El élder Heber J. Grant, quien en ese entonces era miembro del Cuórum de los Doce Apóstoles, y Louis A. Kelsch, Horace S. Ensign y Alma O. Taylor —el primer grupo de misioneros Santos de los Últimos Días— llegaron al puerto de Yokohama, Japón, a bordo del barco Empress of India en 1901.
El 1 de septiembre, los cuatro hombres se reunieron en una colina arbolada de Yokohama, al sur de Tokio, en la bahía de Tokio, para bendecir el país para la predicación del Evangelio.
Ahora, 125 años después, hay más de 131 000 miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en 230 congregaciones en el país, compuesto por más de 14 000 islas. Hay siete misiones y cuatro templos en funcionamiento, y otro en planificación.
El 30 de agosto de 2026, en conmemoración del 125.º aniversario, el élder David A. Bednar, del Cuórum de los Doce Apóstoles, habló durante un devocional para todo el país. Testificó del poder de los convenios y de cómo este ayuda a sostener y bendecir a las personas, según informaron la Sala de Prensa de la Iglesia en Asia Este (en inglés) y la Sala de Prensa de la Iglesia en Japón (en japonés).
“El poder espiritual que llega a nuestra vida a medida que honramos los convenios que hacemos con el Padre Celestial y Jesucristo ha estado bendiciendo a los santos en Japón durante 125 años, y continuará haciéndolo. La obra del Señor se acelerará, de acuerdo con Su voluntad y Su tiempo. Y cada uno de nosotros desempeña una función en la edificación de Su reino”, dijo.
El élder Bednar testificó a los miembros de la Iglesia en Japón: “Si ponen a Dios en primer lugar, por encima de todas las demás cosas, y buscan primeramente el reino de Dios y Su justicia, serán bendecidos”.
La predicación del Evangelio en Japón
El élder Taylor, de 19 años, escribió acerca de la oración del élder Grant por la nación, según se relata en “Una perla de gran precio: La misión de Alma O. Taylor en Japón” (en inglés), publicado en la revista Ensign de junio de 2002: “Se le soltó la lengua y el Espíritu descansó poderosamente sobre él; tanto que sentimos que los ángeles de Dios estaban cerca, pues nuestro corazón ardía dentro de nosotros mientras las palabras salían de sus labios. Nunca antes había experimentado una influencia tan apacible ni había escuchado una oración tan poderosa. Cada palabra penetró hasta mis huesos, y podría haber llorado de gozo”.
Los cuatro misioneros se esforzaron por aprender japonés mientras afrontaban desafíos relacionados con el idioma y la cultura.
El élder Grant, quien más tarde serviría como Presidente de la Iglesia, bautizó a Hajime Nakazawa, el primer miembro japonés de la Iglesia, el 8 de marzo de 1902. Le siguieron otros acontecimientos importantes a medida que se organizaron reuniones de la Iglesia y más personas escucharon el Evangelio y fueron bautizadas.
El élder Ensign, quien tenía 29 años cuando fue a Japón, también sirvió como presidente de misión de 1903 a 1905. El élder Taylor, de 19 años, continuó sirviendo en Japón durante nueve años, incluso como presidente de misión de 1905 a 1910. Trabajó en la primera traducción del Libro de Mormón al japonés, que se publicó en octubre de 1909.
La obra misional continuó durante la década de 1920, cuando la misión se cerró debido al clima político entre los Estados Unidos y Japón en torno a la inmigración y otros asuntos, según el ensayo de historia mundial de la Iglesia “Los ‘años oscuros’ de la Iglesia en Japón”, disponible en ChurchofJesusChrist.org. Se llamó y ordenó a un élder presidente japonés. Después de la Segunda Guerra Mundial, los líderes de la Iglesia se pusieron en contacto con los Santos de los Últimos Días en Japón y les enviaron cargamentos de alimentos y ropa. En 1948, la Primera Presidencia comenzó a llamar nuevamente a misioneros para servir en Japón, según se explica en Santos, tomo III.
