TOKIO, Japón — La reciente rededicación del Templo de Tokio Japón se duplicó como un alegre recordatorio de los vínculos sagrados que conectan la obra misional, los templos, la rica historia de los Santos de los Últimos Días de Japón y el futuro ilimitado de la Iglesia en esta densamente poblada nación insular asiática.
Sí, la evidencia de esos vínculos se puede encontrar en datos numéricos: hay aproximadamente 130 000 Santos de los Últimos Días en Japón adorando en 261 congregaciones. Y el templo de Tokio — el primero de la Iglesia en Asia cuando se dedicó originalmente en 1980 — ahora tiene dos templos hermanos en funcionamiento en Fukuoka y Sapporo. Otro está en construcción en Okinawa.
Pero los impactos del “templo misionero” que sienten individualmente los Santos de los Últimos Días japoneses son tan significativos como los detalles estadísticos. Tales impactos se reflejan en la vida de líderes con experiencia como el élder Yuichi Imai y la hermana Makiko Imai, y en jóvenes Santos de los Últimos Días japoneses como Kira Odake, de 18 años, quien se bautizó hace solo unos meses.
Mediante la obra misional y el servicio en el templo en Japón, “podemos llevar a nuestras familias, parientes, amigos y la familia humana a la presencia del Señor con unidad de corazón”, dijo a Church News el élder Imai, Setenta de Área.
Odake agregó: “Todos los días, siento que tengo una razón para estar agradecida”.
Antes de aceptar el mensaje de los misioneros, Odake dijo que ella estaba enfocada principalmente en sus propias necesidades. “Pero después de convertirme en miembro, sentí un cambio. Miro primero a los demás y trato de amarlos y servirlos.
“La Iglesia me ha hecho una mejor persona”.
La fe eleva a una vasta nación insular
Hace más de un siglo, en 1901, el presidente de la Iglesia, Lorenzo Snow, anunció el comienzo de actividad misional en Japón, señalando una presencia perpetua, aunque a veces turbulenta, de los Santos de los Últimos Días en la Tierra del Sol Naciente.
Entre los primeros misioneros enviados a Japón se encuentran el futuro presidente de la Iglesia, Heber J. Grant, y Horace S. Ensign, director asistente del Coro del Tabernáculo. La sede de la Misión Asia se estableció en Tokio, convirtiéndose en la primera misión de la Iglesia en operar en una nación no cristiana.
Los registros de la Iglesia señalan que la llegada de los misioneros al puerto de Yokohama se publicó en el periódico local de ese día. Algunos comentarios fueron amistosos; otros, no tanto. Pero al igual que las legiones de élderes y hermanas que los seguirían, los primeros misioneros Santos de los Últimos Días de Japón llegaron a amar al pueblo japonés y su cultura e idioma únicos.
El trabajo fue difícil. Pero perseveraron.
En marzo de 1902, el primer converso de Japón — Hijime Nakazawa — fue bautizado en la costa Omori de Tokio. Siete años después, la Iglesia marcó otro hito importante — la publicación de la primera traducción al japonés del Libro de Mormón.
Según los informes, se entregaron copias encuadernadas en cuero al emperador japonés Meiji y al príncipe heredero Taisho.
Con el tiempo, el sentimiento antiestadounidense aminoró la obra misional en Japón, y todas las actividades misioneras se suspendieron en el país después del Gran Terremoto de Kanto de 1923.
La interrupción relacionada con la obra misional continuó durante los días oscuros de la Segunda Guerra Mundial. Pero incluso en medio de un conflicto mundial, los Santos de los Últimos Días en Japón esperaban fielmente días mejores.
Después de la guerra, muchos soldados Santos de los Últimos Días estacionados en Japón comenzaron a realizar servicios de adoración. Y en 1948, se reanudaron las actividades misionales en el archipiélago, y el presidente Edward L. Clissold fue llamado a presidir la Misión Japonesa.
