COUNCIL BLUFFS, Iowa — En la soleada mañana del sábado, 28 de septiembre, el élder Kyle S. McKay, Setenta Autoridad General que sirve como historiador y registrador de la Iglesia, dedicó el nuevo Sitio histórico conmemorativo de Kanesville de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
“Expresamos gratitud por este sitio y la oportunidad que brinda para conmemorar la fe y el sacrificio de los primeros santos”, dijo el élder McKay en la oración dedicatoria. “Oramos para que de una manera especial y sagrada, se les permita saber de nuestra profunda gratitud y admiración por ellos. Sobre todo, te damos honor, alabanza y gloria a Ti y a Tu Hijo, Jesucristo, por Tu bondad y misericordia, Tu bondad y amor”.
Los líderes de la Iglesia, los miembros, los historiadores y los amigos se reunieron bajo una carpa en el estacionamiento para celebrar la reapertura del sitio antes de recorrer los jardines durante la casa abierta.
El sitio en Council Bluffs, Iowa, había estado en construcción desde 2022, cuando se quitó una réplica del tabernáculo de madera debido a deficiencias estructurales. El sitio ahora cuenta con jardines, estatuas y paneles interpretativos que cuentan tres historias importantes de la historia de la Iglesia de 1846 a 1852: la reorganización de la Primera Presidencia, con Brigham Young como presidente; el regreso de Oliver Cowdery a la Iglesia; y el reclutamiento del Batallón Mormón.
Benjamin Pykles, director de Sitios históricos del Departamento de Historia de la Iglesia, reflexionó sobre los desafíos que enfrentó el proyecto “en un terreno que no es el sitio real” pero que es el centro de una comunidad — ¿cómo se reemplaza algo que se amaba (la réplica del tabernáculo) con algo igualmente significativo?
Pykles dijo que el equipo tuvo éxito en “poner tanto simbolismo en el paisaje y en las historias”. Espera que cada visitante del sitio “vea fortalecida su fe en la Restauración del Evangelio de Jesucristo y sienta que el Espíritu del Señor les testifica de las cosas significativas que sucedieron aquí en Council Bluffs”.
Reorganización de la Primera Presidencia
La pieza central del Monumento a Kanesville es una estatua en memoria de la reorganización de la Primera Presidencia de la Iglesia.
El 27 de diciembre de 1847, más de tres años después de la muerte de José Smith, se reorganizó la Primera Presidencia y Brigham Young se convirtió en Presidente de la Iglesia.
El regreso de Oliver Cowdery
El élder McKay habló de otro acontecimiento importante que ocurrió en Kanesville: “el regreso de alguien que había sido ignorado o dejado de lado por su sociedad”. Se trataba de Oliver Cowdery, uno de los primeros líderes de la fe, que “no estaba libre de culpas ni de defensas” cuando se separó de la Iglesia durante diez años.
El amigo y cuñado de Cowdery, Phineas Young, continuó ministrando a Cowdery, “animándolo, invitándolo y recordándole su identidad y sus invaluables contribuciones” a la Iglesia. En 1848, Cowdery viajó a Kanesville y se reincorporó a la Iglesia.
“Su humilde regreso aquí en Kanesville marcó un día histórico y gozoso para la Iglesia y es un tierno ejemplo para todos los que se han sentido alejados por las malas acciones de sí mismos o de los demás”, dijo el élder McKay.
Reuniendo al Batallón Mormón
Matt Grow, historiador y director ejecutivo del Departamento de Historia de la Iglesia, recordó a la audiencia que los santos que partieron de Nauvoo, Illinois, habían planeado que al menos algunos de ellos llegaran a las Montañas Rocosas antes del invierno. Cuando ese plan “se frustró”, dijo Grow, “comenzaron a establecerse en comunidades improvisadas, incluida la que primero se llamó Miller’s Hollow, en honor al pionero Henry W. Miller”, cuya estatua saluda a los visitantes en la entrada del jardín.
Grow continuó describiendo cómo este grupo de refugiados, que carecía de alimentos y suministros, necesitaba dinero en efectivo para continuar. Un joven de Filadelfia llamado Thomas L. Kane se había enterado de la difícil situación de los santos y “decidió que podría serles de alguna ayuda, que una relación podría ser mutuamente beneficiosa. En pocas semanas, utilizó las conexiones políticas de su padre en la Casa Blanca para abrir puertas y conseguir que se nombrara un batallón de soldados Santos de los Últimos Días” para la guerra recién declarada contra México.
Cuando llegaron los oficiales del ejército, los santos desconfiaron, pero Brigham Young reconoció la bendición de Dios: “El equipo de estos 500 hombres no nos cuesta nada, y su paga será suficiente para llevar a sus familias a través de las montañas”, dijo en apoyo de la solicitud del gobierno. Aunque “las lágrimas cayeron como gotas de lluvia” al partir, el Batallón Mormón completó la marcha de infantería más larga de la nación, de aproximadamente 3200 km, sin entrar en combate.
La interacción de Kane con los Santos de los Últimos Días no terminó con la reunión del batallón, y algunas de sus contribuciones posteriores fueron compartidas por el élder McKay, quien invitó a la audiencia a actuar con el espíritu de Thomas Kane, a “salir y cuidar de los oprimidos y pisoteados, a tomarse el tiempo para reconocer la belleza y el valor de aquellos que son ignorados y marginados por la sociedad, y a creer activamente en la verdad de que todo hijo de Dios es digno de amor. Espero que no hagan de esto su plan ni su estrategia, sino que lo conviertan en su forma de vida”.
El monumento conmemorativo de Kanesville tiene huellas de bronce en la pasarela para recordar su sacrificio. El resto de la historia la cuentan las estatuas de bronce de cinco mujeres que se quedaron para cuidar de sus familias.
Lo que dijeron los asistentes
El alcalde de Council Bluffs, Matt Walsh, habló en el evento y dijo que el sitio seguiría siendo una “importante atracción para la comunidad”. De los primeros santos, dijo: “Establecieron negocios y tuvieron mucho éxito”, equipando a los viajeros en los siete caminos terrestres que atravesaban la zona, y se maravilló de su determinación. “Pueden imaginar el sacrificio. Había gente que tenía bienes raíces, que tenía negocios… pero [se fueron] porque pensaron que era lo correcto”.
Después de la oración dedicatoria, un conjunto local interpretó un conmovedor arreglo del himno pionero, “Oh, está todo bien”. Rachel Jones, una de las vocalistas, dijo que mientras se preparaba para la presentación del arreglo de su hermano, “nos imaginábamos a [William Clayton] sentado alrededor de una fogata cantando una canción, regocijándose de que ‘todo está bien’. Hay cosas difíciles y todo va a estar bien. Y cuando estábamos cantando, sentí la alegría de los pioneros”.
Su esposo, Brent Jones, se sintió conmovido por las huellas de bronce en el lugar, “porque hubo tanto sacrificio por parte de los hombres que tuvieron que dejar a sus familias — especialmente por parte de las esposas que tuvieron que caminar solas por las llanuras con sus hijos”. Sosteniendo a su hija de 6 meses, Jones se emocionó al decir: “Como padre de niños pequeños, solo puedo imaginar cómo se deben haber sentido esas madres al ver a sus esposos partir. Habría sido tanta la responsabilidad para ellas. Y me alegra que podamos recordarlos y tener esta oportunidad de reflexionar sobre los sacrificios que hicieron para que podamos vivir las vidas cómodas que tenemos”.
Jake y Rachel Hansen, que también asistieron con sus hijos, dijeron que la historia sobre Oliver Cowdery y Brigham Young los ayudó a recordar “al indicado”.
