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Vigésimo aniversario de BYU–Idaho: Un enfoque para educar a los discípulos

El campus de BYU-Idaho y el Templo de Rexburg Idaho en Rexburg, el lunes, 23 de septiembre de 2019. Crédito: Jeffrey D. Allred, Deseret News
Campus de BYU-Idaho en Rexburg el 23 de septiembre del 2019. Crédito: Jeffrey D. Allred, Deseret News
El sol sale sobre el campus de BYU-Idaho y el Templo de Rexburg Idaho en Rexburg, el lunes, 23 de septiembre de 2019. Crédito: Jeffrey D. Allred, Deseret News
BYU Idaho campus in Rexburg on Tuesday, Sept. 24, 2019. Crédito: Jeffrey D. Allred, Deseret News
Fotos del nuevo BYU-Idaho Center y del remodelado Manwaring Center en Rexburg, Idaho, el jueves, 16 de diciembre de 2010. Crédito: Michael Lewis
Fotos del nuevo BYU-Idaho Center y del remodelado Manwaring Center en Rexburg, Idaho, el jueves, 16 de diciembre de 2010. Crédito: Michael Lewis
El presidente Gordon B. Hinckley y el élder Henry B. Eyring, entonces comisionado de educación de la Iglesia, anunciaron en junio de 2000 cambios en Ricks College. Crédito: Ravell Call, Deseret News
El presidente Gordon B. Hinckley en medio del entonces élder Henry B. Eyring, a la izquierda, y presidente de la Universidad de BYU-Idaho David A. Bednar, se despide de los graduados e invitados a la ceremonia de graduación de abril de 2002 de BYU-Idaho. Crédito: Archivos de Deseret News
Nueve de los presidentes de Ricks College y BYU-Idaho se reúnen para una foto el 19 de septiembre de 2017, con motivo de la toma de posesión del 17°presidente de la institución. Primera fila, de izquierda a derecha, élder Bruce C. Hafen (1978-85), preside Crédito: Michael Lewis
El presidente de BYU-Idaho, Clark Gilbert, a la derecha, posa con los ex presidentes universitarios Bruce Hafen, Joe Christensen, el élder David Bednar y el élder Kim Clark antes de su toma de posesión en Rexburg, Idaho, el martes, 15 de septiembre de 201 Crédito: Jeffrey D. Allred, Deseret News
Nueve de los presidentes de Ricks College / BYU-Idaho se reúnen para tomarse una foto con motivo de la inauguración del 17° presidente de la institución el 19 de septiembre de 2017. De izquierda a derecha: el presidente Henry B. Eyring (1971-77), el élder Crédito: Michael Lewis
El élder David A. Bednar eleva sus escrituras, lo que se ha convertido en tradición en las asambleas devocionales de BYU-Idaho. Crédito: Michael Lewis
El entonces presidente de la universidad, David A. Bednar, da su opinión sobre los cambios pendientes en Ricks College, el 22 de junio de 2000. Crédito: Scott G. Winterton, Deseret News
El élder David A. Bednar, del Cuórum de los Doce Apóstoles, habla durante una charla fogonera en BYU-Idaho en Rexburg el domingo, 22 de septiembre de 2019. Crédito: Jeffrey D. Allred, Deseret News
El élder David A. Bednar, del Cuórum de los Doce Apóstoles, habla durante una charla fogonera en BYU-Idaho en Rexburg el domingo, 22 de septiembre de 2019. Crédito: Jeffrey D. Allred, Deseret News
El élder David A. Bednar, del Cuórum de los Doce Apóstoles de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, y su esposa, la hermana Susan Bednar, hablan durante una charla fogonera en BYU-Idaho en Rexburg el 22 de septiembre de 2019. Crédito: Jeffrey D. Allred, Deseret News