Reuniendo a Israel en una tierra del Pacífico
Durante décadas, los japoneses fieles Santos de los Últimos Días solían viajar a Hawái para obtener sus bendiciones individuales del templo o sellarse con sus familias. El viaje desde Japón hasta, digamos, el Templo de Laie, Hawái, tenía un gran costo financiero, pero muchos vivieron frugalmente durante años para poder hacer el viaje.
Luego, el 9 de agosto de 1975, durante una conferencia de área en Tokio, el presidente Spencer W. Kimball anunció planes para construir un templo en la capital japonesa. Decenas de Santos de los Últimos Días japoneses se reunieron ese día en el estadio Tokyo Budokan para escuchar al presidente Kimball regocijarse. Muchos lloraron.
Cinco años después, el presidente Kimball regresó a Japón para dedicar el primer templo de Asia — el Templo de Tokio, Japón. Ahora los fieles miembros japoneses podían disfrutar plenamente de las bendiciones del Evangelio sin tener que salir de su país.
El trabajo del recogimiento de Israel en esta poderosa nación asiática ha continuado. Rara vez es un trabajo fácil. Solo el 3% de la población se identifica como cristiana. Pero líderes contemporáneos de la Iglesia como el presidente Henry B. Eyring, primer consejero de la Primera Presidencia; el élder Neil L. Andersen y élder Gary E. Stevenson, del Cuórum de los Doce Apóstoles; y muchos otros han desafiado a los miembros y misioneros a “abrir la boca” e invitar a sus seres queridos y vecinos a descubrir el evangelio y los templos que ahora se encuentran en Japón.
Testigos de la obra del evangelio
El élder Taku Yamashiro ha sido testigo del poder de la obra misional desde múltiples ángulos.
Hace apenas cuatro años, su madre, que se había unido a la Iglesia, lo refirió a los misioneros.
“Mi mamá me dijo que el evangelio le había dado gran consuelo y paz”, dijo el élder Yamashiro, de 19 años, que ahora sirve en la Misión Japón Tokio Norte.
El servir en una misión no era algo que el joven élder pudiera haber imaginado cuando inicialmente se encontró en compañía de los élderes de tiempo completo. Pero disfrutó de su amistad y de sus mensajes de esperanza. Comenzó a leer el Libro de Mormón, sintió el Espíritu y decidió bautizarse.
Inicialmente, el élder Yamashiro no planeó servir en una misión. Le preocupaba que el compromiso de dos años interrumpiera sus ambiciones educativas. Pero con el tiempo, sintió la dirección por medio de la oración de servir tiempo completo en el campo misional.
Originalmente fue llamado a servir en Inglaterra, pero esos planes se vieron frustrados por la pandemia en curso. El residente de Okinawa fue reasignado a Tokio sirviendo entre sus compañeros japoneses.
El paso del tiempo y su propia fe le han permitido al élder Yamashiro reconocer las bendiciones de servir en una misión en su tierra natal. El Libro de Mormón, agregó, continúa enseñándole que el Señor recuerda a Su pueblo.
Desde que comenzó su misión, la hermana menor del élder Yamashiro ha aceptado las enseñanzas de sus compañeros misioneros y se ha bautizado. Y la reciente casa abierta y la rededicación del templo de Tokio permitieron que el joven misionero se sintiera más cerca de su difunto abuelo, quien apoyó sus deseos educativos cuando otros dudaron de él.
El Señor, testificó el élder Yamashiro, está dirigiendo Su obra en Japón.
Como misionero de tiempo completo, “estoy aprendiendo a predicar el evangelio por el Espíritu y convertirme en un discípulo de Cristo de por vida. Quiero servir a los demás y ayudar a que la Iglesia en Japón siga creciendo”.
El élder Yamashiro y otros están edificando la Iglesia en Japón bajo la dirección de hombres y mujeres sabios. Líderes como el élder Imai — quien él mismo es un converso — sirven como pastores, mentores y amigos. Son testigos vivientes del poder de la obra misional y del templo.
