ATLANTA, Georgia — Cuando Kevin Johnson, director del Club de canto del Spelman College, escuchó por primera vez que los clubes de canto de las universidades Spelman y Morehouse irían a Utah, tenía preguntas.
“¿Qué vamos a hacer? ¿Qué? ¿Adónde iremos en octubre?”, recordó Johnson durante un evento de prensa el martes, 10 de septiembre.
Las experiencias “comenzaron con preguntas”, dijo. Para cuando el Coro del Tabernáculo, la Orquesta de la Manzana del Templo, el Club de canto del Spelman College y el Club de canto del Morehouse College cantaron juntos en el Tabernáculo de Salt Lake para “Música y Palabras de Inspiración” en octubre pasado (en inglés), los miembros de los grupos musicales ya se conocían.
“Terminó en lágrimas”, dijo Johnson sobre las tiernas emociones que muchos sintieron cuando cada uno cantó sus canciones de despedida.
Los grupos cantaron juntos nuevamente el lunes, 9 de septiembre (en inglés) en la Capilla Internacional Martin Luther King Jr. en el Morehouse College y también se presentarán juntos el miércoles, 11 de septiembre en State Farm Arena. Los conciertos son parte de esta parada de la gira multianual y por muchas ciudades “Canciones de Esperanza” del coro y la orquesta. Anteriormente realizaron un concierto bilingüe en el sur de Florida el 8 de septiembre.
El concierto del lunes “fue un paso más allá”, agregó Johnson durante el evento de prensa en State Farm Arena, hablando sobre el concierto y la presentación de los grupos juntos. El evento incluyó al élder Ahmad S. Corbitt, Setenta Autoridad General y consejero en el Área Norteamérica Sudeste de la Iglesia; el presidente del coro Michael O. Leavitt; el director musical del Coro del Tabernáculo Mack Wilberg; y David Morrow, director musical del Club de canto del Morehouse College. En el estadio, los equipos se estaban preparando para el concierto.
“Lo que vemos aquí es una fuerza poderosa”, dijo el élder Corbitt, y agregó que puede aliviar la división “y puede enviar un espíritu de paz y unidad a todo el país.
“Siento un poder de unidad y hermandad que tal vez el país no haya visto durante mucho tiempo, surgiendo de esta colaboración”.
El presidente Leavitt dijo: “No es solo música hermosa. Pero fue histórico en el contexto de las amistades que se están desarrollando y el sentimiento que existía entre los coros y las comunidades”.
Mientras los conciertos, que son gratuitos, se transmiten en vivo, los grupos han estado organizando fiestas para que más personas que las que están en los estadios y la capilla puedan escuchar al coro cantar.
El reverendo Lawrence Edward Carter Sr., decano fundador de la Capilla Internacional Martin Luther King Jr., sugirió que los grupos podrían cantar juntos en la primavera de 2023 cuando el presidente Russell M. Nelson de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días fue homenajeado en abril de 2023 como el ganador inaugural del Premio de la Paz Gandhi-King-Mandela del Morehouse College. En ese momento, el coro grabó selecciones para ser cantadas en la ceremonia, y los líderes de ambas organizaciones hablaron sobre una posible colaboración.
El presidente Leavitt dijo que cuando los grupos comenzaron a conversar sobre trabajar juntos, hubo cierto “escepticismo histórico”, pero que se ha disipado.
“Y anoche, en ese auditorio, había un espíritu no solo de reconciliación sino de amor, y todos lo sintieron”.
Y está cumpliendo el propósito del coro y la orquesta de “traer una sensación de paz, sanación y unidad”, dijo.
Wilberg dijo que era un honor colaborar con “nuestros grandes amigos de Spelman y de Morehouse y estar con esos hermosos jóvenes estudiantes que están tan llenos de optimismo y esperanza. Creo que fue inspirador para todos nosotros”.
El director del Coro del Tabernáculo dijo que había un “notable espíritu de esperanza y unidad en la sala. Y creo que no hay nada como la música para unificar y unir a las personas si se usa de la manera correcta”.
