A primera vista, el itinerario del ministerio europeo del élder Ulisses Soares del 6 al 17 de noviembre parecía repleto de una variada colección de reuniones, visitas e interacciones, algo común en los itinerarios ministeriales típicos de él y sus compañeros miembros del Cuórum de los Doce Apóstoles.
Durante más de una docena de días en cuatro países y dos áreas diferentes de la Iglesia en Europa, el élder Soares pasó un tiempo considerable en media docena de ciudades importantes: Roma, Italia; Barcelona y Valencia, España; París, Francia; y Lisboa y Oporto, Portugal. Alternó visitas a amigos de otras religiones, líderes gubernamentales y directores de organizaciones benéficas con reuniones a mayor escala con miembros, misioneros y líderes locales.
Acompañado por su esposa, la hermana Rosana Soares, el apóstol de Brasil recibió a un rabino argentino en los terrenos del Templo de Roma, Italia, visitó al senador francés Stéphane Demilly en París y luego se reunió con un patriarca católico de Lisboa. Otros momentos destacados en Portugal (todos en inglés) incluyeron la preparación de papas y carne en un banco de alimentos local, la pregrabación de una entrevista de Rádio Televisão Portugal para el programa de televisión “Caminhos” y el regreso a Oporto por primera vez en una misión oficial desde que el élder y la hermana Soares dirigieron la Misión Portugal-Oporto más de dos décadas antes.
Un domingo, el 10 de noviembre, presidió y habló en una conferencia multiestaca nacional en Barcelona por la mañana, tomó un vuelo de más de 800 kilómetros a París, se detuvo con la hermana Soares para una visita rápida al Templo de París, Francia, y al centro de visitantes, ya que era la primera vez que visitaban la ciudad en una asignación especial, y luego asistió a una reunión en Versalles para un devocional con jóvenes de 16 años o más y jóvenes adultos solteros que se transmitió a toda Francia.
Sin embargo, algunos de los momentos y experiencias más memorables no surgieron de eventos programados, sino de cambios de último momento en su itinerario programado, como cuando el élder Soares cambió su agenda para viajar a Valencia y la cercana Catarroja, devastadas por una inundación masiva.
‘Deben ir allí’
El viernes, 8 de noviembre, el élder Soares tenía tres reuniones programadas con organizaciones caritativas locales, y la Iglesia estaba preparada para hacer donaciones sustanciales a cada una de ellas. Pero se enteró de las inundaciones masivas, las muertes y los daños en Valencia la semana anterior y de las luchas y los sufrimientos de los Santos de los Últimos Días y otras personas allí.
“Pensé: ‘Bueno, las donaciones se darán finalmente en los próximos días, pero la oportunidad de ir allí y estar con esas personas en Valencia es única’”, dijo el élder Soares. “Y realmente sentí en mi corazón que el Espíritu me decía: ‘Deben ir allí’”.
El élder y la hermana Soares, acompañados por el élder Rubén V. Alliaud, Setenta Autoridad General y presidente del Área Europa Central, viajaron en tren casi cuatro horas desde Barcelona a Valencia y luego otra hora más a través del río y a través de los puestos de control militares y las estaciones de control. Su grupo incluso fue agilizado cuando los guardias reconocieron a los visitantes que llevaban las camisetas amarillas de “Manos que Ayudan” que usan los voluntarios Santos de los Últimos Días.
El élder Soares dijo que estaba impresionado con la organización y los esfuerzos, dirigidos por el presidente de la Estaca Valencia España, José L. Barría Fernández, en el centro de estaca y el centro de reuniones del Barrio Catarroja.
“Él transformó esos dos edificios en centros de distribución de bienes, alimentos, agua y kits de higiene para todas las personas, no solo para los miembros, sino para cualquier persona necesitada en toda la comunidad”, dijo el élder Soares. “Me sentí muy impresionado por su corazón amoroso y su deseo de ayudar a las personas que estaban sufriendo”.
Empezando por el centro de reuniones de Catarroja, el élder y la hermana Soares y el élder Alliaud pasaron tiempo con los sobrevivientes de las inundaciones allí, escuchándolos y abrazándolos. “Pudimos ver cuán emocionadas se sentían las personas al ver que los líderes de la Iglesia les prestaban atención en su momento de sufrimiento”, dijo el élder Soares.
‘Sentí que el Salvador nos abrazaba a todos’
“Nos saludamos, nos abrazamos, lloramos juntos y compartimos el amor del Salvador con ellos. Pensé que eso era lo más importante que podíamos hacer ese día: todos nos sentíamos más cerca de Jesucristo. Ese día, sentí que el Salvador nos abrazaba a todos”.
Los tres visitantes también se detuvieron en el centro de estaca y saludaron de manera similar a los aproximadamente 50 voluntarios Santos de los Últimos Días y otras personas que habían trabajado durante días en una zona a salvo de las aguas de la inundación distribuyendo agua, alimentos y suministros.
El élder Soares y el élder Alliaud continuaron hasta el Hospital La Fe, donde se encontraron con el Santo de los Últimos Días Raúl Gámez Fuentes. Al tratar de cruzar una calle inundada para llegar a sus hijos a salvo en un piso superior de su casa, había pisado una alcantarilla abierta y se había lastimado gravemente una pierna, lo suficiente como para que los médicos temieran más tarde la necesidad de amputarla.