El élder Kim B. Clark, a la derecha, quien fue decano de la Escuela de Negocios de Harvard, y su esposa, Sue Clark, la segunda a la derecha, saludan a los estudiantes de BYU-Idaho por primera vez después de un devocional en BYU-Idaho en Rexburg, Idaho, el Crédito: Ravell Call, Deseret News
Kim B. Clark, entonces presidente de BYU-Idaho, en el campus de Rexburg, Idaho, el 1 de noviembre de 2005. Crédito: Tom Smart, Deseret News
El entonces presidente de BYU-Idaho, Kim Clark, habla con un estudiante después de un foro universitario el 29 de octubre de 2009. Crédito: Joey Ferguson
Kim B. Clark, entonces presidente de BYU-Idaho, en el campus de Rexburg, Idaho, el 1 de noviembre de 2005. Crédito: Tom Smart, Deseret News
Clark G. Gilbert y su esposa, Christine Gilbert, caminan hacia el podio con su familia después del anuncio de que ha sido nombrado presidente de BYU-Idaho. Crédito: Ryan Chase, BYU-Idaho
El entonces presidente de BYU-Idaho, Clark Gilbert, se prepara para su toma de posesión en Rexburg, Idaho, el martes, 15 de septiembre de 2015. Crédito: Jeffrey D. Allred, Deseret News
El élder Clark G. Gilbert asumió la presidencia de BYU-Idaho en abril de 2015. Crédito: Erik Hill, BYU-Idaho
Los servicios de dedicación para el nuevo BYU-Idaho Center llevaron al presidente Henry B. Eyring, al entonces élder Russell M. Nelson y al élder David A. Bednar al campus de Rexburg, Idaho, el 17 de diciembre de 2010. Crédito: Doug McKay
Los estudiantes caminan hacia un devocional en el BYU – Idaho Center en Rexburg, Idaho, el 28 de enero de 2020. Crédito: J. Lawson Turcotte, BYU-Idaho
Los estudiantes llegaron horas antes al BYU-Idaho Center el 1 de marzo de 2020, en anticipación de un devocional del domingo por la noche con el élder Dieter F.Uchtdorf del Cuórum de los Doce Apóstoles y la hermana Harriet Uchtdorf. Crédito: J. Lawson Turcotte, BYU-Idaho
Los estudiantes en el BYU-Idaho Center el 1 de marzo de 2020, escuchan el consejo del élder Dieter F.Uchtdorf del Cuórum de los Doce Apóstoles y la hermana Harriet Uchtdorf. Crédito: J. Lawson Turcotte, BYU-Idaho
Los asistentes salen del primer devocional de BYU-Idaho del semestre de invierno en Rexburg, Idaho, el 14 de enero de 2020. Crédito: Ericka Sanders, BYU-Idaho
Los estudiantes se dirigen a un devocional en el BYU-Idaho Center en Rexburg, Idaho, el 28 de enero de 2020. Crédito: J. Lawson Turcotte, BYU-Idaho
Los estudiantes salen del BYU-Idaho Center después de escuchar al élder David A. Bednar, del Cuórum de los Doce Apóstoles, durante una charla fogonera en BYU-Idaho en Rexburg el domingo, 22 de septiembre de 2019. Crédito: Jeffrey D. Allred, Deseret News
El campus de Ricks College, que se extendía por las tierras de cultivo del sureste de Idaho, se convirtió en el campus de BYU-Idaho, una institución de cuatro años. Crédito: Cortesía de Ricks College
El sol sale en el campus de BYU-Idaho en Rexburg el lunes, 23 de septiembre de 2019. Crédito: Jeffrey D. Allred, Deseret News
Los estudiantes llegan al BYU-Idaho Center para un devocional el 29 de octubre de 2019. Crédito: Cami Su, BYU-Idaho
El nuevo edificio Gordon B. Hinckley en BYU-Idaho, dedicado en 2002, es un tributo al legado del presidente de la Iglesia a la universidad, dijo el entonces presidente de BYU-Idaho, David A. Bednar. Crédito: Michael Lewis
Un primer vistazo al nuevo nombre de la universidad, BYU-Idaho, se ve grabado en el vehículo. Crédito: Michael Lewis
El élder David A. Bednar, del Cuórum de los Doce Apóstoles, habla durante una charla fogonera en BYU-Idaho en Rexburg el domingo, 22 de septiembre de 2019. Crédito: Jeffrey D. Allred, Deseret News
