A medida que el equipo de fútbol americano de la Universidad Brigham Young ascendía en la clasificación de los 25 mejores en 1984, cada victoria acercaba más lo improbable — hasta que el equipo fue nombrado campeón nacional.
Pero el “equipo emergente de BYU” nunca dudó de su potencial ni de su misión, dijo el columnista de Deseret News y ex reportero deportivo Lee Benson, quien lo presenció todo desde el palco de prensa.
“Fue una época mágica, y eso es lo divertido, mirar atrás y darse cuenta de lo improbable que fue todo”, dijo.
Su colega Dick Harmon estuvo de acuerdo: “El simple hecho de interactuar con todos estos jugadores después de todo ese tiempo y reflexionar sobre los recuerdos es increíble”.
Han pasado cuarenta años desde que BYU no tenía rival — un equipo forastero del Oeste que disfrutaba de los premios de postemporada que tradicionalmente iban a parar a los programas más fuertes — pero a veces parece que fue ayer, dijeron Benson y Harmon. Especialmente por los paralelismos que se hacen con el equipo de fútbol de los Cougar de este año y sus posibilidades de llegar hasta el final.
Incluso sin la actual temporada de 8-0, rendir homenaje al equipo de 1984 (en inglés) seguiría siendo apropiado — después de todo, 40 años es un gran hito. “Creo que existe un gran potencial ahora, como lo había entonces, para que BYU le muestre al mundo lo que es”, dijo Benson.
Lo que dijeron los jugadores en ese tiempo
“El fútbol americano de BYU surge de raíces humildes hasta el título nacional”, informó Church News el 13 de enero de 1985.
El artículo se remonta al comienzo del programa de fútbol, y señala que BYU tardó ocho años en ganar tantos partidos (13) como los que ganó el equipo de 1984 en un año.
David Mills, quien lideró a BYU en recepciones como ala cerrada titular, fue citado diciendo: “No se esperaba mucho de este equipo, excepto del equipo mismo”.
Fue difícil expresar con palabras lo que sintió acerca de ganar el título nacional. “Es algo que nunca olvidaré. Es algo de lo que sentirse orgulloso. Cada vez que pienso en ello, sonrío”.
Kelly Smith, quien comenzó como tailback y atrapó el pase de touchdown ganador en el Holiday Bowl, también fue citado en el artículo. “Había más unidad en este equipo que en el pasado… Todos querían ganar”.
Fue uno de los 52 ex misioneros que jugaban en el equipo, después de haber servido a tiempo completo en la Misión Florida Tampa. Después del Holiday Bowl, una de las familias que bautizó le envió una carta agradeciéndole por servir en una misión y llevarles el evangelio.
“Todos los touchdowns que anotas y las cosas simplemente no se pueden comparar con descubrir que una familia que bautizaste en tu misión va al templo”, dijo Smith.
Director técnico LaVell Edwards
El Church News del 25 de noviembre de 1984 escribió lo siguiente: “Dejen que LaVell Edwards, un ex obispo, mantenga en perspectiva la clasificación de su equipo de fútbol como N° 1.
“‘Es como cualquier otra cosa buena que te sucede’, dijo el padre de tres hijos. Es otra experiencia que no durará para siempre”.
A mediados de la temporada, Edwards habló durante la sesión del sacerdocio de la conferencia general de octubre de 1984. Su mensaje se tituló “Prepárense para una misión” (en inglés).
“En mi carrera me han sucedido muchas cosas maravillosas, muchas más de las que jamás soñé que me sucederían”, dijo Edwards. “Pero quisiera que ustedes, los jóvenes especialmente, supieran que todo lo que me ha sucedido en la profesión que he elegido es una mera gota en el balde comparado con las cosas verdaderamente importantes de mi vida. El testimonio del evangelio de Jesucristo que tengo, junto con mi esposa y mi familia, son mis posesiones más importantes”.
Benson dijo que una de las mejores partes de mirar hacia atrás a la temporada de 1984 ha sido recordar a Edwards, quien se retiró después de la temporada del 2000 y murió el 29 de diciembre de 2016, a la edad de 86 años.
“Tenía esta reputación. Delegaba autoridad a los entrenadores asistentes y les permitía hacer su trabajo. … Esa era una de las cosas que lo distinguía”, dijo Benson, y agregó: “Nunca he conocido a una persona más genuina que LaVell Edwards”.
Edwards le dijo a Benson que no tenía idea de por qué fue llamado a ser obispo de un barrio de estudiantes en BYU, pero sintió que había alguien a quien necesitaba llegar para hacer una diferencia en sus vidas.
Harmon dijo que el legado de Edwards como entrenador incluye haber sido mentor de muchos directores técnicos y asistentes en el fútbol americano universitario y la NFL.
