Nota del editor: Por respeto a las víctimas de delitos, el Departamento de Correcciones de Utah ha solicitado que los medios de comunicación no identifiquen a las personas encarceladas por sus nombres completos.
El élder James R. Rasband miró los rostros de los hombres encarcelados y vio luz.
“Creo con todo mi corazón que es posible llevar luz, porque incluso en... los momentos más oscuros de mi vida, la luz más importante del mundo es aquella que proviene de Jesucristo”, dijo.
El élder Rasband, Setenta Autoridad General y comisionado de educación de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, habló el miércoles 15 de abril en el Centro Correccional del Estado de Utah, situado en el extremo noroeste de Salt Lake City. Fue el orador principal en la ceremonia de graduación de la primera promoción del Programa de Educación Penitenciaria de Ensign College.
Iniciado en 2024 mediante una colaboración entre Ensign College y el Departamento de Correcciones de Utah, el programa de educación en prisiones ayuda a los estudiantes a desarrollar “fe, disciplina, integridad, un renovado sentido de propósito y un camino hacia el futuro, cimentado en el propósito y la responsabilidad personal”, según afirma un comunicado de prensa. Hasta la fecha, más de 500 estudiantes —quienes acceden al programa mediante recomendaciones de líderes eclesiásticos y del personal del Departamento de Correcciones de Utah— han participado en cursos centrados en el desarrollo de habilidades para la inserción laboral y en el fortalecimiento de la fe.
Y el miércoles, más de 50 de esos estudiantes se graduaron obteniendo certificados en campos como la gestión de pequeñas empresas y el emprendimiento, o la gestión de proyectos. El presidente de Ensign College, Bruce C. Kusch, anunció también que, a partir de este otoño, el programa de educación en prisiones ofrecerá tanto títulos de asociado como licenciaturas en ciencias aplicadas.
“No existen límites ni fronteras para lo que los graduados de Ensign College pueden lograr”, dijo el presidente Kusch.
‘La verdad os hará libres’
La prisión celebró eventos separados el miércoles para hombres y mujeres, alrededor de 40 hombres participaron en la ceremonia de graduación en la mañana y alrededor de 10 mujeres participaron en el evento de la tarde. A ellos se unieron el presidente Kusch y otros miembros del personal de Ensign College, así como amigos, familiares y líderes espirituales.
En su discurso de graduación, el élder Rasband dijo que las personas encarceladas comprenden de una “manera muy real y personal” que las decisiones tienen consecuencias, tales como las limitaciones a las libertades personales. Pero la educación amplía el albedrío, lo cual, a su vez, amplía la libertad.
La educación de los graduados es ahora otra fuente de luz y verdad en sus vidas, dijo él— y tal como el Salvador enseñó una vez en Juan 8:32: “la verdad os hará libres”.
El deseo de aprender y cambiar es “profunda, profundamente cristiano”, dijo también el élder Rasband; y la fuente de la verdadera y duradera libertad es Jesucristo.
“Él es quien puede librarnos de la servidumbre”, dijo el élder Rasband. “Él es quien puede reparar lo que nosotros no podemos reparar. ... Su potencial no se ha perdido”.
‘Tu identidad viene definida por tu Redentor’
Además del élder Rasband y del presidente Kusch, la ceremonia de graduación matutina contó con la participación de diversos oradores, tanto estudiantes como miembros de la comunidad. También incluyó música espiritual, entre ella el himno Nº 72, “Creo en Cristo” (“Creo en Cristo; Me salvará / De Satanás me librará”).
Dennis W., graduado en gestión de proyectos, compartió en su discurso que ha pasado más tiempo de su vida en prisión que fuera de ella. Durante años, luchó contra la adicción a las drogas y la violencia de pandillas; entonces, “el Señor me encontró”, dijo.
No fue lo que él llamaría una “conversión superficial”, dijo Dennis — el Señor le hizo responsable de sus actos, exigiendo que hiciera cambios reales. “El verdadero arrepentimiento me destrozó por dentro”.
Hoy, sin embargo, “soy un hijo de Dios imparable”, dijo Dennis.
Señaló que, incluso después de resucitar, el Salvador eligió conservar las marcas en Sus manos, pies y costado; en lugar de borrar Sus heridas, las glorificó.
Dennis añadió que, cuando le cuesta comprender por qué el Señor querría a alguien como él, recuerda que a quien el Señor llama, Él lo capacita.
“Dejen que sus cicatrices sean su credencial. ... Ustedes no son definidos por su pasado; son definidos por su Redentor”, dijo Dennis.
El sargento J. Robert Lee, del Departamento Correccional de Utah, calificó a los graduados como “pioneros”, “hacedores de historia” y “prueba que funciona” el programa educativo penitenciario.
El sargento J. Robert Lee, del Departamento Correccional de Utah, calificó a los graduados de “pioneros”, “creadores de historia” y “la prueba de que el programa educativo penitenciario funciona”.
La educación, continuó, es lo único que nadie puede arrebatarles.
“No permitan que aquello de lo que carecen defina al hombre que son. ... Quiero que vean al profesional, al erudito y al graduado en que se han convertido”, dijo Lee.
