Cuando los hijos de Rebecca Burnham se unieron a una producción comunitaria de “Peter Pan”, ella tenía algunas preocupaciones.
Por un lado, el musical suele usar estereotipos para representar a los pueblos indígenas, comentó. Burnham es miembro de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y reside en Cardston, Alberta, Canadá, y le preocupaba que el espectáculo perjudicara a los residentes de la cercana reserva indígena Blackfeet.
Por otro lado, Burnham comentó que le disgustaba el tema del musical de “nunca crecer”. Le preocupaba que sus hijos recibieran mensajes equivocados sobre la edad adulta y que internalizaran esas ideas tras meses de cantar y bailar.
Así que Burnham se dedicó a adaptar partes de “Peter Pan”. Con el apoyo de la comunidad y las aportaciones de los indígenas locales, Burnham creó una versión del musical que, en su opinión, reflejaba mejor los valores e ideales de Cardston.
La experiencia fue sumamente positiva, relató, y construyó puentes entre Cardston y la reserva indígena Blackfeet. La comunidad había hecho algo especial, y rápidamente se dio cuenta de que no quería que todo acabara con “Peter Pan”.
Por eso, Burnham fundó Summit Stages: una organización teatral sin fines de lucro dedicada a crear “musicales con mensajes y valores que fomentan la pertenencia y promueven la integridad”, según su sitio web (ambos en inglés).
Y aunque no es una organización exclusivamente de Santos de los Últimos Días, Burnham afirmó que ella y su socio sin fines de lucro, Paul Schwartz, están “absolutamente” construyendo sobre el “cimiento firme” de las enseñanzas del presidente de la Iglesia, Russell M. Nelson, sobre ser pacificadores.
Burnham afirmó: “Summit Stages es el resultado de decidir que el teatro musical tiene el poder de construir la querida comunidad a través de las divisiones, incluidas las religiosas”. Añadió: “Summit Stages existe para reunir a todas las personas que Dios está formando en todo el mundo”.
La organización sin fines de lucro se encuentra en sus primeras etapas, sentando las bases administrativas y buscando conexiones con profesionales del teatro de todo el mundo. Burnham y Schwartz esperan, con el tiempo, producir espectáculos tan prestigiosos como los que se presentan en Broadway en la ciudad de Nueva York o en el West End de Londres, Inglaterra, pero con un enfoque en valores tradicionales como la comunidad, la comprensión y el amor a Dios.
Hasta ahora, Burnham comentó que ella y Schwartz han encontrado “personas realmente extraordinarias” con las que pueden llevar a cabo este trabajo, como un teatro musulmán en Londres.
Schwartz comentó que él y Burnham esperan impartir talleres para finales de año. También esperan generar cambios en la forma en que se otorgan licencias para musicales, lo que permitiría a las comunidades adaptar las producciones para satisfacer las necesidades locales.
“La misión de Summit Stages es unirnos en un espacio de amor y respeto mutuos para que podamos construir la paz y establecer Sion”, dijo Burnham.
En resumen, “queremos construir una biblioteca de contenido que tenga sus raíces en una comunidad querida”, agregó Schwartz.
¿Por qué el teatro musical?
Schwartz, un Santo de los Últimos Días residente en Orem, Utah, afirmó que el teatro musical es particularmente adecuado para promover los principios de Sion.
“Hay que estar en armonía”, afirmó. “Actuar casi te obliga a ser un solo corazón y una sola mente, porque todos estamos haciendo una misma presentación con todas estas diferentes piezas y personajes”.
Schwartz se incorporó a Summit Stages tras contactar a Burnham a través de un amigo en común. Schwartz comentó que desde hace tiempo le apasiona “cualquier tipo de creación de espectáculos”, ya sea en el escenario, en la pantalla o entre bastidores. También es el fundador del coro sin fines de lucro A Voice for Good (en inglés).
A lo largo de sus años de experiencia en el mundo del espectáculo, Schwartz afirmó que ha llegado a preocuparse tanto por el contenido de las producciones como por las personas involucradas. A veces, los actores, productores y demás son tratados solo como engranajes de una máquina, pero Schwartz cree que crear un gran arte no tiene por qué ir en detrimento del crecimiento y el desarrollo individual.
También cree que la narración es un medio poderoso para comunicar la verdad de cualquier manera que las personas estén listas para recibirla. Una historia “no tiene que hablar explícitamente del Salvador para conectar con Él”, dijo.
Burnham señaló que Jesucristo solía contar historias para ilustrar principios. Los principios son vitales, dijo, pero a veces pueden parecer abstractos y difíciles de entender. Las historias, entonces, ayudan a las personas a ver cómo se aplican los principios al mundo real.
Y cuando las historias se basan en la luz de Jesucristo, “la gente ve cómo esa [luz] realmente funciona y nos acerca a Él”, dijo Burnham. Añadió: “A menudo, intentamos cambiar a otras personas sermoneándolas, y ellos escuchan: ‘Estás tratando de arreglarme’. Sin historias, a menudo se señala con el dedo hacia afuera. Pero cuando contamos historias, entramos en un mundo compartido que nos invita a dar lo mejor de todos y nos abre el corazón para que estemos abiertos a la luz de Jesucristo que nos guía hacia adelante”.