Morrow agregó: “Estamos muy orgullosos de estar con ustedes y de estar con nuestra escuela hermana Spelman y de crear lo que es unidad en la música, pero unidad más allá de la música. … En un momento en el mundo en el que necesitábamos mostrar amor, así es como lo hacemos”.
Dijo que hubo un cambio en el sonido cuando todos cantaron juntos que no se esperaba.
“El cambio de sonido en la sala, cuando todos estaban tocando la orquesta completa, todos los coros juntos, tuvo un sonido y una ocasión trascendentales. Eso hizo que todos los textos cobraran vida”, dijo Morrow.
Sheila Sconiers, que canta como segunda soprano en el coro, tenía familiares y amigos que viven en el área de Atlanta y asistieron al concierto en el Morehouse College.
Sconiers dijo que siente que muchos de los hilos de su vida, incluyendo los del evangelio, la Iglesia y su herencia negra, se han unido más.
“Parece que esas identidades [se han] convertido en una sola”, dijo Sconiers.
En Atlanta y en el sur de Florida, ha habido una energía eléctrica entre los intérpretes y los miembros de la audiencia, dijo Sconiers.
“Todos estaban tan felices y se podía aprovechar esa energía. Sentimos esa energía, sentimos ese amor y sentimos esa emoción de seguir adelante juntos”, dijo.
Clubes de canto de los colegios Morehouse y Spelman
Mientras los miembros del Coro del Tabernáculo de la Manzana del Templo estaban sentados en el Centro de Artes Escénicas Ray Charles para ensayar el lunes por la mañana, vitorearon cuando los miembros del club de canto entraron.
El lunes, entre ensayos, Simone Moales, una estudiante de último año que ha estado en el Club de canto del Spelman College durante cuatro años, dijo que ella y otras personas que fueron a Salt Lake City el año pasado habían investigado sobre el coro antes de ir.
“Así que cuando llegamos allí, incluso con todos esos elogios, todavía nos sentíamos como en familia”, dijo Moales. Y ahora estar juntos de nuevo ha sido como una reunión familiar.
Madison Brown, una estudiante de último año en Spelman College, dijo que ha podido reconectarse con varios de los miembros del coro que conoció el otoño pasado.
Mientras estaba sentada en el escenario, “tenía al coro detrás de mí, y hubo momentos en los que pensé, ‘No puedes llorar. Estás en el escenario’. Fue muy poderoso escuchar a todos.
“Cuando abrí la boca para cantar, había como cien voces más detrás de mí también”, dijo.
Para Ariana Swindell, una estudiante de tercer año, las presentaciones en Salt Lake City el otoño pasado se produjeron durante los exámenes de mitad de periodo y un momento estresante durante el semestre. “No me di cuenta de lo mucho que necesitaba ir a Utah”, ya que el tiempo le dio una perspectiva más amplia.
Conocer a otros miembros del coro la ayudó a “darse cuenta de que no soy tan diferente como el mundo podría intentar decir de ti, y no tenemos por qué estar divididos”.
Para Ava Challenger, que es una estudiante de tercer año y una de las solistas, fue agradable estar entre el público durante parte del concierto. Debido al espacio, el club de canto se sentó entre el público durante parte del concierto y luego cambió con varias filas de miembros del coro.
“Poder ver la presentación del Coro del Tabernáculo fue más que increíble y, especialmente con la orquesta, la increíble música que se estaba haciendo”, dijo Challenger.
De los miembros del Club de canto del Spelman College, solo unos 20 estuvieron en Utah el año pasado, por lo que 40 de ellos, incluyendo los estudiantes de primer año que ingresaron, aprendieron la música en aproximadamente tres semanas. Por lo general, su primera presentación es un concierto de Navidad más adelante en el año.
“Me sentí muy orgulloso del liderazgo”, dijo Johnson sobre los miembros del coro mayores y con experiencia que ayudaron a los estudiantes de primer año a prepararse para el concierto.
Robert Smith Jr., un estudiante de último año que es el presidente del Club de canto del Morehouse College, dijo que un recuerdo clave de estar en Utah con el coro el otoño pasado fue que todos fueron muy acogedores.
“Ninguno del coro, entonces o ahora, deja de decirnos cuánto nos ama, cuánto ama nuestra música y cuánto disfruta presentarse con nosotros”.
