LAIE, Hawái — El 7 de febrero de 1921, el presidente David O. McKay se encontraba en la costa norte de Oahu y presenció cómo un grupo de niños internacionales participaban en una ceremonia de izamiento de la bandera en la escuela de la Iglesia en Laie.
Más tarde diría que la ceremonia lo hizo llorar.
“Qué ejemplo en este pequeño lugar de los propósitos de nuestro Padre Celestial de unir a todos los pueblos por el evangelio de Jesucristo”, dijo. “Visualizamos las posibilidades de hacer de esto ... el centro educativo de la gente de estas islas”.
Esa experiencia inspiró al presidente McKay a impulsar el establecimiento del Church College of Hawái, que hoy es la Universidad Brigham Young–Hawái.
Un siglo después, la visión del presidente McKay de un lugar donde las culturas y los países se unen — “uno en Cristo” — no ha cambiado, dijo el presidente de BYU-Hawái, John S.K. Kauwe III.
“Esta zona de la isla siempre ha sido conocida como pu’uhonua, o lugar de refugio”, dijo. “Siempre ha sido un lugar donde todos han sido acogidos, todos han estado seguros y todos han estado protegidos”.
Hoy la universidad se encuentra entre el Centro Cultural Polinesio y el Templo Laie Hawái. “Todo esto amplifica la unidad en Cristo que se siente en este lugar”, dijo el presidente Kauwe.
Las palabras del presidente McKay ahora se han adaptado a la visión de BYU-Hawái — “ser un ejemplo para el mundo de paz y unidad intercultural al vivir las enseñanzas de Jesucristo”.
El presidente McKay también profetizó que la universidad produciría líderes de los cuales “el mundo querría tener”, que serían “oro genuino”. Y 100 años después de su visión profética, los graduados de la universidad están cumpliendo esas promesas, afirmó el presidente Kauwe.
La hermana Monica S. Kauwe, esposa del presidente Kauwe, dijo que son los estudiantes los que hacen que BYU-Hawái sea tan especial. Con la educación espiritual y académica que obtienen en la universidad, regresan “a sus países de origen como líderes en la Iglesia y en sus comunidades”, dijo.
Kundan Yadav se unió a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en 2013 en India. Principal sostén de su familia, obtener una educación ha requerido trabajo y sacrificio. “Nunca ha habido ni un solo minuto o segundo en el que me haya arrepentido de la decisión de venir aquí”, dijo. Los llamamientos de la Iglesia le ayudaron a aprender sobre la organización y el liderazgo de la Iglesia. También aprendió a entablar relaciones significativas y su testimonio creció. Conoció a su esposa.
Al conocer amigos de diferentes países y culturas, “se volvió más humilde”.
“Todos somos un solo pueblo de diferentes lugares”, dijo. “El denominador común del Evangelio nos une”.
Cuando era joven en Filipinas, Angela May Caburnay soñaba con asistir a la escuela con otras personas que compartieran sus normas. En Hawái, se sintió acogida por el “espíritu aloha”.
Ella sabe que pertenece. “Me encanta tener muchas culturas a mi alrededor”, dijo. BYU–Hawái “no es sólo para una nación. Este lugar es para todos en el mundo”.
Johann Faana-Kong de Tahití creció rodeado de diversidad étnica. Aun así, en BYU–Hawái se encontró rodeada y fortalecida por la diversidad cultural. “Cualquiera que sea mi identidad, me siento bienvenida aquí. … Este es simplemente un ambiente especial”.
Keni Reid, director del gabinete del presidente Kauwe, dijo que piensa en tres cosas cada vez que considera el trabajo de BYU-Hawái: discípulos, líderes y paz intercultural.
Crear discípulos y líderes es parte de la misión de la universidad, afirmó. Promover la paz intercultural es parte de la visión de la universidad. “Queremos formar discípulos de Jesucristo, que sean líderes que puedan crear y ser un ejemplo para el mundo de la paz intercultural”.
El élder Clark G. Gilbert, Setenta Autoridad General y comisionado de educación de la Iglesia, ha llamado a BYU-Hawái la piedra angular del Sistema Educativo de la Iglesia en Asia y el Pacífico. Aproximadamente 100 países están representados en el cuerpo estudiantil de la universidad.
Es la misma visión prevista por el presidente McKay, quien tres décadas después de observar la ceremonia de izamiento de la bandera de 1921 fundó el Church College of Hawái el 12 de febrero de 1955.
Ese día habló de la influencia de la nueva escuela. “Les diré que, de esta escuela saldrán hombres y mujeres cuya influencia se dejará sentir para bien en el establecimiento de la paz a nivel internacional”, dijo.
Posteriormente, durante la oración dedicatoria, dio una idea más profunda del gran potencial del lugar: “Dedicamos nuestras acciones en este servicio a Ti y a Tu gloria y a la salvación de los hijos de los hombres, para que este colegio y el templo y la ciudad de Laie puedan convertirse en un factor misional que influya no en miles, no en decenas de miles, sino en millones de personas que vendrán buscando saber lo que es esta ciudad y su significado”.