Los estudiantes salen del BYU-Idaho Center después de escuchar al élder David A. Bednar del Cuórum de los Doce Apóstoles durante una charla fogonera en BYU-Idaho en Rexburg el domingo, 22 de septiembre de 2019. Crédito: Jeffrey D. Allred, Deseret News
La familia Waldron posa para una foto mientras celebran la graduación de Rolayne de BYU-Idaho en 2018. Crédito: Cortesía de la Familia Waldron
El entonces élder Russell M. Nelson del Cuórum de los Doce, a la derecha, y el presidente de Ricks College, David Bednar, lideran la procesión de la graduación final de abril antes de que la universidad se convirtiera en BYU-Idaho. Crédito: Michael Lewis
El entonces presidente de BYU-Idaho, David A. Bednar, conversa con los estudiantes Crystal Swanson, 20, centro, y Shandy Williams, 19. Crédito: Julie Dockstader Heaps
El élder David A. Bednar, del Cuórum de los Doce, a la derecha, saluda a los estudiantes de BYU-Idaho, donde presidió durante su transición de Ricks College. Crédito: Dave Sheppard
El entonces élder Henry B. Eyring, a la izquierda, el presidente Thomas S. Monson y el presidente de BYU-Idaho, David A. Bednar, se paran frente al nuevo Edificio Spori. Crédito: Michael Lewis
El élder David A. Bednar, del Cuórum de los Doce, y su esposa, la hermana Susan Bednar, se reúnen con amigos de la facultad de BYU-Idaho, donde se desempeñó como presidente hasta su llamamiento como autoridad general. La recepción siguió al discurso del S Crédito: Greg Hill
Los estudiantes pasan por el Edificio Gordon B. Hinckley entre clases en BYU-Idaho en Rexburg, Idaho, el 1 de noviembre de 2005. Crédito: Tom Smart, Deseret News
Trevor Wilde, un estudiante de segundo año, estudia en el Edificio John Taylor con su esposa, Tara Wilde, y Taylor Ann Wilde, de 16 meses, en el campus de BYU-Idaho en Rexburg, Idaho, el 1 de noviembre de 2005. Crédito: Tom Smart, Deseret News
El nuevo centro de estaca adyacente al Templo de Rexburg Idaho sirve a estudiantes casados en BYU-Idaho. Crédito: LDS Church News
Fotos del nuevo BYU-Idaho Center y del remodelado Manwaring Center en Rexburg, Idaho, el jueves, 16 de diciembre de 2010.
La estudiante de BYU-Idaho, Alyssa McCarter, ayuda a su compañero de clase Mike Cortez con una asignación de laboratorio de procesos de fabricación el 17 de marzo de 2011. Están participando en toda la escuela de BYU-Idaho en el proceso de enseñarse unos Crédito: Michael Lewis
Los estudiantes inundan el nuevo BYU-Idaho Center, que tiene capacidad para 15.000 estudiantes, después de un devocional el 26 de abril de 2011. Crédito: Michael Lewis
Los estudiantes caminan por las aceras en BYU-Idaho entre el Manwaring Center y el Edificio Smith el 13 de septiembre de 2010. Crédito: Michael Lewis
Alrededor de 1.000 estudiantes de BYU-Idaho participan cada semestre en deportes intramuros de nivel competitivo que van desde baloncesto y fútbol hasta polo-acuático y lucha olímpica. Crédito: Michael Lewis
Edificio John Taylor en el campus de BYU-Idaho en Rexburg, Idaho, 1 de noviembre de 2005. Crédito: Tom Smart, Deseret News
Los estudiantes del semestre de otoño de 2012 en BYU-Idaho caminan por el campus. Crédito: Michael Lewis
Hwan-Kyu Chung y su esposa, Jin-Hee, pasean a su bebé, Seo-Jun, a través del campus de BYU-Idaho frente al Edificio John Taylor en 2002. Crédito: Stuart Johnson

