Una vez al mes, los sábados por la mañana, los miembros de la Estaca Dayton Este, Ohio, de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días se reúnen para participar en un programa de actividades para personas con discapacidades. Han tenido una mañana de juegos, un desayuno de panqueques, actividades de temporada y bailes.
También asisten líderes de actividades para personas con discapacidades y consejeros jóvenes. Taylor, la hija de Jolene Towers, tiene 30 años, pero su desarrollo corresponde aproximadamente al de una niña de 2 años, y participa en las actividades.
“Es muy dulce”, dijo Towers acerca de su hija. “Es muy sensible a las necesidades de las personas que la rodean y percibe cómo se sienten”.
Towers dijo que el programa de actividades para personas con discapacidades sugerido por la Iglesia ha sido necesario. Las familias que tienen hijos con necesidades especiales o discapacidades pueden tener dificultades al no sentirse incluidas en la Iglesia.
“Están lidiando con ciertos comportamientos y es difícil”, dijo Towers. “Así que espero que esto [muestre] a las personas: ‘Oh, nuestra Iglesia está tratando de hacer algo específicamente para nuestros hijos con necesidades especiales. Los están reconociendo y están tratando de hacer algo que sea solo para ellos’”.
Scott Orme ha sido llamado como líder de actividades para personas con discapacidades de la Estaca Dayton East, que es la estaca agente de tres estacas que participan en el programa. “Esperamos que cuanto más hagamos esto, más se corra la voz y más personas vengan”, dijo.
Su hijo Martin Orme, quien tiene discapacidades intelectuales, pero es altamente funcional y asiste a la universidad, participa en las actividades mensuales y disfruta de la variedad de opciones. También ha sugerido ideas para futuras actividades mensuales.
“Soy más verbal que los demás, gracias a mi mamá aquí presente. Así que siento que soy el más maduro del grupo”, dijo Martin Orme.
Su madre, Angela Orme, dijo que puede ser difícil cuando un hijo recibe un diagnóstico. “Encontré mucha paz en el Evangelio y en el conocimiento que tengo de que esta vida no es todo lo que existe, y que, sean cuales sean las limitaciones o discapacidades, el espíritu que hay dentro de estos jóvenes es perfecto”.
El programa de actividades para personas con discapacidades “les brinda un lugar donde pueden ser ellos mismos con personas que creen en ellos”, dijo.
Además de Ohio, Church News también conoció programas de actividades para personas con discapacidades en Utah, Arizona y Nevada: lo que está funcionando, lo que están aprendiendo, cómo participan los consejeros jóvenes y cómo el programa ministra a cada persona tal como lo hizo el Salvador.
¿Qué es el programa de actividades para personas con discapacidades?
La sección 38.8.28.5 del Manual General de la Iglesia explica: “Si se requiere para satisfacer las necesidades de los miembros adultos con discapacidades intelectuales, un barrio, un grupo de barrios, una estaca o un grupo de estacas pueden organizar un programa de actividades para personas con discapacidades. Este programa complementa la ministración, los servicios dominicales de la Iglesia y las actividades de la unidad local”.
Este programa suele atender a personas de 18 años en adelante. Se debe hacer todo lo posible por integrar a los miembros menores de 18 años en sus barrios y estacas. En situaciones inusuales, los líderes pueden proporcionar actividades complementarias para los jóvenes a partir del año en el que cumplen 12 años.
Cuando participan varias estacas, la Presidencia de Área asigna a un presidente de estaca agente para que supervise el programa, explica el manual. También se puede asignar a un miembro del sumo consejo para ayudar con las necesidades de los miembros con discapacidades.
Los líderes de actividades para personas con discapacidades son llamados y apartados bajo la dirección del obispo agente o del presidente de estaca agente para planificar y llevar a cabo el programa de actividades para personas con discapacidades. Consultan con los especialistas en discapacidades de barrio y de estaca (véase la sección 38.8.28.9) para invitar a los miembros con discapacidades a participar y deliberar en consejo sobre cómo satisfacer las necesidades de esos miembros.
“Los programas de actividades para personas con discapacidades se organizan con el fin de ayudar a los participantes a desarrollarse espiritual, social, física e intelectualmente (véase Lucas 2:52). Los líderes determinan la frecuencia de las actividades y tienen en cuenta el número de participantes, las distancias para viajar y otras circunstancias”, dice el manual.
Los líderes que prestan servicio a personas de cualquier edad con discapacidades y los adultos que ayudan con las actividades completan la capacitación disponible en ProtectingChildren.ChurchofJesusChrist.org. En Actividades para miembros con discapacidad, en el sitio web de la Iglesia, se encuentran requisitos de seguridad adicionales para los líderes.
Arizona
Chris Walker presta servicio como especialista en discapacidades en el consejo de coordinación de las estacas de Gilbert y Queen Creek, Arizona. Al trabajar con los miembros del sumo consejo anfitriones, Walker supervisa cinco programas diferentes de actividades para personas con discapacidades que prestan servicio a entre 250 y 300 personas de 29 estacas.
Más que simplemente actividades, dijo Walker, estos programas necesitan dirección y supervisión del sacerdocio. La ministración se lleva a cabo entre los consejeros jóvenes y los líderes adultos, y especialmente entre las familias de las personas con discapacidades.
“Hay personas que regresan a la Iglesia [después de que] sus familias se han vuelto menos activas debido a lo difícil que es cuando hay una discapacidad en la familia”, dijo Walker.
