SPOKANE, Washington — Cuando el incendio Upriver arrasó el noreste de Spokane la tarde del martes 16 de junio, avivado por un calor extremo, la sequía y los fuertes vientos, se propagó con una velocidad alarmante.
El incendio forestal que avanzaba a gran velocidad, arrasó aproximadamente 91 hectáreas, destruyó al menos 15 viviendas y obligó a evacuar a unos 1500 residentes. En cuestión de horas, las casas se vieron amenazadas y las familias se vieron obligadas a huir con muy poco tiempo de aviso.
Entre los afectados se encontraban Mike y Jenn Anglesey, del Barrio Beacon Hill, de la Estaca Mount Spokane, Spokane, Washington, de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. La familia perdió su hogar cuando el fuego arrasó su vecindario. En ese momento, también se encontraban en la casa la hija y el yerno de los Anglesey, junto con su bebé de un mes y el hijo de los Anglesey, Connor.
Aunque la familia logró escapar a salvo, solo pudieron llevarse unas pocas pertenencias pequeñas antes de marcharse. Su casa y casi todas sus posesiones quedaron destruidas.
La pérdida ocurrió en un momento particularmente emotivo para la familia. El día después del incendio, Connor celebró su 17º cumpleaños con su familia, agradecido simplemente por estar juntos.
Hoy, la familia se aloja con familiares en la cercana localidad de Liberty Lake mientras inicia el difícil proceso de reconstruir sus vidas.
A pesar de la devastadora pérdida, amigos y compañeros de la Iglesia afirman que la familia Anglesey ha demostrado una fe admirable.
Los miembros del Barrio Beacon Hill y de la Estaca Mount Spokane se han unido para brindar alimentos, ropa, artículos para el hogar, apoyo emocional y oraciones. Los líderes dicen que esta respuesta ha sido un poderoso ejemplo de discípulos ministrándose mutuamente en momentos de necesidad.
Los Anglesey fueron una de las muchas familias afectadas por el incendio, que destruyó viviendas en todo el vecindario y dejó a muchos residentes ante la difícil tarea de reconstruir. Los miembros de la Iglesia de toda la zona se movilizaron rápidamente para ayudar a los damnificados por el desastre.
La tragedia fue más allá de la pérdida de hogares. Un residente falleció en el incendio, lo que puso de manifiesto el devastador impacto que el desastre tuvo en la comunidad. La pérdida ha afectado profundamente tanto a los vecinos como a los equipos de emergencia, y ha intensificado la gratitud de los residentes por el hecho de que tantas otras personas lograron evacuar a salvo.
Christina Harker, presidenta de la Sociedad de Socorro del Barrio Beacon Hill, reflexionó sobre las lecciones que muchas familias han aprendido durante la emergencia del incendio.
“Cuando se desataron los incendios, mi esposo y yo estábamos trabajando”, dijo Harker. “Los vecinos intervinieron y ayudaron a poner a nuestros hijos a salvo. En esos momentos, me di cuenta de que, si perdíamos nuestra casa, lo único que realmente importaba era que nuestros hijos estuvieran bien”.
Ella dijo que la experiencia le recordó que, si bien las posesiones materiales pueden reemplazarse, las familias son eternas.
“Las pruebas como esta nos ayudan a recordar qué es lo más importante”, dijo. “Nuestra fe en Jesucristo, nuestras familias y las relaciones que tenemos los unos con los otros se convierten en nuestra mayor fuente de fortaleza”.
Para la familia Anglesey, la evacuación se produjo con muy poco tiempo de preparación.
“Recibimos una orden de evacuación de nivel 3 y tuvimos unos 10 o 15 minutos para recoger algunas cosas básicas para pasar la noche y marcharnos”, dijo Jenn Anglesey. “Unos 20 minutos después, mi esposo revisó las cámaras de seguridad y supo que la casa se había perdido. Una cámara mostraba el balcón envuelto en llamas y otra, humo negro saliendo del tejado. Salimos justo antes de que los agentes de policía llegaran a nuestra puerta para decirnos que debíamos irnos. Todo sucedió muy rápido”.
