Un mes después de que los tornados azotaran comunidades en Misuri y Texas, los miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días continúan reconstruyendo sus comunidades.
Personas de todos los ámbitos de la vida se han unido para recoger escombros, reparar los daños y prepararse para reconstruir tras la destrucción provocada por las tormentas.
Durante el fin de semana del Día de los Caídos, se formó una gran tormenta sobre el centro de Estados Unidos. La tormenta generó docenas de tornados y dejó al menos 26 muertos en ocho estados (todos los siguientes en inglés). Cientos de miles de hogares quedaron sin electricidad, para algunos duró hasta una semana después de la tormenta.
Según el Servicio Meteorológico Nacional, los tornados se miden en la escala Fujita mejorada, o escala EF, según la velocidad estimada del viento y los niveles de daño causados por los tornados. Cuanto mayor es la velocidad del viento, combinada con los niveles de daño causado, mayor es la escala de EF0 a EF5.
El 25 de mayo, un tornado EF3 (originalmente categorizado como tornado EF2) arrasó Valley View, Texas, destruyendo casi 400 viviendas y matando a siete personas, con vientos de hasta 217 km/h.
El 26 de mayo, dos tornados EF2 y un tornado EF3 azotaron varias comunidades en el sureste de Misuri, derribando líneas eléctricas y árboles, y matando a una persona. Los vientos del tornado EF3 alcanzaron los 233 km/h.
Acción inmediata
Una vez que las tormentas pasaron y fue seguro hacerlo, la gente comenzó a recorrer la zona, buscando sobrevivientes y limpiando los daños. En Texas, Evan Wolfenbarger, nativo de Valley View y miembro de la Iglesia, se subió a su bicicleta y comenzó a ayudar a los necesitados.
“Desde el principio quedó claro que nuestra comunidad necesitaría toda la ayuda posible”, dijo Wolfenbarger. “Sabía que teníamos que movilizarnos rápido”.
Una familia de Texas describió su experiencia al quedar atrapada en su baño mientras el tornado pasaba sobre ellos. No tuvieron tiempo de llegar a su refugio contra tornados, pero afortunadamente la mayor parte de su casa resultó intacta. Nadie de su familia resultó herido. Se quedaron sin electricidad y estuvieron sin comida ni agua durante una semana, pero la comunidad que los rodeaba les proporcionó comida y agua.
El obispo Richard Amundsen, del Barrio Poplar Bluff de la Estaca Cape Girardeau, Misuri, había ido a su centro de reuniones para prepararse para las reuniones del domingo por la mañana cuando recibió la advertencia de tornado. Si bien ningún tornado aterrizó cerca del edificio ni de su casa, comenzó a recibir mensajes sobre la destrucción de parte de miembros de la Iglesia.
“Era muy claro y evidente que nuestro barrio por sí solo no sería suficiente para limpiar todo el daño causado”, dijo el obispo Amundsen.
El presidente Glade Oxborrow, primer consejero de la presidencia de la Estaca Cape Girardeau, Misuri, ayudó a advertir a los miembros de las áreas afectadas que se quedaran en casa y se refugiaran en el lugar durante la tormenta. Una vez que la tormenta se disipó, él y otros miembros de la presidencia de estaca enviaron cartas a las ciudades afectadas ofreciendo ayuda.
“No teníamos camisetas [amarillas] de Manos que Ayudan en ese momento”, recordó el presidente Oxborrow, “pero tuvimos mucha respuesta de la comunidad que decía: ‘Oye, nos vendría bien una ayuda’. “Hemos tenido equipos saliendo ... desde que empezaron las tormentas para ayudar”.
Los voluntarios comenzaron a trabajar en la limpieza de escombros y en la infraestructura de las zonas afectadas. Incluso mientras los equipos de trabajo aseguraban los cables eléctricos y despejaban las calles, la gente comenzó a visitar a sus vecinos con motosierras y guantes de trabajo.
El obispo Kurt Price del barrio Sikeston, en la estaca Cape Girardeau, recordó haber visto a un grupo de voluntarios limpiando un árbol caído en el jardín delantero de alguien.
Después de terminar la limpieza, el obispo Price dijo que “el propietario salió con un billete de $20 y algunas tarjetas de regalo... para decir: ‘Aquí, esto es para ustedes’, y [un voluntario] amablemente dijo: ‘No, eso no es necesario’”.
