador para este programa que nos enorgullezca y que ayude a desarrollarse a nuestros jóvenes, tanto dentro como fuera de la cancha. Estoy absolutamente emocionado de que Mark dirija nuestro programa en el futuro”.
Madsen expresó su gratitud a la administración de Cal por la oportunidad de entrenar en el área en la que creció, dijo en un comunicado (en inglés).
“Habiendo crecido en el área, siempre he admirado a Cal como institución y como programa atlético, con tantos de mis maestros, entrenadores y amigos impresionantes graduados de Cal”, dijo Madsen. “Ganaremos con hombres jóvenes que tienen talento académico y atlético de élite y que representarán a Cal con orgullo. Hannah, yo y nuestros hijos estamos emocionados de regresar al Área de la Bahía y unirnos a la comunidad de Cal, y no puedo esperar para comenzar. ¡Vamos Bears!”
En sus cuatro temporadas en Utah Valley, Madsen compiló un récord de 70-51 y ganó un par de títulos de conferencia. Las 28 victorias de UVU en la temporada pasada son la mayor cantidad jamás registrada en una sola temporada, y fue nombrado Entrenador del Año de la Conferencia Atlética Occidental.
Madsen dijo que está agradecido por su fe Santo de los Últimos Días cuando se trata de tomar decisiones importantes y enfrentar los desafíos de la paternidad y el entrenamiento. El ejercicio diario también ayuda a aliviar el estrés.
“La fe juega un papel absolutamente importante, porque te das cuenta de lo que es realmente importante en la vida”, dijo. “Cuando todo está dicho y hecho, es muy importante dar lo mejor de ti en cada escenario de la vida, ya sea atletismo o una prueba. Pero hay muchas cosas mucho, mucho más importantes que el baloncesto”.
El acuerdo y una bebé
Antes del juego de semifinales del NIT del martes, Madsen tenía un acuerdo con su esposa.
“Después de su fecha de parto, no me iré por las noches, lo mejor que pueda”, dijo. “Todos los niños que hemos tenido han venido de noche”.
Madsen voló de Utah a Las Vegas en un vuelo de las 6:00 h y voló a casa después del partido para estar con su familia. Hasta el martes por la noche, la bebé no había llegado.
“Este es el gozo de nuestra vida — nuestros hijos”, dijo Madsen después del partido. “El gozo de mi vida también es nuestro equipo. ... Estos jugadores han sido increíblemente comprensivos. ... Me dieron esa flexibilidad. No hay bebé todavía, pero espero que pronto la tengamos”.
Tanto los padres de Madsen, Duane y Erlyn Madsen, como sus suegros, Wally y Annette Harkness, asistieron al juego.
La suegra de Madsen reconoce sus méritos como entrenador, pero valora más su disposición a ayudar en las tareas del hogar.
“Simplemente se levanta y ayuda con los platos”, dijo Annette Harkness. “Todos mis hijos me ayudan con los platos, pero no me lo esperaba de un exjugador de la NBA”.
Los amigos que asisten a los juegos con Harkness ven a Madsen ser severo con los oficiales y luego le preguntan cómo es el entrenador de baloncesto de la universidad en casa.
Harkness dijo que nunca lo ha escuchado alzar la voz con su esposa o sus hijos. Pero ha visto al padre de 2.5 m realizar las acciones de la canción favorita de los niños, “Cabeza, cara, hombros, pies”, a una velocidad vertiginosa y caer al suelo riéndose con los niños durante la noche de hogar.
“Es un padre tan involucrado. La intensidad que trae como padre es una fuerte dulzura, amable pero firme”, dijo. “Mark tiene los pies en la tierra. Sabe lo que es realmente importante. Todo lo demás es interesante, divertido y satisfactorio. Pero lo que importa es lo que encuentras en la familia y en el evangelio, y Mark lo sabe”.
Lo que los jugadores de UVU aprecian de Madsen
Una de las grandes lecciones que Trey Woodbury, escolta de UVU, ha aprendido de Madsen es cómo manejarse dentro y fuera de la cancha — “profesionalismo”.
“Eso es lo que realmente ha tratado de inculcarme y enseñarme — ser un profesional. Creo que lo he desarrollado bien a lo largo de los años”, dijo Woodbury antes de anotar 16 puntos en el partido del martes. “Estoy agradecido por eso”.
Su compañero de equipo Tim Fuller admira las cualidades de liderazgo de su entrenador y el énfasis que Madsen pone en la familia.
“Eso es algo sobre lo que está muy abierto con nuestro equipo”, dijo Fuller, quien anotó 14 puntos y recuperó ocho rebotes contra la UAB. “Es algo que puede tener porque extiende ese mismo privilegio y derecho a nosotros. ... Somos jugadores de baloncesto, pero también pertenecemos a una familia”.
Liderazgo y personas
Animando en la cancha el martes con sus pompones verdes y plateados, la presidenta de UVU, Astrid Tuminez, evaluó el desempeño de Madsen como entrenador en Utah Valley.
Ella aplaudió su historial de “excelencia”, “carácter” y capacidad para redirigir los elogios a los demás.
“Creo que fue una contratación excelente. Estoy orgullosa de esa contratación”, dijo Tuminez. “Madsen realmente ha construido un equipo y ha dado mucho crédito a sus jugadores. No se ve ningún ego. Creo que eso es inspirador”.
Antes del partido, Madsen le dio crédito a su padre, Duane, por haberle enseñado muchas lecciones de vida importantes, incluido el optimismo frente a los desafíos y la importancia de las personas.
“Con mi papá, podía pasar lo peor y él decía, ‘Esta es una gran oportunidad’”, dijo Madsen. “Eso es lo que él cree sinceramente. Eso, para mí, es un gran liderazgo”.
A pesar de la derrota del martes, Duane Madsen dijo que su hijo entrenó un partido “magnífico”. Dijo que estaba orgulloso del liderazgo, la integridad, el compromiso con el evangelio de Mark y la forma en que trata a sus jugadores.
“He apreciado ver la forma en que respeta a cada jugador del equipo y la forma en que trata de ayudar a todos y cada uno de los jugadores a ser lo mejor que pueden ser, y no solo en el baloncesto”, dijo Duane Madsen. “Él siempre busca lo mejor en las personas”.