Aunque casi todas las pertenencias de la familia quedaron destruidas, Anglesey dijo que sus pensamientos se centraron rápidamente en lo que más importaba.
“Le dije a uno de los bomberos, que sintió mucha lástima por nosotros, que solo eran cosas materiales”, dijo. “Lo que más extraño son los recuerdos irreemplazables — nuestro álbum de bodas, las fotografías de nuestros hijos, sus libros de bebé y las cosas especiales que hicieron para mí cuando eran pequeños”.
Aun así, señaló que sus sentimientos predominantes no han girado en torno a lo que se perdió.
“En realidad, mis pensamientos no han estado en las cosas materiales”, dijo Anglesey. “Lo que siento es gratitud por tener a mi familia. No perdí a mi familia. Ellos son mis posesiones terrenales más preciadas”.
Y añadió: “Lo que más importa es que logramos salir a salvo. Tengo a mis hijos y a mis nietos, y estamos juntos”.
Anglesey dijo que esta experiencia la ha llevado a reflexionar sobre el propósito de las pruebas y el poder sustentador de la fe.
“Me he preguntado: ‘¿Por qué nosotros?’ y ‘¿Por qué esta prueba?’, dijo. “Incluso pensé: ‘Mi hijo acaba de partir a la Misión Texas Dallas East. ¿Acaso las familias de misioneros no reciben bendiciones?”.
Recordó una conversación que tuvo con su cuñado poco después del incendio.
“Él me dijo: ‘Tal vez esto sea una bendición — simplemente aún no lo sabes’”, dijo. “Esa idea ha permanecido conmigo”.
Si bien todavía no comprende por qué su familia afrontaba este desafío en particular, Anglesey dijo que ha sentido el amor del Señor a lo largo de la experiencia.
“Sé que el Padre Celestial me ama”, dijo ella. “Sé que hay una razón por la que estamos pasando por esto, aunque no la comprenda en este momento”.
Los miembros de la Iglesia de toda la estaca han expresado su gratitud de que no se perdieran vidas entre las muchas familias obligadas a evacuar, y han sido testigos directos del poder de una comunidad solidaria. Muchos se han sentido inspirados por la fe y la determinación de la familia Anglesey al enfrentarse a un futuro incierto.
Los líderes locales afirman que la tragedia también ha fortalecido la unidad entre los miembros del barrio, al trabajar juntos para atender necesidades urgentes.
En los días posteriores al incendio, las oraciones, el servicio y los actos de bondad se han convertido en recordatorios tangibles del amor del Salvador.
“Todos han sido muy amables, cariñosos y generosos con nosotros”, dijo Anglesey. “El amor que hemos sentido por parte de familiares, amigos, vecinos y miembros de nuestro barrio ha sido un poderoso recordatorio de que el Padre Celestial está pendiente de nosotros. Nuestras posesiones pueden desaparecer en un instante, pero nuestra fe, nuestra familia y nuestra relación con el Salvador permanecen. Esas son las cosas que más importan”.
Aunque el camino que tienen por delante será difícil, sus amigos dicen que la familia Anglesey mantiene la esperanza, confía en el Señor y saca fuerzas de las promesas del Evangelio de Jesucristo.
A medida que los miembros del Barrio Beacon Hill continúan ministrando a la familia, recuerdan la invitación del Salvador de “llevar las cargas los unos de los otros para que sean ligeras” (Mosíah 18:8).
En medio de la pérdida, la experiencia de la familia Anglesey es un testimonio de que la fe en Jesucristo y el amor de una comunidad unida por convenios pueden brindar esperanza, consuelo y fortaleza durante las pruebas más difíciles de la vida.
— Jennifer Hicks es la directora de comunicación del Consejo Coordinador de la Iglesia en Spokane, Washington.
