KIRTLAND, Ohio — Sandy Jones se enteró por primera vez del Templo de Kirtland cuando tenía 14 años.
Como nunca antes había oído hablar de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, Jones sintió curiosidad. Caminó por la arboleda y cruzó un arroyo para encontrar el edificio alto y blanco junto a un cementerio con lápidas que datan de la década de 1830.
“Dije: ‘¿Quién estaba aquí?’. Nunca había visto algo así. Me senté y miré este edificio mientras brillaba bajo el sol. Pude sentir algo diferente cuando estuve allí”, dijo. “Regresé varias veces. Esa fue la experiencia más increíble que jamás haya tenido”.
Muchos años después, Jones aprendió más sobre el Templo de Kirtland y la Iglesia antes de decidir bautizarse.
Ahora con 83 años, Jones y su esposo, Alan Jones, participaron en el primer recorrido público del Templo de Kirtland organizado por la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días el lunes 25 de marzo, subiendo incluso 66 escalones empinados, estrechos y sinuosos hasta el nivel del ático. Las lágrimas fluían libremente mientras expresaba sus sentimientos acerca de la Restauración del evangelio.
“Cada vez que vengo puedo sentir el Espíritu. Cuando me siento en el nivel inferior, quiero llorar porque sé que es donde José Smith estuvo sentado”, dijo. “Esta es la Restauración. No te puedes perder esto y no sé por qué otros no se dan cuenta. Este es uno de los lugares más importantes donde comenzó”.
La pareja estuvo entre varios cientos de personas que vinieron a hacer un recorrido por el histórico templo — el primer templo Santo de los Últimos Días construido en esta dispensación — 20 días después de que se anunció que la Iglesia adquirió el templo, junto con otros edificios históricos, documentos y artefactos de la Comunidad de Cristo.
Los visitantes procedían de todo Estados Unidos, incluyendo California, Idaho, Nuevo México, Wisconsin, Wyoming, Utah, Washington, D.C., Oklahoma, Ohio, Indiana y Minnesota, así como de Australia y Ghana, según los misioneros mayores que prestan servicio en el sitio histórico.
Los primeros recorridos también se llevaron a cabo dos días antes del 188º aniversario de la dedicación del Templo de Kirtland el 27 de marzo de 1836.
El élder Kyle S. McKay, Autoridad General e Historiador y Registrador de la Iglesia, participó en el primer recorrido público de la Iglesia por el Templo de Kirtland con su esposa, la hermana Jennifer McKay.
“Me emocionó simplemente observar a la gente y a nuestros misioneros”, dijo el élder McKay después del recorrido. “Me encantó ver a la gente responder y había una atmósfera de reverencia. Fue algo dulce de contemplar”.
‘Uno de los mejores días de mi vida’
Las lágrimas continuaron fluyendo libremente para Joyce Anderson mientras ella y su esposo, Karl Anderson, estaban dentro del Templo de Kirtland poco antes de que comenzaran los recorridos. Karl Anderson, un historiador especializado en Kirtland, también sirvió como presidente de estaca en Cleveland y patriarca de estaca en Kirtland, Ohio.
“Este es uno de los mejores días de mi vida”, dijo el hombre de 87 años. “Es difícil de expresar”.
Cuando un amigo lo llamó para decirle que la Iglesia había adquirido el Templo de Kirtland, su amigo le dijo que necesitaba sentarse antes de decirle por qué lo llamó. Después de su conversación, Anderson se preguntó cómo debería sentirse. La noticia fue tan maravillosa, ¿debería cantar o gritar?
“Sabía que nadie quería oírme cantar y gritar, Joyce dijo que nunca hacemos eso”, dijo él. “Llamé a Joyce, nos tomamos de la mano y dije una oración de gratitud. ... Lo que siento es gratitud y gozo, pero sobre todo es gratitud”.
Llorando, su esposa dijo: “Es maravilloso. Estoy agradecida de estar aquí. Es un milagro”.
La hermana McKay sintió sentimientos similares de gratitud y gozo.
“Para mí es como la unión de generaciones de trabajo. Nos regocijamos hoy. Se regocijan con nosotros y un día todos los hijos del Padre Celestial se regocijarán por lo que hemos experimentado”.
Preparándose para los recorridos
Los preparativos para las primeras visitas públicas de la Iglesia al Templo de Kirtland comenzaron en enero pasado, más de un mes antes del anuncio del 5 de marzo, dijo el élder McKay.
Se reunió un equipo de historiadores y escritores para desarrollar recorridos para el Templo de Kirtland y los edificios de Nauvoo, incluyendo la granja de la familia Smith, la Mansión de Nauvoo, la Casa de Nauvoo y la Tienda de Ladrillos Rojos.
Aaron West, historiador y escritor principal del Departamento de Historia de la Iglesia, ayudó a escribir los materiales utilizados en los recorridos.
“Es realmente una experiencia maravillosa ser parte de todo el proceso y verlo desarrollarse de manera tan hermosa”, dijo. “Los misioneros están haciendo un gran trabajo”.
El presidente Scott Barrick y su esposa, la hermana Shauna Barrick, quienes sirven como directores de los Sitios Históricos de la Iglesia en Ohio, recibieron noticias sobre la adquisición del Templo de Kirtland unos 15 minutos antes del anuncio. “Estábamos tan sorprendidos como cualquiera”, dijo.
Los Barrick inmediatamente comenzaron a trabajar en reunir y preparar parejas de misioneros mayores para dar los recorridos. Actualmente cuentan con 16 parejas, algunas de las cuales sirven temporalmente.