Nathaniel Cangé, que está en su segundo año, dijo sobre cantar con el Coro del Tabernáculo: “La música que estábamos haciendo… era increíble porque de alguna manera nivelaban lo que esta alabanza significa para todos y cada uno de nosotros”.
Las canciones “Holy, Holy, Holy” [Santo, santo, santo] y “What a Wonderful World” [¡Qué mundo tan maravilloso!], “expresan la misma idea con un estilo completamente diferente”.
Tanto Smith como Cangé apreciaron poder conocer a los miembros del Coro del Tabernáculo individualmente, como en las comidas y en otros momentos.
“Cada vez que nos reunimos, es mágico”, dijo Cangé.
Smith dijo: “Esta experiencia es muy enriquecedora emocional y espiritualmente para todos nosotros y, sinceramente, me encantaría volver a hacerlo”.
Elijah Gaitling, estudiante de tercer año en el Morehouse College y miembro del club, dijo el lunes entre ensayos que fue un poco conmovedor escuchar a todos juntos y cantar.
“Estamos agradecidos por el entusiasmo que todos están mostrando, por el amor que todos están demostrando, pero también por la sensación de paz que está recorriendo nuestros campus”, dijo Gaitling. También agregó sus deseos de cumpleaños para el presidente Nelson.
Sobre futuras presentaciones, Morrow dijo: “Espero que esto sea una chispa para que otros hagan lo mismo. Espero que tengamos la oportunidad de hacerlo nuevamente”.
‘Canciones de la gente’
Hay más que las presentaciones combinadas de esta amistad. Los coros estrenaron una nueva canción titulada “Canciones de la gente”.
El texto de “Canciones de la gente” es un poema de Frances Ellen Watkins Harper, abolicionista, activista del sufragio, poeta y escritora.
“Esto me fue dado claramente para encontrar ese tipo”, dijo Johnson sobre la creación de la música. “Leí el texto y la melodía siguió poco después”.
Y cuando llegó la inspiración —”no es una inspiración que se deja ir”— escribió con lo que tenía disponible, que era jabón en el espejo del baño.
“Sabía que yo era un conducto para algo que Dios nos había dado”, dijo Johnson.
Se acercó al personal del Coro del Tabernáculo para preguntarle a Wilberg, a quien Johnson describió como “funky” en el mejor sentido posible, si estaría dispuesto a arreglarlo.
Wilberg tomó la pieza e hizo un arreglo orquestal e incluyó piano a cuatro manos.
“Eso se convirtió en una especie de núcleo para toda la pieza”, dijo Wilberg. Agregó: “Fue genial poder colaborar con Johnson y estar juntos en el mismo banco”.
Y luego Morrow dirigió los tres coros y la orquesta.
“¿Cuántos coros cantarán eso a lo largo de los años? Es poderoso”, dijo Johnson.
Acerca de la gira mundial ‘Canciones de Esperanza’
El primer concierto de la parada de la gira por el sureste de los EE. UU. fue un concierto bilingüe español/inglés en el sur de Florida el sábado, 7 de septiembre, con las cantantes Adassa, conocida por su papel de Dolores en “Encanto”, y Alex Melecio, uno de los narradores de “Música y Palabras de Inspiración” en español”.
Los clubes de canto de Morehouse y Spelman también estarán presentes en el próximo concierto del coro en el State Farm Arena el miércoles, 11 de septiembre a las 19:00 h. Si bien esa presentación tendrá varias de las mismas canciones que el concierto del lunes, Wilberg insinuó algunas sorpresas.
El coro y la orquesta también se presentarán en el capitolio del estado de Georgia el 11 de septiembre como parte de una ceremonia en conmemoración del aniversario del 11 de septiembre.
Los conciertos se transmitirán en vivo en el canal de YouTube del coro, en broadcasts.ChurchofJesusChrist.org y en la aplicación Transmisiones del Evangelio, y los dos conciertos en estadios estarán disponibles para verlos bajo demanda. (Consulte www.choirworldtour.com (en inglés) para obtener información sobre la transmisión). También habrá fiestas para ver los conciertos en vivo en todo el sureste de los EE. UU.