El 23 de junio de 2000, el presidente Gordon B. Hinckley hizo un anuncio que resultaría grandioso para el futuro del Sistema Educativo de la Iglesia.

De pie en el Edificio de Administración de la Iglesia, en el centro de Salt Lake City, el Presidente de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días anunció la transformación de Ricks College de una institución de dos años, a la Universidad Brigham Young-Idaho, una institución de cuatro años.

Después de poco más de un año de cambios graduales pero sustanciales, el 10 de agosto de 2001, la universidad estaba lista para usar oficialmente el membrete de BYU-Idaho y contestar el teléfono con: “Hola, Brigham Young University-Idaho”.

Los estudiantes salen del BYU-Idaho Center después de escuchar al élder David A. Bednar del Cuórum de los Doce Apóstoles durante una charla fogonera en BYU-Idaho en Rexburg el domingo, 22 de septiembre de 2019.
Los estudiantes salen del BYU-Idaho Center después de escuchar al élder David A. Bednar del Cuórum de los Doce Apóstoles durante una charla fogonera en BYU-Idaho en Rexburg el domingo, 22 de septiembre de 2019. | Crédito: Jeffrey D. Allred, Deseret News

Ese día, hace ahora 20 años, fue un paso integral del Señor al brindar la bendición de la educación a miles más de Sus hijos en la tierra.

Uno de los mayores desafíos de la educación en la Iglesia, entonces y ahora, sigue siendo el cómo crear oportunidades para que más estudiantes puedan asistir a las instituciones de educación superior de la Iglesia, dijo a Church News el élder David A. Bednar, del Cuórum de los Doce Apóstoles.

El élder Bednar, quien se desempeñó como presidente de esa universidad durante su transición de Ricks College a BYU-Idaho, dijo: “La creación de BYU-Idaho fue uno de los eventos educativos más importantes de la Restauración”.

El élder Kim B. Clark, Autoridad General emérita que se desempeñó como presidente de BYU-Idaho de 2005 a 2015 y luego como Comisionado de Educación de la Iglesia, explicó que, en los últimos 20 años, la educación superior en el Sistema Educativo de la Iglesia ha crecido significativamente. “Todo ese crecimiento ha llegado a través de BYU-Idaho”, dijo él. 

Otras instituciones dentro del SEI han tenido pequeñas fluctuaciones, dijo el élder Clark, pero la inscripción general se ha mantenido relativamente estable. Desde el anuncio del presidente Hinckley, inscripciones en BYU-Idaho casi se han cuadriplicado. BYU-Idaho también fue el lugar de nacimiento de BYU-Pathway Worldwide, que alcanzó un hito de inscripciones de 50.000 estudiantes solo tres años después de su lanzamiento como institución independiente en 2017. Y sigue creciendo, incluso durante la pandemia.

Los estudiantes caminan por las aceras en BYU-Idaho entre el Manwaring Center y el Edificio Smith el 13 de septiembre de 2010.
Los estudiantes caminan por las aceras en BYU-Idaho entre el Manwaring Center y el Edificio Smith el 13 de septiembre de 2010. | Crédito: Michael Lewis

Un diseño profético

El élder Bednar recordó la llamada telefónica que le hizo el presidente Hinckley cuando estaba en Ricks College, en la cual el presidente de la Iglesia dijo que era hora de convertir esa institución en una de cuatro años.

En la conversación que tuvieron, los dos analizaron que BYU-Idaho debería cumplir una misión distintiva y esforzarse para bendecir a un mayor número de estudiantes.

El presidente Gordon B. Hinckley y el élder Henry B. Eyring, entonces comisionado de educación de la Iglesia, anunciaron en junio de 2000 cambios en Ricks College.
El presidente Gordon B. Hinckley y el élder Henry B. Eyring, entonces comisionado de educación de la Iglesia, anunciaron en junio de 2000 cambios en Ricks College. | Crédito: Ravell Call, Deseret News

En el anuncio del 23 de junio de 2000, el presidente Hinckley señaló que la universidad “tendría un papel único y se distinguiría de las otras instituciones de educación superior dentro del Sistema Educativo de la Iglesia”. La universidad dependería directamente del Comisionado del Sistema Educativo de la Iglesia, lo que significaba que tendría su propia identidad y función.

