El Tabernáculo de Kanesville se construyó en tres semanas para tener un espacio lo suficientemente grande para una conferencia de los pioneros desplazados para sostener a Brigham Young como presidente de la Iglesia en diciembre de 1947 en el área de Council Bluffs, Iowa.
“Era una obra tosca. Fue construido apresuradamente. No fue construido para durar para siempre”, dijo el presidente Richard L. Bennett (en inglés), anteriormente profesor de historia y doctrina de la Iglesia en la Universidad Brigham Young y quien dirige el histórico Centro de la Ruta Mormona en Winter Quarters con su esposa, la hermana Patricia Bennett. “Pero lo que sucedió allí tendría un impacto permanente en la historia de la Iglesia, en el sentido de que Brigham Young es sostenido como el siguiente presidente de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días” durante una asamblea solemne el 27 de diciembre de 1847.
El acontecimiento de hace 175 años es uno de varios acontecimientos significativos que ocurrieron en Kanesville, dijo el presidente Bennett.
El Tabernáculo de Kanesville, uno de los primeros tabernáculos construidos por la Iglesia, duró un par de años. Fue reconstruido a mediados de la década de 1990 y dedicado en 1996 por el presidente Gordon B. Hinckley.
“Fue un esfuerzo maravilloso… recordar y conmemorar todo lo que sucedió en Council Bluffs”, dijo el presidente Bennett. Sin embargo, al igual que el original, “se ha ido deteriorando gradual y continuamente hasta el punto de no tener remedio”.
La réplica del tabernáculo, que ya no podía acomodar a los visitantes de manera segura, está siendo desmantelada; el trabajo comenzó el 4 de abril. Y en su lugar habrá un jardín decorativo con paseos, esculturas y letreros interpretativos autoguiados para compartir la historia de la Iglesia en el área, incluyendo el asentamiento de los santos a lo largo del río Misuri, la reunión del Batallón Mormón y el regreso de Oliver Cowdery a la Iglesia, dijo Jacob Olmstead, conservador de sitios históricos del Departamento de Historia de la Iglesia. Se mantendrá el centro de visitantes existente.
Dos tabernáculos de Kanesville
Fue hace 175 años, en 1847, cuando Brigham Young y otros líderes regresaron de su viaje al oeste con buenas noticias — encontraron el valle.
Querían dar la noticia a todos y también restablecer una Primera Presidencia, ya que Brigham Young había estado sirviendo como presidente del Cuórum de los Doce Apóstoles desde la muerte de José Smith en junio de 1844.
Cuando se reunieron por primera vez a principios de diciembre, “no tenían un lugar lo suficientemente grande para una conferencia”, dijo el presidente Bennett.
A Henry Miller, un maestro carpintero que fundó la comunidad, se le pidió que construyera un tabernáculo, con “alrededor de 200 personas más para unirse a él y erigirlo lo más rápido posible”, dijo Bennett sobre la estructura de 18 m por 12 m.
Durante las siguientes tres semanas, usaron la abundante, aunque blanda madera de álamo para construir el Tabernáculo de Kanesville. Conseguir una madera más dura habría llevado más tiempo, dijo el presidente Bennett.
Mil personas se agolparon en el Tabernáculo de troncos de Kanesville para sostener al nuevo presidente de la Iglesia y sus consejeros, Heber C. Kimball y Willard Richards, según los archivos de Church News (en inglés).
El Tabernáculo de Kanesville fue el primer tabernáculo construido, y también se construyeron otros en el área, como el Tabernáculo de Pigeon Creek y el Tabernáculo de Tennessee Hollow y un tabernáculo galés, dijo el presidente Bennett.
Debido a las inundaciones en el área que se filtraron en el edificio, el tabernáculo fue desmantelado en 1849.
“El tabernáculo original solo duró dos años, en el mejor de los casos”, dijo el presidente Bennett. “Durante un siglo y medio, no hubo ningún tabernáculo allí”.
A mediados de la década de 1990, un grupo tomó la iniciativa de comprar una propiedad cerca del sitio original y reconstruir el Tabernáculo de Kanesville, utilizando la misma madera y el mismo ancho y largo. El presidente Gordon B. Hinckley dedicó el tabernáculo reconstruido (en inglés) el 13 de junio de 1996. La Iglesia comenzó a administrarlo en 1999, dijo Olmstead.
El presidente Bennett dijo, “Ha cumplido un propósito maravilloso y en la vida de quienes se han consagrado para construirlo y de quienes han trabajado tan arduamente para mantenerlo a lo largo de los años”.
4 acontecimientos notables en Kanesville
Además de la asamblea solemne, el presidente Bennett y Olmstead señalaron acontecimientos notables en la historia de la Iglesia que sucedieron en Kanesville.