Walker dijo que, por medio del programa de actividades para personas con discapacidades, los líderes de estaca y de barrio se centran en “cada persona”, tal como enseñó el Salvador. Aunque quizás este no sea el momento adecuado para un programa de actividades para personas con discapacidades en el área de alguien, si continúan trabajando con sus líderes, ese momento podría llegar en el futuro, dijo.
“Cada vez que tenemos una actividad del programa de actividades para personas con discapacidades, uno entra en el edificio y siente algo sobrecogedor”, dijo.
En la vecina Mesa, Arizona, Rochelle Ray es líder de actividades para personas con discapacidades del programa de actividades para personas con discapacidades de East Mesa, que incluye a 40 participantes de cuatro estacas. Debido al número de participantes y a los recursos disponibles, pueden realizar actividades semanales, como juegos interactivos en grupo o proyectos individuales para desarrollar la motricidad fina.
Al final de un año escolar, un consejero joven compartió su testimonio sobre su experiencia con el programa de actividades para personas con discapacidades.
“Él dijo: ‘Yo debería haber sido un participante. Pero en mi experiencia prestando servicio como consejero joven, he aprendido mucho y he logrado salir lo suficiente de mi caparazón como para saber que ahora quiero servir en una misión’”, dijo Ray. “Y eso es lo que está haciendo ahora. Está sirviendo en una misión de servicio”.
Algunos padres permanecen en el centro de reuniones durante la actividad, mientras que otros aprovechan ese tiempo para hacer cosas como comprar alimentos o salir en una cita con su cónyuge.
“Estos participantes son amados más allá de toda medida. Son aceptados, son bienvenidos, son celebrados y su vida ha cambiado porque tienen algo que esperar con ilusión”, dijo Ray. “Están haciendo amistades. Están aprendiendo nuevas habilidades. Están intentando hacer cosas difíciles. Y tienen la oportunidad de salir de casa, algo que no sucede con la mayoría de los adultos con necesidades especiales”.
Nevada
El presidente Marc R. McRae, de la Estaca Las Vegas Nevada Skye Canyon, tiene un hijo con necesidades especiales, y las personas reaccionan de diferentes maneras cuando lo conocen. El presidente McRae dijo que cree que más jóvenes deberían tener la oportunidad de estar con otras personas con discapacidades intelectuales o físicas.
También conoce a muchas personas con discapacidades que aman a Dios y desean servirle, no solo participar en actividades, sino también contribuir y formar parte de la Iglesia.
“De modo que, si tenéis deseos de servir a Dios, sois llamados a la obra”, dijo el presidente McRae, citando Doctrina y Convenios 4:3. “Hay quienes pueden comprender el peso de un llamamiento, aceptar un llamamiento y luego realmente prestar servicio”.
Esto no es simplemente un programa por el hecho de tener un programa, “esto es parte de edificar el reino”, agregó Jeff Sorensen, quien es miembro del sumo consejo de la Estaca Skye Canyon y líder de actividades para personas con discapacidades. La estaca es la estaca agente de seis estacas que participan en el programa. Actualmente se reúnen una vez al mes y los diferentes barrios se turnan como anfitriones.
Sorensen dijo que se está corriendo la voz y que las personas le preguntan cómo pueden participar o ser llamadas a servir en el programa debido a lo que han visto. Muchas veces, los participantes no quieren irse después de una actividad porque desean permanecer en “ese hermoso espíritu de unidad y amor cristiano”.
El presidente McRae dijo que ahora sabe, más que nunca, que debe centrarse en aquellos que son “cada persona”, ir en su busca y averiguar qué necesitan. La Iglesia tiene una estructura social y una cultura en la que las personas se reúnen en grupos. “¿Por qué no habríamos de tener un grupo para personas con circunstancias similares, donde puedan reunirse y encontrar fortaleza unos en otros?”.
Utah
Cuando Karen Leavitt fue llamada como líder de actividades para personas con discapacidades en la Estaca Draper Utah River View, estaba nerviosa, pero eso cambió cuando llegó a conocer a cada persona.
Alrededor de 70 personas de varias unidades cercanas asisten cada jueves por la noche. Sus edades van de los 14 a los 68 años.
“Los amo. Yo lo llamo mis dos horas en el cielo cada semana porque estos son los ángeles de Dios en la tierra”, dijo Leavitt.
Entre sus actividades ha habido presentaciones teatrales, noches de karaoke, carnavales, juegos olímpicos, una noche de etiqueta, bailes, habilidades para la vida, elaboración de presupuestos y repostería sencilla.
Los consejeros jóvenes asisten cada semana y son como compañeros para los participantes. A un joven con autismo llamado Davis le gusta correr y con frecuencia sale corriendo hacia la puerta. Su consejero joven, o compañero, corría alrededor del edificio con él cada semana porque sabía que debía permanecer a su lado. Ahora Davis se sienta y participa en la actividad con su compañero porque este está muy dedicado a él, dijo Leavitt.
“Hemos tenido consejeros jóvenes que han testificado de cómo esto los ha cambiado, que hace un año no estaban donde están ahora gracias a este programa. Así que ese es otro beneficio increíble de este llamamiento”, dijo Leavitt.
Les tomó dos años, pero los participantes aprendieron a cantar “Discípulo de Cristo”, que fue la canción del lema de los jóvenes de 2024. El padre de un joven con autismo asistió una noche y escuchó la canción.
“Cuando se iba esa noche, compartió cómo había sentido el Espíritu por medio de esa canción. Y para él fue algo que nunca esperó. Fue como: ‘Eso es lo que son. Son los ángeles aquí en la tierra que vienen a ayudarnos’”, dijo Leavitt.
— Madeline Miles colaboró con este artículo.