El élder Clark G. Gilbert, Setenta Autoridad General y el nuevo Comisionado de Educación de la Iglesia, se desempeñó como presidente de BYU-Idaho de 2015 a 2017, antes de convertirse en el primer presidente del nuevo proveedor de educación en línea de la Iglesia: BYU-Pathway Worldwide.

Después de ser llamado para servir como presidente de BYU-Idaho, el élder Gilbert recordó haber estudiado detenidamente muchos de los documentos y discursos fundacionales de la universidad, incluyendo el anuncio del presidente Hinckley.

“Al leer el anuncio del presidente Hinckley, me di cuenta de que no solo anunció la creación de BYU-Idaho, sino que también anunció un tipo de universidad muy diferente. Ese era nuestro derecho de nacimiento, y sabía que BYU-Idaho necesitaba desarrollarse dentro de los parámetros distintivos de ese derecho de nacimiento. Sin ese diseño distintivo, la Iglesia habría dejado la institución como una institución comunitaria”, explicó el élder Gilbert.

¿Qué es exactamente el derecho de nacimiento de BYU-Idaho? El presidente Hinckley dijo que la universidad seguiría estando orientada a la enseñanza; siendo ese el enfoque principal de su cuerpo docente. La institución pondría énfasis únicamente en la educación de pregrado; no se ofrecerían títulos de posgrado. Debido a que la facultad no se centraría en la investigación y al no ofrecer programas de posgrado, el campus podría operar “de forma amplia durante todo el año”. 

¿Por qué Rexburg?

El campus de Ricks College, ahora BYU-Idaho, se extiende sobre más de 162 hectáreas en una colina con vista a la ciudad de Rexburg y al Snake River Valley. Aquellos que han experimentado un invierno allí, pueden contar historias de vientos helados y ventisqueros profundos. La pequeña ciudad está aproximadamente a 32 kilómetros de la autopista I-15, la principal carretera norte-sur del este de Idaho.

Foto área de BYU-Idaho.
Foto área de BYU-Idaho.

El élder Clark explicó que el área fue colonizada por fieles pioneros Santos de los Últimos Días, quienes la convirtieron en su hogar a pesar de que el Servicio Geográfico Nacional de 1870 consideró que el área era “inhabitable”. Esos fornidos colonos y pioneros fundaron en 1888 la academia Bannock Stake. Más tarde, la escuela se llamó Ricks Academy (1902-1917) en honor al fundador de la ciudad, Thomas E. Ricks, y luego se llamó Ricks College (1917-2001).

El élder Bednar dijo que el cielo participó en el establecimiento de Ricks College y de BYU-Idaho. “¿Por qué más construirías una escuela en Rexburg, Idaho? No está al lado de la autopista y no está cerca de nada, si lo piensas bien. Se ha conservado y se ha ampliado de forma realmente milagrosa, porque el cielo tiene interés en lo que sucede allí”, dijo el élder Bednar.

La ubicación de BYU-Idaho fue “primordial para los milagros que sucedieron allí” por tres razones, explicó el élder Gilbert. Primero, “si supieras que el Señor te quiere allí, solo irías como estudiante, como miembro de la facultad o como administrador”.

En segundo lugar, hay una modestia histórica, una frugalidad y afecto que tiene sus raíces en la historia de Rexburg. “Ese corazón pionero todavía está insertado en la cultura de la universidad debido a sus raíces como una academia del viejo oeste, donde las personas estaban consagradas al Señor. Sabían cómo trabajar duro y hacer más con menos”.

Tercero, el aislamiento de la universidad proporciona una liberación de las presiones del mundo y de las presiones académicas. “No te comparas constantemente con otras universidades y tampoco tratas constantemente de ser como el mundo. Está desligada y apartada del mundo”, dijo el élder Gilbert.

