Nota del editor: Esta es la siguiente parte de la serie Desde la Sede de la Iglesia sobre el Obispado Presidente.
Caminando por los pasillos en el almacén del obispo en la Manzana de Bienestar en Salt Lake City, el Obispado Presidente saludó a los misioneros y voluntarios uno por uno, elogiándolos por mantener las instalaciones limpias y organizadas.
Uno de esos misioneros fue el élder Jordan Coulam. Era el primer día que este joven de 21 años prestaba servicio en el almacén del obispo. Habiendo abastecido muchos de los estantes, el élder Coulam se sintió agradecido de que el Obispado Presidente notara sus esfuerzos, y reconoció rápidamente que no se trataba de él.
“Hay un espíritu muy fuerte aquí”, dijo el élder Coulam a Church News. Desde donde estaba parado a la entrada del almacén, señaló siete imágenes que podía ver del Salvador ministrando a la gente.
Ya sea llenando los estantes o ayudando a completar los pedidos, “se trata de ministrar al uno”, dijo el élder Coulam.
El obispo presidente Gérald Caussé dijo que él y sus consejeros, el obispo W. Christopher Waddell y el obispo L. Todd Budge, se sienten conmovidos por los miembros fieles como el élder Coulam que conocen en todo el mundo.
“La Iglesia gira en torno a las personas”, dijo el obispo Caussé.
Como parte de la serie Desde la Sede de la Iglesia, el Obispado Presidente habló con Church News desde el almacén del obispo en la Manzana de Bienestar, brindando un vistazo a los vastos esfuerzos humanitarios y de bienestar de la Iglesia en todo el mundo.
Más que alimentos
Las vistas y los olores del almacén del obispo le recuerdan al obispo Caussé su carrera trabajando con cadenas de supermercados y empresas de distribución de alimentos.
“En muchos sentidos, estoy haciendo las mismas cosas”, dijo el obispo Caussé sobre su papel como obispo presidente de la Iglesia. “Todavía administro los sistemas de distribución, pero todo es diferente al mismo tiempo. Todavía es muy exigente, un reto en muchos sentidos, pero es más fácil porque el Señor ayuda. Fortalece mi testimonio de que esta es la obra del Señor”.
El almacén del obispo en la Manzana de Bienestar es uno de los 124 almacenes del obispo en funcionamiento en todo el mundo. En el almacén del obispo las personas necesitadas trabajan con sus líderes locales para recibir alimentos y otros artículos de forma gratuita.
La Iglesia opera 32 granjas, haciendas, huertos e instalaciones de procesamiento que produjeron más de 100 millones de libras de alimentos el año pasado, según el informe anual de la Iglesia de 2021. Aproximadamente 16 millones de kg se distribuyeron a varios almacenes del obispo, mientras que 20 millones de kg se donaron a través de iniciativas comunitarias.
La producción y distribución de alimentos es solo una parte de los esfuerzos humanitarios y de bienestar de la Iglesia.
En 2021, como se indica en su informe anual, la Iglesia gastó US$906 millones para ayudar a los necesitados a través de:
- Ayuda de las ofrendas de ayuno, que brinda apoyo económico temporal a los necesitados.
- Pedidos de productos por parte de los obispos, incluye la entrega de alimentos y productos del almacén del obispo y las tiendas de las Industrias Deseret a los necesitados.
- Proyectos humanitarios, incluye la ayuda caritativa en comunidades de todo el mundo.
- Productos básicos donados, incluye los productos producidos por la Iglesia proporcionados a las comunidades a través de bancos de alimentos y otras agencias.
- Ropa donada, incluye la ropa con descuento o gratis entregadas a las Industrias Deseret.
- Operaciones de la Iglesia, incluye Servicios para la familia, asesoramiento, centros de empleo, granjas e instalaciones de procesamiento de alimentos y tiendas de las Industrias Deseret.
“Nada de esto sería posible sin la generosidad de los miembros que donan su dinero, recursos y tiempo”, dijo el obispo Caussé. “Me llena de humildad ver sus ejemplos, y esto está sucediendo en todo el mundo”.
Ayudar a los demás y llegar a los necesitados es el corazón del evangelio de Jesucristo, dijo él.
“No seríamos la Iglesia de Jesucristo si no siguiéramos o no nos esforzáramos por seguir Su ejemplo todos los días. Una de las cosas que Él nos enseñó a hacer es amar a nuestro prójimo como a nosotros mismos. Nos enseñó acerca de los dos grandes mandamientos, amar a Dios y amar a nuestro prójimo. Estos son nuestros hermanos y hermanas en todo el mundo”.
El obispo Waddell dijo que, desde la respuesta de emergencia hasta la seguridad alimentaria pasando por el cuidado de la vista, “Estamos allí. … El Salvador hizo lo que hizo para bendecir vidas y darnos ejemplo. Él nos dice ‘haz las cosas que me has visto hacer’. Y así, como Iglesia, estamos haciendo lo que podemos para seguir Su ejemplo. La Iglesia se esfuerza por bendecir vidas y servir como ejemplo para que todos nosotros tendamos una mano y cuidemos de los necesitados”.