El actual director técnico de BYU, Kalani Sitake, ha modelado toda su carrera profesional como técnico siguiendo a Edwards, dijo Harmon, en el sentido de que quiere llegar a las personas — sin importar quiénes sean.
“Y ahora mismo, esa es una de las cosas que impulsa a este equipo que está invicto ... es este sentimiento de hermandad y unión, y todo eso es gracias a Kalani, que fue discípulo, por así decirlo, de LaVell Edwards”, dijo Harmon.
Paralelismos con el equipo actual de BYU
Durante las últimas semanas, los periodistas deportivos nacionales han estado escribiendo artículos sobre la temporada de 1984, recordándola y el 40° aniversario, ya que el equipo de fútbol americano actual de BYU sigue ganando.
“Creo que la gente tiene la sensación de que estamos en un tiempo emocionante y quieren participar”, dijo Harmon, señalando los estadios llenos en ese entonces y ahora, la subida de BYU en la clasificación y las conversaciones sobre la posibilidad de ganar el campeonato nacional.
A veces se compara la solidez del calendario entre 1984 y la actualidad, pero Harmon mencionó que lo que está sucediendo esta temporada es digno de mención porque los oponentes con los que BYU juega semanalmente son más difíciles que los que enfrentaban antes.
Benson dijo que hoy las dificultades para llegar al N° 1 y superar todas las barreras son similares a las de 1984, “así que creo que es un paralelo realmente interesante”.
La situación del mariscal de campo también tiene paralelos. En 1984, Robbie Bosco era “un producto no probado”, dijo Benson, y la gente pensaba lo mismo al comienzo de esta temporada sobre Jake Retzlaff.
Mucha gente escribió en ese entonces y escribe ahora sobre la peculiaridad de BYU. Retzlaff es un judío practicante en una universidad cristiana que está siendo destacado a nivel nacional por esa situación única. Pero siempre hay mucho material para los periodistas deportivos, dijo Benson, “porque no es el mismo programa estandarizado” que los demás.
El propósito del fútbol americano de BYU
Si bien unirse a la Liga Big 12 ha atraído más atención a los Cougars, Sitake y otros entrenadores de BYU están utilizando la misión religiosa de la Universidad como parte de sus propuestas de reclutamiento (en inglés — y enfatizando que la afiliación de BYU con La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días es “una ventaja competitiva”.
El presidente de BYU, C. Shane Reese, escribió en Instagram el lunes 28 de octubre lo emocionado que estaba de celebrar el récord de 8-0 de BYU esta temporada y el puesto N° 9 en la clasificación nacional en la encuesta de Associated Press.
“Es asombroso ver el éxito y la emoción, pero es aún más inspirador presenciar la dedicación que tienen nuestros atletas y entrenadores a nuestra gran misión. Nuestro equipo compite no solo por la victoria en el campo, sino por defender los valores que definen a BYU —integridad, fe y servicio”, dijo el presidente Reese.
Este año, el equipo de fútbol americano ha estado asesorando a los estudiantes de BYU–Pathway Worldwide en África. Los ex alumnos y los fanáticos de BYU organizan reuniones de servicio en cada partido de visitantes. Los estudiantes atletas realizan devocionales en ciudades en las que están de gira y hablan sobre su fe en línea, y en persona.
La fe también fue una parte importante del equipo de 1984. Bosco no era un Santo de los Últimos Días cuando llegó a BYU, pero luego se unió a la Iglesia. Un receptor de ese equipo, Mark Bellini, leyó el Libro de Mormón, obtuvo un testimonio del evangelio y decidió unirse a la Iglesia. Muchos otros atletas también se unieron a la Iglesia mientras estaban en BYU, dijo Harmon.
“Se podría seguir hablando de las vidas que han cambiado al estar en presencia de otros poseedores del sacerdocio en su equipo, ex misioneros y entrenadores que eran devotos de la Iglesia que les amaron y fueron amables con ellos y les abrieron la puerta”, dijo Harmon, y agregó: “Creo que no solo ha transformado sus vidas, sino que ahora han salido y han tocado tantas otras vidas”.
Al final, dijo Benson, en realidad no importa quién gane: “El Padre Celestial no está influyendo en quién se supone que debe ganar esos partidos de fútbol”.
Si bien existe un gran potencial para que BYU sea una fuerza para el bien en el mundo, también existe el potencial de que pueda ser una fuerza que no sea positiva. Por eso invitó a todos a mantener la proporción en los deportes.
“No habría tenido esa actitud hace 40 años, … pero ahora tengo un poco más de perspectiva y creo que, bueno, no importa tanto quién gane o pierda”, dijo Benson. “Importa cómo juegas y cómo te comportas”.
Lea más de los recuerdos de Benson y Harmon en una revista de edición especial producida por el Deseret News llamada “1984: El año en que BYU fue insuperable”. Y escuche a ambos periodistas deportivos en el podcast de Church News (ambos en inglés) del martes 29 de octubre.
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