“Nos hemos dado cuenta de que estamos todos juntos en esto”, dijo el obispo Price. “Todos compartimos la misma comunidad. … todos nos hemos unido sobre ese mismo fundamento, de servicio y de ministración de unos a otros. Hemos encontrado mucha gozo en eso y mucha fuerza en eso. … Les sorprendería saber cuánta positividad vemos en los rostros de la gente”.
Operaciones de limpieza organizadas
Una vez despejadas las carreteras y restablecido el suministro eléctrico, la vida empezó a volver a la normalidad. El trabajo y otras responsabilidades intentaron alejar a la gente de las operaciones diarias de limpieza, pero las oportunidades de servicio organizado seguían abundando tanto en Misuri como en Texas.
El miércoles 29 de mayo, el obispo Price organizó un proyecto de servicio en Misuri para el cementerio de la ciudad de Sikeston, que resultó gravemente dañado por el tornado. Los trabajadores de la ciudad estaban concentrados en limpiar las calles y reparar la infraestructura, por lo que el cementerio no había sido limpiado.
El proyecto de servicio se llevó a cabo en lugar de las actividades de los jóvenes que normalmente se llevan a cabo los miércoles por la noche. El obispo Price pidió que los voluntarios llegaran a las 18:00 h para ayudar a limpiar ramas caídas, restaurar lápidas y embellecer el cementerio. Sin embargo, algunos voluntarios comenzaron a llegar a las 17:00 h. Setenta y cinco voluntarios, incluyendo 40 del barrio Sikeston y sus alrededores, se quedaron hasta el anochecer para limpiar todo lo que pudieron.
“Creo que esa es una característica de nuestra fe, ¿verdad?” dijo el obispo Amundsen. “Ayudamos a quienes están pasando por momentos difíciles. Y entonces, creo que eso ayuda a la gente a entender que somos la Iglesia de Jesucristo y lo representamos a Él y las buenas obras que Él hace”.
El 8 de junio en Texas, más de 1000 voluntarios de la Iglesia se reunieron en el estadio de fútbol americano de la escuela secundaria Valley View. Estos voluntarios de todo el norte de Texas trabajaron en nueve áreas para limpiar la devastación y buscar pertenencias perdidas. Los voluntarios aportaron 5223 horas de trabajo en las comunidades afectadas.
Calvin Griffin, presidente de la Estaca Denton, Texas, compartió su agradecimiento por los voluntarios que ayudaron durante el proyecto de servicio. “Agradecido de ver a tantos permitir que Dios prevaleciera mientras servían. Las manos de Dios fueron evidentes cuando las personas se preocuparon y sirvieron como Él quería”.
Durante la limpieza del 8 de junio, un grupo de voluntarios encontró una Biblia que había sido abierta durante el tornado. Uno de los pasajes mostrados en la página era 1 Juan 3:18: “Hijitos míos, no amemos de palabra ni de lengua; sino de hecho y en verdad”. Esta escritura destacó las acciones de los voluntarios y sirvió como recordatorio no solo del propósito del día, sino también de la importancia de reunirse para servir a la comunidad.
Gehrig Dartt, un voluntario de 14 años de Lewisville, Texas, reflexionó sobre su experiencia de servicio a la comunidad. “Ayudar me hizo querer ayudar más como lo haría el Salvador. Al hablar con algunas de las personas que sufrieron pérdidas a causa del tornado, nunca pude imaginar el dolor que sintieron”.
Joanna Watts, directora de comunicaciones de la Estaca Cape Girardeau, Misuri, explicó que la respuesta comunitaria a la tragedia ha permitido que “la comunidad y la Iglesia se unan, no solo con recursos como motosierras, sino con nuestra gente”.
“Los esfuerzos de limpieza aún están en curso”, dijo Watts sobre el trabajo en Misuri. “No ha terminado. Todavía lo estamos haciendo”.
Wolfenbarger compartió una opinión similar sobre el trabajo en Texas. “El trabajo está lejos de terminar”.
Si bien ambas comunidades se han unido para ayudar a los necesitados, el trabajo está lejos de estar completo. Se han programado proyectos de servicio en Valley View, Texas; Naylor, Misuri; y Sikeston, Misuri, durante las próximas dos semanas, mientras se planifican futuros proyectos de servicio en Dexter, Misuri, para continuar con la limpieza.