Cuando el élder Clark dejó su puesto como decano de la Escuela de Negocios de Harvard para venir a Rexburg, algunos de sus colegas de Harvard le expresaron su preocupación. Sin embargo, después de asistir a su inauguración, uno de esos colegas le dijo: “Ya no estamos preocupados, pues tienes gente fantástica”.

Nueve de los presidentes de Ricks College y BYU-Idaho se reúnen para una foto el 19 de septiembre de 2017, con motivo de la toma de posesión del 17°presidente de la institución. Primera fila, de izquierda a derecha, élder Bruce C. Hafen (1978-85), presidente Henry B. Eyring (1971-77), presidente Henry J. Eyring (2017-actual), élder Clark G. Gilbert (2015-17). Fila de atrás, de izquierda a derecha, élder Joe. J. Christensen (1985-89), presidente Stephen Bennion (1989-97), élder David A. Bednar (…
Nueve de los presidentes de Ricks College y BYU-Idaho se reúnen para una foto el 19 de septiembre de 2017, con motivo de la toma de posesión del 17°presidente de la institución. Primera fila, de izquierda a derecha, élder Bruce C. Hafen (1978-85), presidente Henry B. Eyring (1971-77), presidente Henry J. Eyring (2017-actual), élder Clark G. Gilbert (2015-17). Fila de atrás, de izquierda a derecha, élder Joe. J. Christensen (1985-89), presidente Stephen Bennion (1989-97), élder David A. Bednar (1997-2004), presidente Robert Wilkes (interino 2004-05), élder Kim B. Clark (2005-15). | Crédito: Michael Lewis

La transición

Bob Wilkes nunca olvidará el día en que el presidente Bednar fue a su oficina en el edificio Kimball, en el campus de Ricks College, para preguntarle qué pensaba de que la institución se convirtiera en una de cuatro años y ofreciera títulos de licenciatura.

“Dije: ‘Eso nunca funcionaría’”, recordó Wilkes durante una entrevista con Church News. Luego explicó sus razones al presidente Bednar

El presidente Bednar escuchó, dijo Wilkes, y luego preguntó: “¿Haría alguna diferencia si supiera que el presidente Hinckley pensó que sería un buen momento para hacerlo?”.

“Le dije: ‘Eso haría toda la diferencia, presidente’”.

Wilkes, quien más tarde se desempeñó como presidente interino entre el llamado del presidente Bednar al Cuórum de los Doce Apóstoles y la instalación de Kim B. Clark como presidente de la universidad, dijo que su respuesta fue igual a la de muchos profesores y empleados. “Porque una vez que supimos que venía del profeta, no hubo más debate ni preguntas al respecto”.

Al mirar hacia atrás, el élder Bednar describió los 15 meses entre el anuncio del presidente Hinckley y la transición oficial a BYU-Idaho como volar un avión de pasajeros a 10.000 metros de altura y tratar de repintar, renovar y trabajar en todas las características mecánicas mientras está en el aire.

“No podrías decirle a todo el mundo: ‘Bueno, discúlpenos. Volveremos en 18 meses cuando tengamos todo esto resuelto’. Así que tuvimos que seguir dirigiendo una institución de dos años mientras nos convertíamos en una de cuatro años”, dijo el élder Bednar.

“Fue una época loca”, dijo Betty Oldham, quien trabajaba como asistente del presidente en ese momento. “Pero probablemente fue una de las experiencias más espirituales que he tenido, porque vimos que se efectuaban milagros y se recibía revelación”.

El élder Bednar dijo: “La mano del Señor estuvo en todos los aspectos de ese esfuerzo”.

