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Vea una lista de los Santos de los Últimos Días que juegan baloncesto profesional en todo el mundo

Por qué Sam Merrill aprecia el consejo de pesca de Año Nuevo del presidente Russell M. Nelson

Los primeros años de la carrera de baloncesto profesional de Sam Merrill han estado llenos de altibajos emocionales, buenos y malos momentos, ambientados en un paisaje cambiante.

“Por seguro ha sido una montaña rusa”, dijo él.

Aquí un breve resumen.

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  • Unos meses más tarde, Merrill fue trasferido a los Memphis Grizzlies (en inglés). La situación parecía prometedora hasta que sufrió una lesión en el tobillo, necesitó cirugía y fue quitado del equipo, dijo él.
  • En 2022, el ex Aggie de la Universidad Utah State firmó con los Sacramento Kings (en inglés) con la esperanza de ganarse un lugar en la lista, pero fue despedido antes del comienzo de la temporada. “Hice muchas cosas buenas, sentí que me puse en una buena posición”, dijo. “No funcionó”.
  • Poco tiempo después, Merrill fue la primera selección del draft de la Liga G de la NBA (en inglés) por parte de Cleveland Charge (en inglés), la filial de la G League de los Cavaliers.

“Ahora aquí estamos en Cleveland. Ha sido una experiencia loca, con muchos altibajos”, dijo Merrill en una entrevista telefónica con Church News. “Pero siento que realmente he crecido como persona. Creo que ha sido bueno para mí en general”.

Sam Merrill de los Cleveland Charge de la NBA Liga G se para con la mano en su corazón antes del partido contra los Westchester Knicks el 2 de enero de 2023. | NBAE vía Getty Images

El consejo de pesca del presidente Nelson

Dada su experiencia de altibajos, Merrill ha apreciado especialmente el mensaje de las redes sociales de Año Nuevo 2023 del presidente Russell M. Nelson sobre esforzarse por ser paciente, persistente y piadoso. El consejo del Profeta Santo de los Últimos Días, aprendido mientras pescaba en alta mar, se aplica directamente a la situación de Merrill.

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“Creo que esas tres cosas han sido, honestamente, tres de las cosas con las que más he tratado de trabajar durante estos altibajos”, dijo Merrill. “Ser persistente, trabajar duro, seguir trabajando y seguir adelante; ser paciente conmigo mismo y con los que me rodean, comprender que hay mucho que no puedo controlar en este nivel. No puedo controlar qué decisiones quieren tomar los equipos, así que solo tengo que ser lo mejor que pueda y dejar que las fichas caigan tan lejos como puedan”.

La oración ha sido la más importante de las tres sugerencias, dijo el escolta.

“No estoy rogando que suceda algo grandioso. No estoy pidiendo específicamente permanecer en la NBA o firmar un contrato a largo plazo”, dijo Merrill. “Solo pido lo que sea mejor para mí. Tengo fe en que mientras haga mi parte, puede que no funcione de la manera que esperas, pero siempre funcionará porque eso es lo que Él quiere para nosotros”.

La vida en la Liga G

La Liga G de la NBA le recuerda a Merrill al baloncesto universitario en algunos aspectos.

A diferencia de la NBA, los equipos de la Liga G realizan vuelos comerciales, a menudo en aviones pequeños, a lugares remotos, seguidos generalmente de un viaje en autobús. No se hospedan en hoteles de cinco estrellas y el presupuesto para alimentos es menor.

Aunque no tan llamativo o lujoso, para Merrill ha sido una “bendición”. No vio mucho la cancha como novato de la NBA y se perdió varios meses de acción luego de una cirugía de tobillo durante su segundo año.

“Ha sido una gran bendición poder salir y jugar de nuevo”, dijo. “Estar en una situación en la que puedo salir y jugar... buenos minutos y tener el balón en mis manos. ... Ha sido genial para mí. He crecido un montón en los últimos meses. … Me encanta jugar”.

Merrill también tiene la ventaja de haber servido en una misión de tiempo completo en Nicaragua para la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.

“Siempre le digo a la gente que nada de lo que haga en una cancha de baloncesto será tan difícil como la experiencia que pasé allí. Puedo correr y correr y hacer acondicionamiento, todas estas cosas, pero la misión fue muy, muy difícil desde el punto de vista físico y emocional”, dijo él. “Los altibajos de ese tiempo ciertamente se aplican a lo que estoy tratando de hacer aquí”.

Merrill expresó su gratitud por su esposa, Kanyan, su hija de 8 meses y sus familias por apoyarlo y permitirle seguir su carrera en el baloncesto.

Santos de los Últimos Días en la Liga G de la NBA

Merrill es uno de los cuatro Santos de los Últimos Días que juegan en la Liga G League de la NBA, una organización de baloncesto de ligas menores. Los otros tres son Justin Bean, Frank Jackson y Eric Mika.