¿Cuál es la diferencia entre el bienestar y la ayuda humanitaria?
El obispo Caussé explicó que los servicios de bienestar de la Iglesia generalmente están destinados a bendecir a los Santos de los Últimos Días que lo necesitan, mientras que la ayuda humanitaria suele ser para todos los hijos de Dios. El bienestar incluye ofrendas de ayuno, servicios de autosuficiencia y producción y distribución de alimentos. La ayuda humanitaria incluye socorro en casos de desastre e iniciativas para la seguridad alimentaria y el agua potable.
El programa de bienestar de la Iglesia está diseñado para ser una asistencia a corto plazo que edifica la autosuficiencia a largo plazo. El obispo Waddell dijo: “A veces, cuando las personas piensan en ‘bienestar’ en la sociedad, piensan en ‘regalos’. La visión de la Iglesia sobre el bienestar es muy diferente. No es la mano extendida, es la mano levantada, es tratar de edificar. … Al animar a las personas, al darles la oportunidad de levantarse y superar los desafíos de la vida, y de ganar confianza en sí mismos y respeto por sí mismos, es algo extraordinario de ver”.
Aunque los esfuerzos humanitarios y de bienestar se pueden ver por separado, dijo el obispo Budge, no hay una línea clara que los divida. Por ejemplo, parte de la labor humanitaria que realiza la Iglesia ayuda a los miembros que viven dentro de las áreas donde se brinda ayuda. Impulsados en parte por donaciones humanitarias, “el sistema de bienestar y el sistema humanitario bendicen a todos”, dijo él.
Los miembros de la Iglesia tienen la oportunidad de ayunar durante un período de 24 horas cada mes y donar una generosa ofrenda de ayuno, que es el valor de las comidas no consumidas o más. El Señor confía en que los obispos administren estos recursos para bendecir a las personas necesitadas en los límites de su barrio. El
excedente se envía a la estaca y luego a la Iglesia para ser utilizado para las necesidades dondequiera que existan.
La ley del ayuno, dijo el obispo Caussé, “es realmente el núcleo de todo sistema de bienestar en la Iglesia. … Esto es algo que está uniendo a los miembros de la Iglesia en todo el mundo”.
Desarrollando la autosuficiencia
Un año después de que el tifón Haiyan (en inglés), uno de los ciclones tropicales más poderosos jamás registrados, devastara Filipinas en 2013, el obispo Caussé visitó la ciudad de Tacloban.
La Iglesia había proporcionado materiales después de la tormenta para ayudar a los filipinos a reconstruir sus hogares. Mientras reconstruían, muchos aprendieron habilidades como carpintería, plomería y administración de la construcción.
Como consejero recién llamado en el Obispado Presidente en ese momento, el obispo Caussé visitó una escuela vocacional en Tacloban y vio de primera mano el impacto de la ayuda de la Iglesia. “Tuvimos cientos, literalmente cientos, de nuestros miembros recibiendo capacitación vocacional para adquirir habilidades laborales para encontrar un trabajo o desarrollar sus propios negocios.
“Esto es el bienestar”, dijo el obispo Caussé.
En la conferencia general de octubre de 2021, el presidente Russell M. Nelson anunció que se construiría un templo en Tacloban.
“Solo piensen en todo lo que sucedió en los últimos años y cómo el sistema de bienestar de la Iglesia y los principios de bienestar han ayudado a las personas a prepararse para la construcción de un templo”, dijo el obispo Caussé.
Cada proyecto humanitario en el que participa la Iglesia tiene como objetivo la autosuficiencia, dijo él. “Para nosotros, la autosuficiencia es un principio de salvación. Es un principio espiritual. Siempre nos preguntamos: ‘¿Cómo estamos ayudando a las personas a ayudarse a sí mismas?’”
Expansión de los esfuerzos humanitarios de la Iglesia
En septiembre, la Iglesia hizo dos donaciones multimillonarias a organizaciones humanitarias para ayudar a cuidar de los necesitados.
La donación de US$32 millones al Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas marcó la contribución individual más grande de la Iglesia a una organización humanitaria hasta la fecha. La donación, presentada por el obispo Budge en Roma, Italia, el 14 de septiembre, ayudará a proporcionar alimentos y asistencia crítica a 1.6 millones de personas que enfrentan crisis alimentarias en nueve países.
El 21 de septiembre, la Iglesia anunció una donación de US$5 millones a UNICEF para ayudar a combatir la desnutrición mundial entre los niños menores de 5 años en 24 países.
El presidente Dallin H. Oaks, primer consejero de la Primera Presidencia, dijo en su discurso de la conferencia general de octubre de 2022: “La Iglesia de Jesucristo está comprometida a servir a los necesitados y también está comprometida a cooperar con otros en ese esfuerzo”.