El 17 de julio de 1949, el élder Matthew Cowley, del Cuórum de los Doce Apóstoles, llegó a Tokio para dedicar la casa de la misión renovada, según explica el artículo de historia mundial “Aquí para quedarse”, disponible en ChurchofJesusChrist.org. Declaró que La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días estaba “aquí para quedarse; nunca volveremos a retirarnos”.
El élder Cowley también prometió que la Iglesia construiría muchos más edificios en Japón, “incluso templos”.
Primera estaca y Exposición Mundial
En marzo de 1970 se organizó la Estaca Tokio, la primera estaca en Japón y en Asia. Ese mismo año, la Iglesia tuvo un pabellón en la Exposición Mundial de Osaka. El pabellón contaba con una aguja coronada por una estatua del ángel Moroni sobre un edificio blanco que albergaba exhibiciones sobre el Evangelio y una réplica del Christus, según se señala en Santos, tomo IV.
Durante el evento, que duró siete meses, casi 7 millones de personas visitaron el pabellón y unos 650 000 japoneses llenaron tarjetas de contacto, muchos de ellos solicitando visitas de los misioneros.
“Fue una época emocionante para la Iglesia en Japón”, se registra en Santos, tomo IV. En los 25 años transcurridos desde el final de la Segunda Guerra Mundial, el número de miembros de la Iglesia había aumentado y ya había una oficina de traducción y distribución en el país.
La construcción de templos Santos de los Últimos Días
En 1975, el presidente Spencer W. Kimball ministró en Japón. Durante una conferencia para todo el país, realizada el 9 de agosto de 1975, el presidente Kimball anunció un templo para el país.
Seiji Tokuzawa, quien entonces tenía 10 años y pertenecía al Barrio Machida, Estaca Tokio Japón Oeste, viajó con su familia a la conferencia.
“Mis padres y muchos otros santos lloraron de gozo, pero a los 10 años, y con cuatro hermanos menores, no podía comprender el significado de sus lágrimas”, dijo Tokuzawa en un artículo de la Sala de Prensa de la Iglesia en Asia Este. “Sin embargo, hoy comprendo profundamente esos sentimientos”.
Los miembros de la Iglesia trabajaban y ahorraban para viajar al Templo de Laie, Hawái, a fin de participar en las ordenanzas.
El Templo de Tokio, Japón, fue dedicado el 27 de octubre de 1980 por el presidente Kimball y fue la primera Casa del Señor en Asia. Tokuzawa se selló a su esposa en 1988. Más tarde, en 2003, sus padres sirvieron como presidente y directora del Templo de Fukuoka, Japón, que había sido dedicado en 2000.
Tokuzawa dijo: “Expreso mi sincera gratitud por el abundante amor y la gracia del Señor, que continúan bendiciendo a las familias de una generación a otra”.
Otros templos del país son el Templo de Sapporo, Japón, dedicado en 2016, y el Templo de Okinawa, Japón, dedicado en 2023. El Templo de Osaka, Japón, fue anunciado en la conferencia general de octubre de 2023.
La Iglesia en Japón
Para conmemorar un siglo de la Iglesia en Japón, se develaron dos placas de bronce no muy lejos del lugar de la ciudad de Yokohama donde los primeros cuatro misioneros que llegaron a Japón ofrecieron su oración dedicatoria, según informó “Centenario en Japón” el 8 de septiembre de 2001. Las placas se encuentran en la base de las agujas del centro de reuniones del Barrio Yamate, que fue dedicado el 1 de septiembre de 2002, según informó la Sala de Prensa de la Iglesia en Asia Este.
El presidente Henry B. Eyring, Primer Consejero de la Primera Presidencia y quien en ese entonces era miembro del Cuórum de los Doce Apóstoles, habló durante la conferencia general de abril de 2003 acerca de una reunión que había tenido con misioneros en Japón unos años antes: “Les prometí que amanecería un gran día en esa nación. Les dije que habría un gran aumento en el número de miembros que hablarían con entusiasmo a las personas que conocieran acerca de su testimonio del Evangelio restaurado. […] Ahora sé que el gran milagro, un cambio poderoso, ocurrirá dentro de los miembros, no en el mundo que los rodea”.