El presidente Gordon B. Hinckley en medio del entonces élder Henry B. Eyring, a la izquierda, y presidente de la Universidad de BYU-Idaho David A. Bednar, se despide de los graduados e invitados a la ceremonia de graduación de abril de 2002 de BYU-Idaho.
El presidente Gordon B. Hinckley en medio del entonces élder Henry B. Eyring, a la izquierda, y presidente de la Universidad de BYU-Idaho David A. Bednar, se despide de los graduados e invitados a la ceremonia de graduación de abril de 2002 de BYU-Idaho. | Crédito: Archivos de Deseret News

Hubo algunos que tuvieron contrariedades o se sintieron decepcionados con algunos aspectos de los cambios. Sin embargo, señaló Wilkes, “la mayoría de las veces se trataba solo de ayudar a las personas a sentirse bien y a formar parte de la solución”.

Oldham recordó estar sentada en una reunión con el presidente Bednar y los vicepresidentes administrativos cuando el presidente Bednar anunció que el presidente Hinckley iba a convertir esa institución en una de cuatro años.

“Lo que sucedió en esa reunión marcó la pauta, porque muchos de los vicepresidentes tenían raíces profundas en Ricks College, con familiares que eran de Snake River Valley / Ricks College”, dijo Oldham. “Pero para una persona, la respuesta fue simplemente: ‘¿Qué tenemos que hacer, presidente?’”

La noche antes de que el presidente Hinckley hiciera el anuncio público, Oldham estaba en la fotocopiadora terminando un proyecto cuando el presidente Bednar se iba. Ella le preguntó: “¿Le asusta algo de esto?”.

“Si pensara que estoy haciendo esto solo, tendría mucho miedo”, respondió el presidente Bednar, “pero sé quién está a cargo”.

Oldham dijo que esa conversación cambió su perspectiva de muchas maneras. “No se trataba de él, no se trataba de nosotros, se trataba de convertir la universidad en una que el Señor necesitaba que fuera, y Él guiaría cada paso del camino”. 

‘Reinventando la educación’

Uno de los sellos distintivos de BYU-Idaho es su espíritu innovador que se refleja en su lema: “Reinventar la educación”. El presidente Eyring dijo durante su discurso devocional en el campus en 2001 que la frase “reinventar la educación” no es simplemente un eslogan. “La universidad debe ser un lugar de innovación educativa de forma permanente”.

Durante la participación del élder Bednar como presidente de una entidad educativa en transición, “tuvimos que reexaminar todo”, recordó. “BYU-Idaho se trata de reinventar la educación. Reinventamos cómo admitir estudiantes. Tuvimos que reinventar cómo y cuándo los estudiantes asisten a la universidad. Tuvimos que reinventar la naturaleza de las pasantías”.

Una de las primeras innovaciones que implementó la universidad fue el sistema de calendario de tres tiempos, que le permitió atender a muchos más estudiantes manteniendo el tamaño de las clases reducido. “La universidad se usa todo el año, en lugar de pensar que es solo de septiembre a abril y luego no utilizar durante el verano el edificio y todas las instalaciones”, explicó el élder Bednar. “Entonces aumenta en un porcentaje muy significativo la cantidad de estudiantes que pueden ser admitidos. Se usa todo el año”.

Los estudiantes salen del BYU-Idaho Center después de escuchar al élder David A. Bednar, del Cuórum de los Doce Apóstoles, durante una charla fogonera en BYU-Idaho en Rexburg el domingo, 22 de septiembre de 2019.
Los estudiantes salen del BYU-Idaho Center después de escuchar al élder David A. Bednar, del Cuórum de los Doce Apóstoles, durante una charla fogonera en BYU-Idaho en Rexburg el domingo, 22 de septiembre de 2019. | Crédito: Jeffrey D. Allred, Deseret News

La mayoría de las universidades quieren reducir la matrícula y luego cobrar más dinero a cada estudiante. BYU-Idaho, sin embargo, ha podido aumentar las inscripciones al tiempo que reduce el costo por estudiante.

“Si el mundo de la educación superior va en una dirección, vamos a dar la vuelta y mirar, y probablemente iremos en la dirección opuesta”, observó el élder Bednar

Cuando se le pidió al élder Clark que tomara el mando de BYU-Idaho, el Señor dejó muy claro que la universidad debía buscar tres cosas fundamentales, dijo él.

