Al hablar sobre las grandes renovaciones que están por comenzar en todo el campus de BYU-Hawái, la voz del Presidente de la Universidad, John S.K. Kauwe III, se quebró por la emoción.
“Cuando pienso en nuestros estudiantes, lo que deberían llevarse del día de hoy es que son profundamente amados por su Padre Celestial, por el presidente [Russell M.] Nelson y los líderes de la Iglesia, por cada miembro de la Iglesia que los apoya al vivir fielmente en todo el mundo. Nuestros estudiantes deben saber que son amados, que son valorados y que tienen una gran capacidad para servir en el futuro", dijo el presidente Kauwe durante la ceremonia de inicio de obras el jueves 28 de agosto.
Una brisa oceánica agitaba las frondas de las palmeras y los helechos nativos mientras líderes de la Iglesia, autoridades civiles y dirigentes universitarios —muchos adornados con coloridos leis de flores— se reunían en el campus de Laie, Hawái, para el evento.
La ceremonia marca el inicio de la fase de construcción de un proyecto proyectado a cinco años para renovar y revitalizar el corazón del campus.
Se derribarán cuatro edificios existentes —el Edificio de Clases David O. McKay, Flag Circle, el Centro Aloha y el Edificio McKay Faculty— y se reemplazarán por cinco edificios nuevos que albergarán aulas, oficinas, salas de conferencias, un auditorio, tiendas, un snack bar, un centro de bienvenida, una oficina de correos, espacios de tutoría y espacios recreativos para estudiantes.
En lugar de palas, a los líderes se les entregó un palo o’o, un palo tradicional hawaiano para cavar que es plano y biselado en un lado, para remover la tierra. En una entrevista después de la ceremonia de la palada inicial, el presidente Kauwe explicó que el suelo de Hawái suele ser rocoso, lleno de limo duro y coral. El palo o’o, hecho de madera dura, permite al excavador penetrar entre las rocas y usar palanca para mover la tierra.
En comentarios durante la ceremonia de la primera palada, la Presidenta General de la Sociedad de Socorro Camille N. Johnson, representando al comité ejecutivo del Sistema Educativo de la Iglesia, habló sobre el simbolismo de remover la tierra e invitó a los oyentes a también volver sus corazones al Señor y Su obra.
“Espero que este sea un tiempo para un cambio de corazón, donde miremos hacia el futuro con fe y confianza de que estamos participando en la obra del Señor”, dijo ella.
Honrando el pasado, preparándose para el futuro
En sus comentarios, el Presidente Kauwe habló de presentar la propuesta y el presupuesto para el proyecto a la junta directiva de la universidad, que incluye a la Primera Presidencia de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
La propuesta fue aprobada por unanimidad, pero antes de pasar al siguiente punto del orden del día, el Presidente Nelson detuvo la reunión para señalar la fecha — 12 de febrero de 2025 — que marcaba el 70º aniversario de cuando el Presidente de la Iglesia David O. McKay dio inicio a la construcción de Church College of Hawaii, el predecesor de BYU–Hawái.
El presidente Nelson entonces señaló la importancia de que la junta aprobara la renovación de la universidad para las generaciones futuras en ese día especial.
“Fui conmovido por el Espíritu”, recordó el presidente Kauwe. “No planeamos esa fecha, pero fue significativa y hermosa... El Profeta de Dios sabe lo que está sucediendo aquí, se preocupa profundamente por lo que está sucediendo aquí, incluyendo lo que ha sucedido en el pasado —reconociéndolo y honrándolo— pero también la necesidad de seguir adelante de maneras hermosas y emocionantes”.
Durante su discurso, R. Kelly Haws, comisionado asistente del Sistema Educativo de la Iglesia, también citó la ceremonia de la palada inicial original de hace 70 años. El presidente McKay enseñó que la escuela se estaba construyendo para ayudar a los estudiantes a aprender y creer en las cosas de Dios que el mundo necesita, dijo Haws.
El Presidente McKay describió a aquellos que asistirían a BYU–Hawái como “nobles estudiantes que despreciarán violar la verdad”, dijo Haws, añadiendo: “Eso es lo que esta escuela va a producir. Ellos serán líderes y el mundo está hambriento de ellos”.
BYU–Hawái actualmente tiene un límite de 3,200 estudiantes de acuerdo con los permisos de la Ciudad de Honolulu y el condado. No hay planes para aumentar ese número, dijo el presidente Kauwe.
En cambio, las mejoras ayudarán en el propósito más grandioso de BYU–Hawái, dijo el presidente Johnson, “Y ese es formar discípulos autosuficientes y fieles de Jesucristo que lideren y sirvan en sus comunidades.”
Mientras el presidente Johnson hablaba, Kevin Schlag, vicepresidente de operaciones en BYU–Hawái, dijo que le recordó la parábola de la perla en la caja compartida por el fallecido élder Boyd K. Packer del Cuórum de los Doce Apóstoles cuando se completó el Centro de Conferencias en el año 2000.
Por muy emocionada que esté la comunidad del campus por los hermosos edificios y mejoras, lo más importante será lo que ocurra dentro de los edificios — “estudiantes con confianza aprendiendo cómo pueden vivir y liderar. ... Así que, por muy emocionado que esté por los edificios, esto va a ser aún mejor para los estudiantes”, dijo Schlag.