A lo largo de 2026, los líderes del área han compartido la historia de la Iglesia en una serie de artículos publicados en la Sala de Prensa de Asia Este en inglés y en la Sala de Prensa de Japón en japonés, incluidos artículos sobre la traducción del Libro de Mormón; diversos pioneros, miembros de la Iglesia y misioneros; el servicio; y el legado para la nueva generación (todos los enlaces en inglés). Además, la Presidencia del Área Asia Norte designó 2026 como un año de celebración y conmemoración.
El devocional para todo el país del 30 de agosto también incluyó una presentación en video sobre la historia de la Iglesia en Japón, mensajes de miembros de muchos años y testimonios de niños.
El obispo Haruki Konishi, del Barrio Yamate, dijo: “Por medio del amoroso mensaje del élder Bednar y de la influencia del Espíritu Santo, recibimos un testimonio renovado de que el poder del Cordero de Dios se está derramando sobre el pueblo del convenio del Señor en esta tierra, y sentimos nuevamente el gozo del evangelio del Salvador”.
Cronología
- 12 de agosto de 1901: El primer grupo de misioneros Santos de los Últimos Días llegó a Japón, entre ellos el élder Heber J. Grant, quien en ese entonces era miembro del Cuórum de los Doce Apóstoles, y Louis A. Kelsch, Horace S. Ensign y Alma O. Taylor.
- 1 de septiembre de 1901: El élder Heber J. Grant bendijo Japón para la predicación del Evangelio.
- 8 de marzo de 1902: Hajime Nakazawa se convirtió en el primer converso a la Iglesia en Japón.
- 28 de abril de 1902: La primera reunión de la Iglesia se llevó a cabo en el hogar de Nakazawa.
- 16 de octubre de 1903: Se organizó la primera Escuela Dominical que se llevó a cabo en japonés.
- Enero de 1904–septiembre de 1909: Alma O. Taylor supervisó la primera traducción del Libro de Mormón al japonés. Se publicó en octubre de 1909.
- Enero de 1923: Fujiya Nara fue ordenado élder presidente de la Iglesia en Japón.
- 9 de junio de 1924: Debido a las crecientes tensiones entre los Estados Unidos y Japón, el presidente de la Iglesia, Heber J. Grant, cerró la Misión Japonesa.
- Octubre de 1947: Edward L. Clissold fue llamado a reabrir la Misión Japonesa.
- 1955: Doctrina y Convenios y la Perla de Gran Precio se publicaron por primera vez en japonés.
- 15 de marzo de 1970: Se organizó la primera estaca de la Iglesia en Asia, la Estaca Tokio.
- 1970: La Exposición Mundial se llevó a cabo en Osaka.
- 9 de agosto de 1975: El presidente Spencer W. Kimball anunció que se construiría un templo en Tokio.
- 1 de octubre de 1977: El élder Yoshihiko Kikuchi fue llamado como miembro del Primer Cuórum de los Setenta. Fue el primer miembro japonés de nacimiento en servir como Autoridad General.
- 27–29 de octubre de 1980: El presidente Spencer W. Kimball, Presidente de la Iglesia, dedicó el Templo de Tokio, Japón; fue el primer templo en Asia.
- 11 de junio de 2000: El presidente Gordon B. Hinckley, Presidente de la Iglesia, dedicó el Templo de Fukuoka, Japón.
- Marzo de 2011: Tras el terremoto de magnitud 9,0 de Tōhoku, también conocido como el Gran Terremoto del Este de Japón, y el tsunami posterior, la Iglesia distribuyó 180 toneladas de suministros de emergencia.
- 21 de agosto de 2016: El presidente Russell M. Nelson, quien en ese entonces era Presidente del Cuórum de los Doce Apóstoles, dedicó el Templo de Sapporo, Japón.
- 1 de octubre de 2023: El presidente de la Iglesia, Russell M. Nelson, anunció el Templo de Osaka, Japón.
- 12 de noviembre de 2023: El Templo de Okinawa, Japón, fue dedicado por el élder Gary E. Stevenson, del Cuórum de los Doce Apóstoles.
Fuente: “Japón: Cronología”, Historias mundiales, ChurchofJesusChrist.org.