  1. Incrementar la calidad de la vivencia del alumno en todas sus dimensiones.
  2. Encontrar una manera de atender a muchos más estudiantes.
  3. Reducir el costo relativo de la educación.

“Tuvimos que pensar mucho y cambiar la forma en que abordamos algunas cosas”, dijo el élder Clark.

Lo primero que hizo la administración fue modificar el calendario académico a tres semestres iguales. En lugar del semestre de verano que consta de dos períodos más cortos, este sería ahora un semestre igual al de invierno y otoño, con el programa académico completo y la facultad completa.

También implementaron completamente el modelo de aprendizaje que anima a los estudiantes a enseñarse unos a otros y a ser responsables de su propio aprendizaje. Eso se volvió importante en el futuro, explicó el élder Clark, cuando lo usaron para diseñar el conjunto de cursos en línea.

Ofrecer más cursos en línea una vez más les permitió aumentar las inscripciones. Si cada estudiante de primer año toma una clase en línea, por ejemplo, eso le permite a la universidad admitir a muchos más estudiantes porque ahora hay un asiento disponible, pues alguien no ocupa ese lugar.

“Nos permitió atender a más estudiantes con el espacio que tenemos y también con el profesorado que tenemos”, dijo el élder Clark, “y así pudimos hacer crecer el cuerpo estudiantil significativamente, más de lo que hubiéramos podido, y al mismo costo”.

La siguiente innovación que comenzó durante ese período fue el advenimiento del programa BYU-Pathway. BYU-Idaho creó los primeros sitios PathwayConnect en Nampa, Idaho; Mesa, Arizona; y Manhattan, Nueva York. Aproximadamente un mes después del lanzamiento inicial, el élder Clark recordó haber estado sentado en la Conferencia General y haber tenido una clara impresión espiritual: “Necesitas expandir Pathway. Necesitas internacionalizarlo. Y debes hacerlo ahora”. 

Pronto recibieron la aprobación para expandirse a diez lugares, uno en México y otro en Ghana. Hoy, BYU-Pathway se ha expandido a 150 países alrededor del mundo. 

Y aunque BYU-Pathway es ahora una entidad independiente, continúa trabajando en asociación con BYU-Idaho para aumentar las inscripciones en línea en todo el mundo. Los instructores en línea de BYU-Idaho y los esfuerzos para desarrollar cursos siguen siendo un pilar de todo el programa.

Fotos del nuevo BYU-Idaho Center y del remodelado Manwaring Center en Rexburg, Idaho, el jueves, 16 de diciembre de 2010.
Fotos del nuevo BYU-Idaho Center y del remodelado Manwaring Center en Rexburg, Idaho, el jueves, 16 de diciembre de 2010. | Crédito: Michael Lewis

El potencial de la educación de la Iglesia

Mientras el élder Clark pensaba en los últimos 20 años sobre los cambios en la educación de BYU-Idaho y de la Iglesia, me vino a la mente un pasaje de las Escrituras: “Porque yo, el Señor, he extendido mi mano para ejercer los poderes del cielo; no lo podéis ver ahora, pero dentro de un corto plazo lo veréis, y sabréis que yo soy, y que vendré y reinaré con mi pueblo” (Doctrina y Convenios 84:119).

“El Señor está diciendo: ‘He extendido mi mano y estoy ejerciendo los poderes del cielo. Todavía no puedes verlo, pero con el tiempo lo verás. Y cuando lo veas, sabrás que Yo Soy’. Uno puede ver que eso sucede en muchos aspectos de la Iglesia”, dijo el élder Clark. “Se puede ver que eso está sucediendo en la educación en toda la Iglesia”.

Y eso es solo el comienzo, dijo el élder Clark. El Señor bendecirá a Sus hijos mediante la educación. “Podemos verlo a Él moviéndose con poder; y les diré que eso ya lo he vivido. Lo viví en BYU-Idaho, y lo viví cuando era comisionado de educación. Es simplemente asombroso y maravilloso de ver, y hay mucho regocijo en eso. Simplemente te regocijas de que el Señor esté haciendo Su obra”.

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