El 26 de septiembre de 1926, el presidente de la Iglesia, Heber J. Grant, envió a J. Wyley Sessions, quien acababa de regresar de prestar servicio como presidente de misión en Sudáfrica, a Moscú, Idaho —una pequeña ciudad cerca de la frontera con el estado de Washington, en el norte de Idaho— para iniciar “seminarios universitarios”.
Durante la conmemoración del aniversario número 75 en 2001 de aquella histórica asignación —que sentó las bases de lo que llegaría a ser el programa de Institutos de Religión de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días—, el presidente Henry B. Eyring, quien entonces era miembro del Cuórum de los Doce Apóstoles y Comisionado de Educación de la Iglesia, señaló que no había un edificio. No había un plan de estudios. Simplemente había llegado un maestro, dijo.
Sessions impartió las primeras clases cerca del campus de la Universidad de Idaho, con solo 25 alumnos.
Pero de aquellos humildes comienzos surgió un próspero programa mundial, que ahora cuenta con más de 2700 localidades en más de 170 países y en 39 idiomas.
Hoy, 100 años después, Instituto sigue siendo una oportunidad para que los jóvenes adultos Santos de los Últimos Días se reúnan, aprendan acerca de Jesucristo y Su evangelio, y eleven y sirvan a los demás, señaló el élder Peter M. Johnson, Setenta Autoridad General y consejero de la Presidencia del Área Estados Unidos Oeste.
El élder Johnson fue el discursante principal durante un devocional que se llevó a cabo junto con la Conferencia de Jóvenes Adultos Solteros “100 años de Instituto”, realizada en el edificio del Instituto de Religión de Moscú, Idaho, y en el campus adyacente de la Universidad de Idaho.
Cientos de jóvenes adultos que viven en Moscú, Idaho, y sus alrededores se reunieron para la conferencia, que incluyó actividades, juegos al aire libre, talleres y baile, así como el devocional conmemorativo del centenario, que se llevó a cabo en el Idaho Central Credit Union Arena, en el campus de la Universidad de Idaho, la noche del sábado 26 de septiembre, en el aniversario número 100 del día en que Sessions recibió su asignación de la Primera Presidencia.
Además del élder Johnson, el devocional incluyó comentarios de alumnos actuales y antiguos inscritos en el Instituto de Moscú. Scott Green, presidente de la Universidad de Idaho, también dio la bienvenida a los asistentes al campus de Moscú.
El lema de la conferencia de JAS fue “Learn. Gather. Lift.” [Aprender. Reunir. Elevar], que se deriva de una cita del presidente Dallin H. Oaks, quien describió Instituto como “una de las mejores oportunidades para aprender, reunir y elevar a los demás”.
La invitación de un Profeta
El año conmemorativo de Instituto, 2026, comenzó con el Profeta del Señor, el presidente Oaks, invitando a los jóvenes adultos “a asistir constantemente a Instituto”.
El presidente Oaks señaló que “vivimos en una época en la que el ruido y la confusión son comunes”.
Sin embargo, prometió que quienes asistan a Instituto podrán:
- Aprender a distinguir la verdad del error.
- Fortalecer su relación con el Padre Celestial y Su Hijo Jesucristo.
- Encontrar dirección y descubrir respuestas a las preguntas de la vida.
- Conocer a otras personas que los ayuden a avanzar por la senda de los convenios.
- Conocer a personas con quienes puedan salir en citas y casarse.
- Prepararse para amar y liderar como el Salvador.
En sus palabras del sábado por la noche, el élder Johnson también añadió su testimonio de las promesas del Profeta.
A quienes se inscriban en Instituto, participen activamente y vivan la doctrina de Cristo, el élder Johnson les prometió: “Aprenderán, y su conocimiento de lo divino se fortalecerá. Pueden reunirse y sentir ese sentido de pertenencia, que pertenecen a Cristo, y pueden elevar; pueden ministrar uno por uno de maneras más elevadas y santas”.
Trevor Kendrick, estudiante de segundo año de la facultad de Medicina, también señaló las bendiciones prometidas por el presidente Oaks. “Hoy quiero afirmar, por medio de mis experiencias personales, que estas cosas son verdaderas”, dijo. “En Instituto, he hecho amigos increíbles que me apoyan. Se han convertido en mi principal grupo de apoyo y mi principal grupo social. Me han ayudado a permanecer en la senda de los convenios y a querer permanecer en la senda de los convenios”.
Kendrick dijo que, al principio, compaginar cursos exigentes, el trabajo y un llamamiento de la Iglesia le hacía sentir que no tenía tiempo para Instituto. “Sinceramente, no entiendo del todo cómo Dios hace que nuestro tiempo rinda más, pero sí sé que, al asistir a Instituto, he podido hacer todo el trabajo de mis clases y hacerlo bien”.
El presidente Oaks prometió que quienes asistieran a Instituto experimentarían la paz, el amor y el gozo divino del Salvador. “Testifico que allí he sentido paz, gozo y amor”, dijo Kendrick.
Un año excepcional para Instituto
Además de la invitación del Profeta, 2026 también registró un crecimiento récord.
En marzo, Seminarios e Institutos anunció un importante hito: una matrícula conjunta de más de 1 millón de alumnos en todo el mundo. En agosto, Church News informó que la matrícula mundial de los programas de Seminario e Instituto había aumentado hasta superar el millón de alumnos, incluidos más de 85 000 amigos de otras religiones. Y un aviso publicado en ChurchofJesusChrist.org el 22 de septiembre indicó que, por primera vez en su historia, hay más jóvenes adultos inscritos en Instituto que jóvenes inscritos en Seminario.
“Al conmemorar este hito del centenario, celebramos no solo un logro histórico, sino también una misión continua: ayudar a los jóvenes adultos a venir a Jesucristo, profundizar su conversión a Él y a Su evangelio restaurado, y prepararse para la vida eterna con su Padre Celestial”, dijo Robert Salmond, director del Instituto de Moscú, en el aviso.
El centenario de Instituto también se está celebrando en línea, mientras alumnos actuales y antiguos publican recuerdos, fotos e historias. También se invita a otras personas a unirse a la celebración usando #Institute100 y siguiendo YA.Weekly en Instagram.