El presidente de la Misión Japón Tokio Sur, Akihiro Node, y su esposa y compañera de misión, la hermana Yukie Node, se apresuran a señalar que no son pioneros de la Iglesia en Japón. Ellos nacieron en familias Santos de los Últimos Días en las ciudades de Tokio y Akita, respectivamente.
Pero tanto el presidente como la hermana Node tienen que agradecer a los misioneros y al templo por ofrecerles vidas de servicio y dirección significativas. Sus padres fueron encontrados, enseñados y bautizados por los misioneros.
Cuando el presidente Node era un niño, su familia se mudó a los Estados Unidos para que su padre, Yoshihiro Node, pudiera buscar oportunidades educativas. En 1980, su pequeña familia se selló en el Templo de Provo, Utah.
“Lo primero que querían mis padres era que nuestra familia se sellara en el templo”, dijo el presidente Node a Church News.
Años más tarde, respondería un llamado a la Misión Japón Kobe.
La hermana Node (née Shio), mientras tanto, todavía era una niña pequeña cuando se dedicó el templo de Tokio. Recuerda poco sobre la ceremonia real, pero aprendió pronto la importancia del templo en su Japón natal después de que sus abuelos se convirtieran en dos de los primeros misioneros mayores en servir en el Templo de Tokio, Japón.
“Recuerdo lo felices que estaban de servir”, dijo ella. “Siempre nos decían lo maravilloso que era servir en el templo de Tokio”.
La hermana Node creció en la Iglesia y finalmente se presentó en el Centro de Capacitación Misional de Japón para prepararse para servir en su propia misión de tiempo completo en la Misión Japón Okayama. Allí conoció al también misionero japonés Akihiro Node. Al concluir sus misiones, los dos se encontraron nuevamente en una reunión del distrito del CCM.
Un año después, en 1999, se casaron en el Templo de Tokio, Japón.
Ahora sirviendo como líderes de misión en Japón, los Nodes se sienten humildes y emocionados por las posibilidades que les esperan a sus compatriotas. Y nuevamente, esas oportunidades estarán vinculadas a la obra misional y del templo. Los Nodes no olvidarán cuánto ese trabajo ha bendecido sus propias vidas.
“Estoy muy agradecido por el servicio de los misioneros, por su amor por el evangelio y por la predicación del evangelio al pueblo japonés. … Sin el servicio misional, no estaríamos donde estamos hoy”, dijo el presidente Node.
La hermana Node agregó que, aunque la gran mayoría de los japoneses no son cristianos, todavía llevan la luz de Cristo. Pueden sentir el Espíritu y reconocer la verdad. “Les decimos a los misioneros que crean en lo que Dios puede hacer por el pueblo japonés”.
“Nunca”, agregó su esposo, “ponga un límite a lo que Dios puede hacer”.
El abundante gozo del evangelio en Japón
Momentos después de salir del Templo de Japón, Tokio, después de la rededicación del 3 de julio, el élder y la hermana Imai aún sentían la emoción del momento. Más tarde, el élder Imai testificó sobre las bendiciones que esperan al pueblo japonés a medida que se conecten con sus antepasados difuntos y ayuden a recoger a Israel a través de la obra del templo.
“A medida que encontramos muchos nombres de nuestros antepasados y realizamos sus ordenanzas [vicarias] en el templo, somos sanados y nuestro gozo se multiplica”, dijo él.
El presidente Russell M. Nelson, agregó, ha llamado a los Santos de los Últimos Días a compartir su agradecimiento y alegría con los demás. “Y ahora que el templo de Tokio ha reabierto, yo también quiero seguir compartiendo esta alegría”.
Kira Odake, de dieciocho años, no pudo participar directamente en la reciente rededicación del Templo de Tokio, Japón. Ella no ha sido miembro el tiempo suficiente para recibir una recomendación para el templo. Pero ella ya siente una conexión con ese edificio dedicado y con el trabajo dinámico del evangelio en Japón.
Ella está feliz de ser parte de esa obra.
“Entiendo que el templo es un lugar especial y sagrado”, dijo ella. “Quiero ser una mejor persona para poder prepararme para entrar en el templo”.
