El pueblo Sando en la zona rural de Montserrado, Liberia, fue fundado por una mujer llamada Ma Sando en 1968. Pero sus residentes nunca tuvieron acceso a agua potable.
En cambio, recolectaban agua de estanques, arroyos y pozos abiertos, lo que provocaba que muchos residentes se enfermaran por enfermedades transmitidas por el agua.
La nieta de Ma Sando, Kpanah Sando, nació en Sando hace 50 años. Ahora, por primera vez en su vida, tiene agua potable de un grifo en su casa.
Juntos, La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y WaterAid (en inglés) han brindado acceso sostenible a agua potable en Sando y otras 14 comunidades liberianas similares — bendiciendo la vida de más de 10 000 personas en la nación de África Occidental.
WaterAid se fundó en 1981 y trabaja para llevar agua limpia, baños decentes y buena higiene a las comunidades de todo el mundo. Esas tres cosas básicas permiten una mejor salud y seguridad alimentaria — así como más tiempo y oportunidades para las mujeres y las niñas, que a menudo tienen la tarea de transportar agua a largas distancias.
Niñas como Joyce, de 16 años, en Papúa Nueva Guinea, en el suroeste del Océano Pacífico, a más de 16 093 km de distancia de Liberia. La escuela de Joyce solo tiene un baño para 230 niñas.
“Me gustaría ir a la universidad, usar un baño adecuado y tener un lugar adecuado para lavarme”, dijo Joyce, cuyo apellido no se dio a conocer. “Me gustaría ser contadora para ayudar a mi familia. Cuando están pasando por momentos difíciles, quiero ayudarlos”.
Casi la mitad de las escuelas en Papúa Nueva Guinea no tienen agua limpia y menos de un tercio tiene baños decentes. Los estudiantes se enferman varias veces al año y faltan a clases por falta de higiene y saneamiento.
Pero la Iglesia está trabajando con WaterAid para cambiar esa situación, construyendo sistemas de agua, saneamiento e higiene en las escuelas del Distrito Kairuku-Hiri de Papúa Nueva Guinea.
Disponer de agua potable, saneamiento adecuado e instalaciones para lavarse las manos en las escuelas ofrece múltiples beneficios, dijo Shirlee Dindillo, asesora de higiene y saneamiento del agua de WaterAid Papúa Nueva Guinea.
“El efecto sobre las niñas en particular es profundo. Las niñas pueden asistir a la escuela con confianza sin preocuparse por su seguridad cuando van al baño y no tienen que quedarse en casa cuando menstrúan. Es un entorno mucho más seguro para ellas”.
La Iglesia y WaterAid han trabajado juntos desde 2016 para financiar proyectos de agua limpia en más de 10 países como Liberia y Papúa Nueva Guinea. Church News también ha destacado recientemente los proyectos de WaterAid financiados por la Iglesia en Esuatini, Colombia (ambos en inglés), Malawi y Mozambique.
WaterAid utiliza un enfoque dirigido por la comunidad para brindar infraestructura de agua, como puntos de agua, pozos y bloques de baños, combinado con educación y capacitación en higiene.
La construcción de infraestructura solo aborda una parte del problema. WaterAid enseña mensajes cruciales sobre higiene y salud a los residentes y garantiza que las comunidades sepan cómo mantener los sistemas de agua en funcionamiento.
En Papúa Nueva Guinea, por ejemplo, WaterAid creó clubes escolares de salud y promovió la concientización sobre la higiene entre pares, además de apoyar el establecimiento de comités escolares de agua que son responsables del mantenimiento continuo de la infraestructura.
La directora del programa de WaterAid Papúa Nueva Guinea, Navara Kiene, dijo que también trabajaron con los departamentos gubernamentales locales y nacionales para aumentar su capacidad y comprensión de la importancia del agua, el saneamiento y la higiene.
“Es increíble verlo y también es muy importante que las escuelas y las comunidades circundantes se apropien de su infraestructura de agua, saneamiento e higiene”, dijo Kiene. “Apoyamos a las escuelas para que integren la gestión de la infraestructura en sus planes escolares más amplios. Una vez que tienen las herramientas y el conocimiento, están listos y dispuestos a hacer el trabajo para mantener el agua fluyendo y los baños funcionando, para siempre. La aceptación y el compromiso de las comunidades escolares es muy importante, porque eso es lo que hace que nuestro trabajo sea sostenible”.
Esta misma sustentabilidad también es parte del trabajo de WaterAid en Liberia, África, donde los trabajadores se involucran directamente con las comunidades desde el comienzo de cada proyecto, identificando las necesidades y diseñando sistemas que funcionarán para ellos.
Se realizan capacitaciones sobre la operación y mantenimiento de la infraestructura, para que las comunidades se conviertan en orgullosas propietarias y operadoras de sus propios sistemas de agua.
Kpanah Sando ha sido capacitada para mantener el nuevo grifo en su pueblo.
“Ahora que tenemos este nuevo pozo excavado a mano por primera vez, la comunidad ha establecido reglas estrictas para cuidar bien y no volver a beber agua del arroyo”, dijo. “También le decimos a nuestra gente que no beba más agua de arroyo. Ahora tenemos vidas reales”.
