La oficina de Servicios de Transición, perteneciente al Departamento de Bienestar y Autosuficiencia de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, ofrece apoyo y recursos a personas que padecen enfermedades mentales, falta de vivienda o reincorporan a la sociedad tras cumplir una condena, incluyendo a los veteranos militares.
Una de las principales iniciativas de la División de Relaciones Militares, Servicios de Capellanía y Ministerios Penitenciarios del Departamento de Sacerdocio y la Familia de la Iglesia es brindar apoyo y recursos a los veteranos Santos de los Últimos Días en todo el mundo.
El martes 17 de marzo, un grupo de especialistas de la Oficina de Servicios de Transición, junto con una pareja de misioneros de Relaciones Militares de la Iglesia y el teniente coronel retirado del Ejército de los EE. UU., Dan Patterson, gerente de Relaciones Militares de la Iglesia, realizaron recorridos por Valor House, una vivienda de transición para veteranos ubicada en el campus de la Administración de Veteranos (VA) de Salt Lake City, y First Step House Central City Treatment/Housing (434 S. 500 East, Salt Lake City), una organización sin fines de lucro que ofrece tratamiento residencial y ambulatorio para la recuperación de adicciones, servicios de vivienda y apoyo para personas de bajos ingresos y con problemas de salud mental.
Para los especialistas de Servicios de Transición, uno de los propósitos de la reunión del martes fue aprender cómo colaborar más eficazmente con First Step House para ministrar a las personas sin hogar y mejorar el acceso a sus programas. Además, la Oficina de Relaciones Militares de la Iglesia espera fortalecer su apoyo a los veteranos Santos de los Últimos Días y sus familias.
Mary T. Calhoon, directora de desarrollo de First Step House, dirigió el recorrido por ambas instalaciones. Además de cada recorrido guiado, los participantes se reunieron con Gabby Persons, directora del programa de Valor House, y Dan Mulcahy, director de los servicios de tratamiento de trastornos por consumo de sustancias, y tuvieron la oportunidad de hacer numerosas preguntas.
“Evaluaremos a cada persona y cada situación. Intentaremos trabajar con esa situación en la medida de lo posible para garantizar que reciban la ayuda que necesitan”, dijo Mulcahy al grupo. “Nuestro enfoque está en las personas… Siempre trabajamos con socios comunitarios para lograr ese objetivo”.
Calhoon añadió: “First Step House está comprometida a proporcionar vivienda con servicios de salud y un apoyo integral para quienes enfrentan algunos de los mayores desafíos de la vida”.
Durante la visita, Calhoon dijo que First Step House siempre ha valorado el apoyo de la Iglesia, en particular a través del Almacén de los Obispos, Deseret Industries y los programas humanitarios de la zona.
“La Iglesia nos permite alimentar a todas las personas que necesitamos alimentar, no solo en First Step House, sino también en nuestros programas de tratamiento. Tenemos que alimentar a 700 personas cada día, y las donaciones del Almacén del Obispo hacen posible gran parte de esto”, dijo, y agregó que la Iglesia también ayuda a “preparar a las personas para el éxito” al reintegrarse a la comunidad después de un programa en First Step House.
Durante la visita a Valor House y al centro de tratamiento residencial de First Step House, los participantes conocieron las instalaciones y su funcionamiento.
Greg Young, quien dirige la oficina de Servicios de Transición de la Iglesia en Ogden, dijo que es una “gran bendición” para la Iglesia poder colaborar con “recursos tan valiosos” como los de Valor House y First Step House.
“Agradezco a todos aquellos que dedican su tiempo a cuidar de quienes realmente lo necesitan, aquellas personas sin hogar, los oprimidos, los pobres y los necesitados”, dijo. “Realmente creo que es aquí donde el Salvador vendría a ministrar a estas personas en estas instalaciones que son las que más lo necesitan”.
Matt Kimmel, especialista que administra los Servicios de Transición de la Iglesia en Las Vegas, Nevada, y St. George, Utah, quedó impresionado por lo que vio.
“En Valor House, lo que más me llamó la atención fue el nivel de compasión que están dispuestos a mostrar y ayudar a los veteranos a superar las barreras para que puedan progresar y seguir adelante”, dijo. “En First Step House, lo que me encantó es que aquellas personas que se encuentran sin hogar, sea cual sea el motivo, necesitan más de un recurso o una organización para cubrir todas las necesidades que tienen en sus vidas. [First Step House] es tan integral, tan bien planificada, y la forma en que lo hacen es muy compasiva”.
Julie Erkelens, otra especialista en Servicios de Transición que administra oficinas en Utah (Logan, Ogden, Brigham City) y Mesa, Arizona, apreció la rapidez con la que la mayoría de los pacientes pueden ser admitidos, según las circunstancias.
“Lo que me encanta es que dijeron que ayudan a quienes más lo necesitan. Es útil porque vemos a esas personas con frecuencia”, dijo. “La verdad es que esperar un día más es muy difícil para algunas de estas personas”.
David Young, quien dirige los Servicios de Transición de Salt Lake City, dijo que la visita brindó “una buena perspectiva sobre cómo los recursos comunitarios pueden ayudar a lograr la misión de la Iglesia”.
Patterson también expresó su gratitud por contar con “un recurso más” para ayudar a los veteranos militares Santos de los Últimos Días en sus momentos de necesidad.
“Ese es nuestro papel — conectar a nuestros veteranos con recursos que les brinden ayuda y apoyo”, dijo Patterson. “Este es uno más, y es uno grande y poderoso. Estamos sumamente entusiasmados de formar parte de esta colaboración”.
Patterson señaló que el siguiente paso para el Departamento de Relaciones Militares de la Iglesia es sistematizar el proceso de remisión y comenzar a capacitar a los especialistas de estaca en relaciones militares para que remitan a aquellos veteranos que lo necesiten.
“En el ámbito militar, a veces nos gusta sufrir en silencio. Pero esos especialistas de estaca en relaciones militares pueden tomar a un veterano de la mano y decirle: ‘Permítame ayudarle’”, dijo.