La reunión del Batallón Mormón el 16 de julio de 1846 fue en Kanesville. (El 175° aniversario de los más de 500 hombres y mujeres que llegaron a San Diego, donde se encuentra el sitio histórico del Batallón Mormón, se conmemoró a principios de este año).
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“Una de las cosas que queremos hacer en el sitio en el futuro es recordar ese sacrificio de aquellas personas que tuvieron que requerir tanta fe y apoyo que los santos les brindarían y que serían atendidos en su viaje hacia el oeste sin sus cónyuges y sus esposos y padres y hermanos”, dijo Olmstead.
Kanesville originalmente se llamaba Miller’s Hollow debido al campamento del pionero Henry Miller. El nombre se cambió a Kanesville en honor a Thomas L. Kane, un oficial militar y abogado que trabajó en nombre de los Santos de los Últimos Días, incluyendo la formación del Batallón Mormón.
“Él no era miembro de la Iglesia, pero era un gran amigo”, dijo la hermana Bennett sobre el trabajo de Kane con los líderes políticos de EE. UU. para ayudar a aliviar los malentendidos sobre la Iglesia.
También estaba en el Tabernáculo de Kanesville cuando Oliver Cowdery regresó a la Iglesia en noviembre de 1848. Los asistentes no reconocieron inmediatamente a Oliver, dijo Olmstead. “Orson Hyde lo reconoce y lo invita al estrado”.
En varias ocasiones, comparte “increíbles testimonios de testigos oculares de las cosas que ha observado y en las que ha participado”, dijo Olmstead. Las experiencias de Oliver incluyeron las de uno de los tres testigos del Libro de Mormón, uno de los escribas de José Smith durante su traducción, y uno de los que estuvo con José Smith durante la restauración del sacerdocio.
Historia de Kanesville
Cuando 12 000 de los primeros miembros de la Iglesia abandonaron Nauvoo, Illinois, durante varios meses en 1846, se dirigieron hacia el oeste a través de Iowa y se establecieron a ambos lados del río Misuri. Alrededor de 4400 pioneros se establecieron en Winter Quarters, Nebraska, en el lado oeste del río, con otras 3500 a 4000 personas en Council Bluffs, Iowa, en una comunidad llamada Miller’s Hollow, luego Kanesville.
El resto se dispersó alrededor de 80 km a 160 km arriba y abajo del valle del río Misuri en el lado de Iowa en unos 81 asentamientos, dijo el presidente Bennett. Se asentaron “donde había madera, agua y pastos, donde pudieran encontrar un lugar para residir”.
Después de que las primeras compañías fueran al oeste, Kanesville y Winter Quarters se convirtieron en una estación de paso y un punto de partida para los pioneros que se dirigían al oeste, dijo Olmstead.
Y los investigadores aún están encontrando más información sobre las comunidades establecidas por los primeros miembros de la Iglesia.
“Seguimos descubriendo más de los asentamientos de los santos”, incluyendo un tabernáculo y tumbas, dijo el presidente Bennett sobre los descubrimientos y el trabajo de eruditos locales y grupos especializados en investigación pionera.
“Es una historia que se está desarrollando y es emocionante ver cómo lo hace”, dijo el presidente Bennett.
Como recordar
La Iglesia opera 24 sitios históricos que “relatan mensajes importantes, esenciales y clave de la restauración y que son significativos para una iglesia internacional”, dijo Olmstead.
Aunque el tabernáculo “ha llegado al final de su vida útil, esas historias aún deben compartirse y honrarse”, dijo Olmstead.
La demolición comenzó el 4 de abril; después de su finalización, está prevista la reapertura del centro de visitantes y los caminos alrededor del área. El proyecto comenzará de julio a noviembre, y los jardines reabrirán en 2023. Consulte la página de Facebook del Tabernáculo de Kanesville y el sitio web de la Iglesia para conocer los horarios y los cierres. Cuando se vuelva a abrir, el Centro de Visitantes de Kanesville contará con misioneros.
A 19 km del sitio del Tabernáculo de Kanesville, los sitios de Winter Quarters están abiertos en el lado del río de Omaha, Nebraska, incluyendo nuevas exhibiciones en el Centro de la Ruta Mormona y el cementerio pionero que fue embellecido durante el año pasado, dijo el presidente Bennett. Los recorridos virtuales (en inglés) también están disponibles en el Centro de la Ruta Mormona.
“Hay mucho que ver aquí en Winter Quarters, y luego habrá mucho que ver en Kanesville”, dijo el presidente Bennett. “Aunque el tabernáculo no estará allí, habrá un hermoso recuerdo y homenaje… que dará vida a gran parte de la historia”.