El mundo se ha transformado de muchas maneras desde el año 2000.
En aquel entonces, menos de la mitad de los hogares estadounidenses tenían acceso a internet. La gente tenía que esperar al periódico impreso o al noticiero vespertino para enterarse de lo que sucedía en el mundo. Las redes sociales no estaban muy extendidas, y Netflix era una suscripción mensual de alquiler de DVD.
La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días también ha experimentado muchos cambios.
En el año 2000, la Iglesia (en inglés) contaba con solo 68 templos dedicados. El Centro de Conferencias con capacidad para 21 000 personas, ubicado en la sede de la Iglesia en el centro de Salt Lake City, aún no se había dedicado. Y el Sistema Educativo de la Iglesia atendía a aproximadamente un tercio de ese número de estudiantes.
Sin embargo, también fue ese año que el presidente de la Iglesia, Gordon B. Hinckley, hizo un anuncio que resultaría transformador para la educación de la Iglesia y para la Iglesia misma.
El 23 de junio de 2000, el profeta ofreció una conferencia de prensa desde el Edificio de Administración de la Iglesia en el centro de Salt Lake City.
“Me complace anunciar que Ricks College en Rexburg, Idaho, cambiará su estatus actual de colegio universitario de dos años a una institución de cuatro años”, dijo el presidente Hinckley. “La nueva institución de cuatro años se conocerá como Universidad Brigham Young-Idaho, y el cambio de nombre busca otorgarle reconocimiento nacional e internacional inmediato”.
Tras poco más de un año de cambios sustanciales, el 10 de agosto de 2001, la institución se transformó oficialmente en BYU-Idaho, ofreciendo 50 títulos de licenciatura en su primer año.
El élder David A. Bednar, del Cuórum de los Doce Apóstoles, quien fue presidente de la institución de 1997 a 2004, declararía posteriormente: “La creación de BYU-Idaho fue uno de los eventos educativos más importantes de la Restauración”.
A principios de este verano, BYU-Idaho inauguró cerca de 18 meses de eventos y actividades para conmemorar el 25.º aniversario de ese histórico anuncio y celebrar el crecimiento y el impacto de la universidad.
Una muestra del creciente perfil de la universidad en la educación superior sería su inclusión en la lista del Wall Street Journal de las Mejores Universidades de EE. UU. de 2025 (en inglés). BYU-Idaho ocupó el primer puesto en Idaho, el tercero en comparación con las universidades de Utah y el 32.º a nivel nacional en cuanto a la mejor relación calidad-precio.
¿Qué significa ser la mejor en relación calidad-precio? Los graduados logran los mismos resultados por un costo mucho menor (en inglés).
Además, por segundo año consecutivo, BYU-Idaho recibió a la clase de ingreso más numerosa (en inglés) de su historia.
“Creo que lo que estamos presenciando es esta maravillosa convergencia de un mayor reconocimiento por parte de los miembros de la Iglesia, de la gran experiencia que ofrece BYU-Idaho, así como de un número cada vez mayor de estudiantes de la nueva generación, pero también de estudiantes no tradicionales, que buscan algo que se ofrece de forma única en BYU-Idaho, una institución firmemente enfocada en su misión de formar discípulos de Cristo, brindar una excelente educación que los prepare para la vida laboral a un costo muy asequible y en un ambiente muy divertido y vibrante”, dijo el presidente de BYU-Idaho, Alvin F. Meredith III, sobre el continuo crecimiento de la universidad (en inglés).
En el año 2000, Ricks College matriculó a unos 14 500 estudiantes anualmente. En 2024, BYU-Idaho matriculó a más de 32 000 estudiantes. Al sumar el número de estudiantes en línea atendidos a través de su asociación con BYU–Pathway Worldwide, esa cifra asciende a cerca de 62 000 estudiantes matriculados en 2024.
En una entrevista con motivo del 20.º aniversario de la universidad, el élder Kim B. Clark, Setenta Autoridad General emérito, quien sirvió como presidente de BYU–Idaho de 2005 a 2015 y posteriormente como comisionado de educación de la Iglesia, explicó que la educación superior en el Sistema Educativo de la Iglesia ha crecido significativamente en las últimas décadas, y la mayor parte de ese crecimiento se ha producido a través de BYU–Idaho.
Además de haber duplicado con creces el número de estudiantes en el campus, BYU-Idaho también es la cuna de BYU-Pathway Worldwide, que atendió a cerca de 75 000 estudiantes (en inglés) en 2024.
A más estudiantes que nunca se les ofrece la oportunidad de recibir una educación en la Iglesia, “y todo se debe a que el profeta de Dios, Gordon B. Hinckley, fue inspirado por el Señor para convertir a Ricks College en BYU-Idaho y encaminarlo”, dijo el élder Clark.
Dirigido proféticamente
En su anuncio de una página y seis párrafos, el presidente Hinckley describió los parámetros exactos del diseño de la universidad, que el expresidente, el élder Clark G. Gilbert, describió como un “derecho innato” de la universidad.
En él, el presidente Hinckley afirmó que la universidad seguiría estando orientada a la docencia, siendo este el enfoque principal de su profesorado. La institución priorizaría únicamente la educación de pregrado; no se ofrecerían títulos de posgrado. Dado que el profesorado no se centraría en la investigación y la escuela no ofrecería programas de posgrado, el campus podría operar “con un calendario ampliado durante todo el año”.
Además, BYU-Idaho aprovecharía los “avances tecnológicos”, lo que le permitiría atender a más estudiantes. También descontinuaría las actividades deportivas interuniversitarias y “cambiaría su énfasis hacia un programa de actividades durante todo el año diseñado para involucrar y satisfacer las necesidades de un alumnado diverso”.
En esencia, el profeta creó un modelo distintivo en la educación superior, único en el ámbito académico, en 450 palabras, señaló el élder Gilbert, quien ahora sirve como Setenta Autoridad General y comisionado de educación de la Iglesia.
En su discurso inaugural en 2023, el presidente Meredith reafirmó la misión de la universidad de “formar discípulos de Jesucristo” (ambos en inglés) al recordar a los estudiantes: “Debemos, con gran determinación e intencionalidad, seguir siendo una universidad centrada en Cristo y dirigida proféticamente”.
En el devocional inaugural del semestre de otoño de 2025 (en inglés), el martes, 16 de septiembre, el presidente Meredith y su esposa, la hermana Jennifer Meredith, señalaron que, al recordar 25 años en retrospectiva, su comunidad universitaria es heredera de un legado honroso.
“Estos primeros 25 años han estado marcados por la perseverancia, el descubrimiento y el crecimiento. Miramos atrás con gratitud y hacia adelante con confianza. Los próximos 25 años están por escribirse, y ustedes ayudarán a escribir ese capítulo”, dijo la hermana Meredith a los estudiantes y al profesorado.
En julio, la universidad lanzó un logotipo especial por su 25.º aniversario que se exhibirá en todo el campus, en plataformas digitales y en sus productos.
“Estos últimos 25 años han sido el cumplimiento de la profecía”, declaró Stephen Mendenhall, gerente de creación de medios, en un comunicado de prensa de BYU-Idaho (en inglés). “Este es un momento para declarar con valentía nuestra identidad y propósito, enfatizando lo lejos que ha llegado BYU-Idaho en tan solo 25 años y lo prometedor que se ve el futuro a medida que continuamos construyendo sobre un cimiento divino”.
La celebración de la metamorfosis de la universidad continuará hasta 2026.