Justin Bean (en inglés): Ex compañero de equipo de Merrill en Utah State, Bean promedia 10 puntos, 6,6 rebotes y una asistencia por partido esta temporada para los Memphis Hustle (en inglés), una filial de los Memphis Grizzlies. Bean, descendiente de Willard Bean, “El predicador luchador”, sirvió una misión en Reno, Nevada.

Frank Jackson (en inglés): Después de jugar para los New Orleans y Detroit en la NBA, el ex jugador de la Universidad Duke y la escuela Lone Peak High tiene un promedio de 20.5 puntos por partido para el Salt Lake City Stars (en inglés).

Eric Mika (en inglés): Desde que sirvió una misión en Roma, Italia, y al salir de la Universidad Brigham Young, el centro/delantero de 6 pies 10 pulgadas ha jugado profesionalmente en Italia, Alemania, China, Serbia y Francia. En 2019-20, jugó para los Stockton Kings, la filial de la Liga G de los Sacramento Kings. Este año, Mika promedia 12.8 puntos, 8.4 rebotes y tres asistencias por partido en Henderson, Nevada, para la Liga G Ignite.

Santos de los Últimos Días jugando en países extranjeros

  • Brendan Bailey (en inglés), hijo del ex jugador de la NBA Thurl Bailey, está anotando 18.1 puntos por partido para el BC Lulea de Suecia. Bailey sirvió su misión en Washington, D.C. y jugó baloncesto universitario en Marquette.
  • Elijah Bryant, ex jugador de BYU, promedia 16 puntos por partido para el Anadolu Efes de Turquía. Él y Merrill estaban en el equipo cuando Milwaukee derrotó a Phoenix en la final de la NBA en 2021 (en inglés). Bryant también ayudó al Maccabi Tel Aviv a ganar el título de la Liga israelí en 2020 y fue un contribuyente clave para Anadolu Efes cuando ganó la copa de la Euroliga.
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  • Yoeli Childs (en inglés) es titular en el Veolia Towers Hamburg de Alemania y promedia 11 puntos por partido. El ex delantero de BYU jugó anteriormente en su estado natal para Salt Lake City Stars (en inglés), afiliado de los Utah Jazz en la Liga G de la NBA.
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  • Brandon Davies, ex gran hombre de BYU, juega para el Olimpia Milano de Italia después de años en España, Lituania, Mónaco y breves períodos en la NBA con los Brooklyn Nets y los Philadelphia 76ers. Ha fijado una escritura del Libro de Mormón, Alma 26:12, en su cuenta de Twitter (en inglés).
  • Conner Harding (en inglés), quien jugó para la Universidad Utah Valley y BYU, juega para WWU Baskets Münster en BARMER ProA Bundesliga en Münster, Alemania. El nativo de Pocatello, Idaho, sirvió en una misión en Atlanta (en inglés), Georgia. Su esposa, la ex estrella de BYU Paisley Johnson Harding (en inglés), juega para GiroLive-Panthers Osnabrück en la Toyota 1st Women’s Basketball Bundesliga.
  • Zac Seljaas (en inglés) es miembro de los Tigers Tuebingen de Alemania. El ex jugador de BYU de 2 metros de altura también ha jugado profesionalmente para equipos en la República Checa y en Georgia. Sirvió en una misión en Iowa (en inglés).
  • Parker Van Dyke (en inglés) es titular y promedia 16,5 puntos por partido para los Romerstrom Gladiators Trier de la ProA League alemana. El ex guardia de la Universidad de Utah cumplió su misión en Alabama (en inglés).

No en un equipo

Dos Santos de los Últimos Días que actualmente no se encuentran en las listas incluyen a la ex estrella de Duke, Jabari Parker, y la leyenda de BYU, Jimmer Fredette.

Parker, seleccionado No. 2 en general en el draft de la NBA de 2014 (en inglés), ha jugado para varios equipos de la NBA a lo largo de los años, más recientemente en Boston durante la temporada 2021-2022. Actualmente es agente libre.

Fredette saltó con varios equipos de la NBA antes de jugar en Grecia y China (en inglés) en los últimos años. Le dijo a Deseret News (en inglés) que planea competir y calificar para los Estados Unidos en la competencia de baloncesto 3x3 en los Juegos Olímpicos de París 2024 después de haber ganado la FIBA 3x3 AmeriCup (en ingles) en noviembre de 2022.

Jaycee Carroll con la camiseta de USU

Otro profesional que ya no juega es el ex lanzador de Utah State Jaycee Carroll (en inglés).

El nativo de Wyoming jugó profesionalmente en Europa durante 13 temporadas antes de alejarse del baloncesto profesional en 2021. Durante ese tiempo, Carroll fue parte de dos títulos de Euroliga, cinco campeonatos de la Liga española, seis Copas del Rey, seis Supercopas y un Campeonato de la Copa Intercontinental FIBA.

Carroll, quien sirvió una misión en Chile, verá retirarse su camiseta No. 20 en una ceremonia en el medio tiempo durante el partido USU-Nevada el 18 de febrero.

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