Muchos miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días están familiarizados con los primeros miembros de la Iglesia, como Edward Partridge (en inglés) —el primer obispo de la Iglesia restaurada— y los pioneros que, empujando carros de mano, llegaron a Utah.
Pero, ¿qué tanto saben sobre pioneros modernos, como el joven paquistaní que dejó su hogar y atravesó a pie Irán y Turquía hasta poder abordar un barco a Grecia, donde podría vivir de acuerdo a sus creencias cristianas?
¿O sobre la mujer a quien se le prohibió asistir a ninguna Iglesia durante el régimen comunista en Rumania, pero que, después, se enteró por medio de los misioneros Santos de los Últimos Días que ella era una hija de Dios?
Como misioneros historiadores de la Iglesia en Europa, el élder Richard Ward y la hermana Marianne Ward han entrevistado a más de 100 miembros de la Iglesia protagonistas de historias como esas: historias de pioneros modernos.
“A todos nos encantan las inspiradoras historias de los primeros Santos de Kirtland, Nauvoo y de la cuenca del Lago Salado —su compromiso, su perseverancia y su fe. Esto tiene mucho significado para cada uno de nosotros, así como para toda la comunidad de la Iglesia”, dijo el élder Ward. “Podríamos decir que estamos en la época de 1830 en Europa Oriental”.
La historia de la Iglesia en proceso
El élder y la hermana Ward, de Midway, Utah, comenzaron su misión en septiembre de 2024 y se les asignó la ciudad de Bucarest, Rumania. Ellos recopilan historias de Santos del Área de Europa Central de la Iglesia —específicamente de Polonia, Eslovaquia, Hungría, Rumania, Bulgaria, Macedonia del Norte, Kosovo, Albania, Grecia y Chipre, países ubicados en el lado este del área. Posteriormente las incorporan al archivo del Departamento de Historia de la Iglesia (en inglés).
También buscan objetos, como himnarios antiguos, cartas, fotografías y ejemplares del Libro de Mormón. Además de capacitan a líderes de rama en el uso de la herramienta de historia de la unidad (Unit History Tool) —un nuevo recurso para la recopilación de acontecimientos históricos en barrios y ramas— que se puede encontrar en ChurchofJesusChrist.org.
“En pocas palabras, nuestra responsabilidad es ponernos en contacto con las personas, lugares y eventos relacionados, de alguna manera, con el establecimiento y crecimiento de la Iglesia en nuestra área de responsabilidad”, dijo el élder Ward.
El objetivo es compartir estas historias y objetos con las personas de todo el mundo, para que puedan inspirarse en los pioneros de Europa de la misma manera que muchas personas aprenden de los primeros Santos de la época de José Smith. Las historias ciertamente han causado este efecto en los Ward.
“Esta misión nos ha permitido incursionar en lugares muy sagrados —como es el corazón de las personas, sus pensamientos más íntimos y sus experiencias personales. Este es un privilegio que nos tomamos muy en serio”, dijo la hermana Ward. “El valor, la dedicación a Dios, la fortaleza y la comprensión que estas personas tienen de quién es Dios, han sido para nosotros una experiencia transformadora”.
Testimonios sencillos pero profundos
La hermana Ward dijo que los testimonios de los entrevistados —muchos de los cuales son refugiados— son muy sencillos pero profundos”.
Por ejemplo, los Ward entrevistaron a un joven de Albania; su madre lo expulsó de la casa después de su bautismo.
Sin dinero para pagar un transporte, viajó a pie desde Albania hasta Grecia, con la esperanza de encontrar una congregación Santo de los Últimos días con quienes pudiera adorar.
Después de buscar por un tiempo sin éxito, el joven estaba a punto de perder la esperanza y regresar a casa, donde su madre no le permitiría asistir a la Iglesia.
Finalmente, encontró unos misioneros Santos de los Últimos Días en la calle, quienes lo pusieron en contacto con la rama local, y donde desde aquel momento ha sido un “pilar de fortaleza”, según relata la hermana Ward.
Cuando los Ward le preguntaron por qué había elegido permanecer en la
Cada miembro un pionero
La jornada de un pionero no siempre requiere una travesía a pie.
Por ejemplo, los Ward entrevistaron a un hombre que, cuando era adolescente, comenzó a notar las incongruencias entre lo que leía en la Biblia y lo que le enseñaban en su iglesia.
Mientras meditaba sobre estas contradicciones, vio a unos misioneros Santos de los Últimos Días enseñando en la calle; se les acercó y les dijo que quería saber sobre sus creencias.
Unas semanas después, él y su madre se bautizaron.
La hermana Ward describe a la familia de este hombre como “una parte fundamental de los cimientos de la Iglesia en Hungría”.
En 2024, durante la celebración en conmemoración de la llegada de los pioneros Santos de los Últimos Días al Valle de Salt Lake, el élder David A. Bednar del Cuórum de los Doce Apóstoles dijo que es importante saber y celebrar a los pioneros de esta época.
“Cada converso a la Iglesia es un pionero en su propia familia”, dijo el élder Bednar. “Los miembros nuevos de la Iglesia en “África, Filipinas y en otros países del mundo, son pioneros. Quien regresa a la Iglesia después de haber estado alejado por un tiempo, es un pionero para toda su posteridad”.