El élder Soares y el élder Alliaud compartieron oraciones y expresiones de fe, esperanza y gratitud con Gámez Fuentes, su esposa y el hombre Santo de los Últimos Días que se enteró del accidente y del hospital y pasó días con Gámez Fuentes en su habitación del hospital.
Dijo el apóstol del día en Valencia: “Fue toda una experiencia que me enseñó mucho sobre la importancia de ministrar a la persona, escuchar a los que sufren, abrazarnos unos a otros cuando uno enfrenta desafíos… Creo que el Salvador se manifiesta en estas acciones y Su influencia permanece con las personas cuando tenemos esa oportunidad”.
Regreso al faro
Otro momento destacado reprogramado se produjo el jueves, 14 de noviembre, cuando las reuniones previamente programadas con los principales líderes del gobierno de Portugal se cancelaron y se llevó a cabo una reunión con el patriarca católico de Lisboa, el obispo Rui Valério, y el Dr. Padre Peter Stilwell, el coordinador interreligioso de la Iglesia católica portuguesa.
El élder Soares tenía previsto reunirse con ellos a las 17:00 h en Lisboa, lo que le impediría a él y a su esposa llegar al faro de Leça da Palmeira, justo al norte de la zona de Oporto, antes del anochecer, ya que Oporto está a casi 320 kilómetros al norte de Lisboa.
Pero cuando se enteró de que los líderes católicos estaban en una conferencia matutina en Fátima, un lugar de adoración católico ubicado entre Lisboa y Portugal, pudo reprogramar una reunión al mediodía con ellos allí. Los dos agradecieron que el élder Soares se hubiera reunido el día anterior con funcionarios de Cáritas Portugal, la división del país de la organización humanitaria de la Iglesia Católica.
Con la reunión a primera hora de la tarde, el élder y la hermana Soares aún pudieron llegar al faro antes del anochecer, donde grabó un video para las redes sociales en el que contaba la importancia del lugar durante su servicio misional.
Allí llevaron a los misioneros recién llegados, observando el rayo de luz del faro atravesando la oscuridad que se acercaba y usándolo como una analogía del evangelio de Jesucristo brillando a través de la oscuridad del mundo.
“Nosotros, como representantes del Salvador, Jesucristo, podemos llevar Su luz a la vida de las personas”, dijo el élder Soares, y agregó: “Hay un espíritu que podemos sentir cuando comparamos esa luz con la luz del Salvador que puede traer paz y gozo al mundo y a la vida de las personas; eso es lo que quería que los misioneros sintieran y experimentaran en ese momento”.
Reunión con miembros, misioneros y líderes locales
Durante el reciente ministerio, los Soares recibieron la ayuda de los Setentas Autoridades Generales que sirven en las presidencias de las áreas Europa Central y Europa Norte: en Italia y España, el élder Alliaud y su esposa, la hermana Fabiana Alliaud; en Francia, el élder James W. McConkie III, segundo consejero de la presidencia del Área Europa Central, y su esposa, la hermana Laurel McConkie; y en Portugal, el élder Scott D. Whiting, presidente del Área Europa Norte, y su esposa, la hermana Jeri Whiting.
Durante los doce días, el élder Soares se reunió con misioneros de cinco misiones: España-Barcelona, Portugal-Lisboa, Portugal-Oporto, Francia-París y Francia-Lyon, esta última por videoconferencia mientras estaba en París.
Además de la conferencia multiestaca transmitida a toda España que se inició en Barcelona el 10 de noviembre, también presidió una conferencia el domingo, 17 de noviembre para las estacas Porto, Porto Norte y Coimbra de Portugal, así como capacitaciones para líderes y líderes del sacerdocio los sábados con líderes de estaca y barrio en Barcelona y Porto el 9 y 16 de noviembre, respectivamente. Además del devocional de París, él y la hermana Soares también hablaron a los jóvenes adultos solteros del área de Porto en un devocional el 16 de noviembre.
También en Portugal, el élder Soares y el élder Whiting viajaron a Setúbal, al Centro de Apoio ao Sem Abrigo, o CASA, un banco de alimentos donde los Santos de los Últimos Días han trabajado como voluntarios semanalmente durante muchos años, ayudando a proporcionar comidas calientes a personas sin hogar. Allí, los dos líderes de la Iglesia de Jesucristo se unieron para ayudar a preparar comidas pelando patatas, cortando carnes y picando verduras.
En Roma, el élder Soares dio la bienvenida al rabino Ariel Stofenmacher, quien recorrió los terrenos del templo de Roma y el centro de visitantes el miércoles, 6 de noviembre. El pequeño grupo también visitó el centro de FamilySearch en el segundo piso del centro de visitantes, donde el rabino sorprendió al apóstol al mostrarle que ya había descargado la aplicación FamilySearch y había encontrado tres generaciones de su familia.
“FamilySearch ayuda a las personas a encontrar a sus propios [ancestros]. Nosotros, como pueblo judío, hemos estado dispersos por todo el mundo”, dijo el rabino Stofenmacher, rector del Seminario Rabínico Latinoamericano Marshall T. Meyer en Buenos Aires, Argentina. “Por lo tanto, [FamilySearch] les brinda la oportunidad de retroceder en el tiempo y conocer a su familia”.
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