Desde que el obispo Caussé fue llamado por primera vez al obispado presidente hace 10 años, el presupuesto humanitario de la Iglesia se ha multiplicado por diez. El obispo Caussé enumeró dos de las muchas maneras en que se logró este aumento espectacular — colaboración con organizaciones y planificación con áreas de la Iglesia.
“Queremos llegar a las poblaciones más vulnerables, personas que realmente lo necesitan en cualquier parte del mundo, independientemente de su nacionalidad, su raza o su fe”, dijo el obispo Caussé. “Es importante estar en todos los lugares donde hay una gran necesidad. Hay países en los que no tenemos muchos miembros, pero estamos allí, trabajando en colaboración con organizaciones humanitarias para ayudar a la gente. …
“Hemos desarrollado relaciones con una red de organizaciones, buenas organizaciones, en las que podemos confiar en todas partes del mundo. Y así esto nos permite llegar a una escala mayor”.
Tales relaciones están siendo establecidas por áreas locales. “Este trabajo no está dirigido desde Salt Lake City”, continuó el obispo Caussé. “Tenemos en cada área de la Iglesia equipos que trabajan bajo la dirección de las presidencias de área y han desarrollado esas relaciones locales”.
El obispo Waddell señaló que cada una de las 23 áreas geográficas de la Iglesia tiene un plan humanitario de cinco años basado en las necesidades en esa parte del mundo. “Luego, trabajamos juntos para satisfacer las necesidades que son reales, en todas partes del mundo”, dijo él.
Con 8 mil millones de personas en la tierra, la membresía de la Iglesia de casi 17 millones es relativamente pequeña. “Al trabajar con otros”, dijo el obispo Waddell, “podemos expandir nuestro alcance, podemos llegar a lugares a los que no podríamos llegar de otra manera. Realmente multiplica de muchas maneras lo que podemos hacer”.
Los esfuerzos humanitarios de la Iglesia en 2021 incluyeron 3909 proyectos en 188 países: la mayor cantidad de proyectos y la mayor cantidad de países hasta la fecha. En 2020 la Iglesia y sus miembros participaron en 3611 proyectos en 160 países; y en 2019, 3221 proyectos en 142 condados (en inglés).
La pandemia de COVID-19 brindó la oportunidad de construir relaciones con organizaciones con las que la Iglesia no había trabajado antes, particularmente en África y Asia, agregó el obispo Caussé. “Esto está creando bases que creemos que nos ayudarán a expandir nuestro alcance en el futuro”.
En el cristianismo y otras religiones, dijo el obispo Budge, “existe un sentido común de amor y deseo de ayudar y bendecir a los demás”. Al colaborar con otras organizaciones, “encontramos puntos en común con los demás”.
Bendiciendo a los que dan y a los que reciben
Otra forma en que la Iglesia está ampliando su alcance es a través del tiempo, los talentos y el servicio que brindan los miembros individuales en todo el mundo, dijo el obispo Budge.
En 2021, los Santos de los Últimos Días contribuyeron con 6.8 millones de horas de trabajo voluntario. Se facilitaron más de 21 500 nuevos proyectos comunitarios utilizando SirveAhora, un programa patrocinado por la Iglesia que conecta a los voluntarios con las organizaciones necesitadas.
“Un pasaje de las Escrituras en Doctrina y Convenios enseña que ‘los hombres deben deben estar anhelosamente consagrados a una causa buena y hacer muchas cosas de su propia voluntad’”, dijo el obispo Budge, citando Doctrina y Convenios 58:27. “Creo que nuestros miembros viven ese principio. Se involucran en buenas causas en todo el mundo por su propia voluntad y elección”.
El obispo Caussé dijo que la Iglesia quiere bendecir tanto a los que dan como a los que reciben brindando oportunidades para que los miembros participen en proyectos.
“No se trata de enviar un cheque; es mucho más que eso”, dijo el obispo Caussé. “Se trata de que nuestros miembros se involucren y apoyen. Practicar nuestra religión implica ayudar a los demás. …
“Creo que una gran parte de lo que hace la Iglesia es brindar oportunidades para que sus miembros vivan el Evangelio. Esta es una de las maneras en que podemos involucrar a los miembros para que sigan el ejemplo del Salvador”.
Más sobre la serie del Obispado Presidente
Esta serie Desde la Sede de la Iglesia presenta al Obispado Presidente, que trabaja bajo la dirección de la Primera Presidencia para supervisar los asuntos temporales de la Iglesia. La serie incluye:
- Introducción: ¿Qué es el Obispado Presidente? ¿Qué hacen?
- Parte 1: La ubicación, el diseño y la construcción de los templos de los Santos de los Últimos Días
- Hoy — Parte 2: Un vistazo a los vastos esfuerzos humanitarios y de bienestar de la Iglesia