Recibirán más ayuda durante la temporada de verano cuando lleguen nueve hermanas misioneras el 18 de abril, seguidas por otras 10 hermanas el 30 de mayo. Estas hermanas son llamadas a una misión proselitista regular, pero pasan los primeros cuatro meses en los Sitios Históricos de Ohio.
Una vez finalizado el contenido de los recorridos, era cuestión de aprender a presentarlo. Las parejas practicaron dando los recorridos con Santos de los Últimos Días locales, recibieron comentarios y trabajaron para mantener el recorrido dentro del marco de tiempo asignado.
Al mismo tiempo, los misioneros proporcionaron espacio para los miembros de la Comunidad de Cristo que estaban desalojando el Centro de Visitantes junto al Templo de Kirtland.
“Ha sido un proceso interesante”, dijo el presidente Barrick. “Nuestra deseo, como todos nuestros otros sitios históricos, es que la gente pueda sentir la realidad de lo que ocurrió aquí. No es sólo una bonita historia, lo que lo diferencia de cualquier otro sitio histórico. Es que las cosas que sucedieron aquí tienen un significado eterno. Estos no son sólo espacios históricos, son lugares sagrados. Queremos que la gente pueda irse con la sensación de haber tenido una experiencia con lo sagrado mientras estén aquí. Si podemos ayudarlos a sentir eso, si pueden sentirse conmovidos y bendecidos, ese es nuestro mayor deseo”.
El primer recorrido de la Iglesia
El élder Bart Davis y su esposa, la hermana Marion Davis, de Idaho Falls, Idaho, encabezaron el primer recorrido el lunes.
Los recorridos por el Templo de Kirtland comienzan en el Centro de Visitantes cada 30 minutos y duran una hora de lunes a sábado (de las 10:00 a las 16:00 h) y los domingos (de las 13:00 a las 16:00 h). No se requieren reservaciones. Los recorridos están limitados a 25 visitantes.
El recorrido comienza en el Centro de Visitantes, donde una enorme ventana ofrece una vista impresionante del Templo de Kirtland a través de los árboles, luego continúa a través de los tres niveles desde la planta baja hasta el segundo piso y el área del ático. Para aquellos que no pueden subir las 66 escaleras, existe la opción de ver imágenes de los pisos superiores.
Algunas partes del recorrido se centran en la estructura y la arquitectura del edificio, pero sobre todo en los acontecimientos históricos y espirituales que tuvieron lugar en él. Mirando de vez en cuando unas fichas, el élder y la hermana Davis contaron lo siguiente:
- José Smith recibe revelaciones registradas en Doctrina y Convenios (secciones 95 y 137).
- La dedicación del Templo de Kirtland el 27 de marzo de 1836 (véase la sección 109). El grupo del recorrido fue invitado a cantar un verso de “El Espíritu de Dios”.
- Una asamblea solemne que tuvo lugar el 30 de marzo de 1836.
- Domingo de Pascua, 3 de abril de 1836, cuando José Smith y Oliver Cowdery vieron a Jesucristo y fueron visitados por Moisés, Elías y Elías el Profeta (véase la sección 110).
Después de leer Doctrina y Convenios 110:7, donde se lee que Cristo había aceptado el templo de Kirtland como Su “casa”, el élder Davis preguntó a los participantes en el recorrido: “¿Se imaginan escuchar eso de su Señor y Salvador?”
La experiencia hizo que la historia cobrara vida para Marie Knapp de Preston, Idaho, y su joven familia, incluido su hijo mayor, Tytan Knapp, quien acaba de recibir su llamamiento para servir en la Misión Filipinas Baggio. Su familia llegó temprano el lunes por la mañana y esperó una hora para el primer recorrido.
“Creo que hace que la historia cobre vida para ellos. Pueden imaginar lo que pasó y dónde tuvo lugar”, dijo la esposa y madre Santo de los Últimos Días. “Es simplemente asombroso que podamos estar aquí y ser parte de esta experiencia — el Salvador, José Smith, nuestros antepasados pioneros —simplemente asombroso y hermoso”.
El élder Davis dijo que él y su esposa sintieron el Espíritu mientras dirigían el primer recorrido y describieron que fue una “grata experiencia” servir en la Casa del Señor de esta manera.
Kelsie Ogden, una Santo de los Últimos Días de Dallas, Texas, se encontraba en el área y se detuvo para caminar hasta los terrenos del templo el lunes por la mañana temprano antes de salir de la ciudad. Fue su primera visita a uno de los sitios históricos de la Iglesia y espera regresar para realizar el recorrido.
“No pude evitar ver cuando llegué que simplemente brillaba, el sol salía y fue un hermoso día para verlo. Hay un espíritu especial aquí”, afirmó. “No podía perder la oportunidad de ver un templo tan hermoso y ver algo que fue un cimiento de nuestra Iglesia. Me alegro de poder al menos verlo con mis propios ojos y poder sentir el Espíritu que hay aquí”.
Gratitud por la Comunidad de Cristo
El lunes, de pie afuera del Templo de Kirtland, el presidente Nathan Johnson de la Estaca Kirtland, Ohio, habló sobre el entusiasmo que había entre los Santos de los Últimos Días tras el anuncio.
El regocijo de los Santos de los Últimos Días en Kirtland por el templo es similar al regocijo de todos los Santos de los Últimos Días en todo el mundo, dijo el presidente Johnson. Pero a nivel local, añadió, es agridulce debido a su estrecha relación con sus “buenos vecinos y amigos” en la Comunidad de Cristo, quienes tienen una congregación que se reúne en una iglesia justo enfrente del templo.
“Sabemos que para ellos esto ha sido difícil. Este es realmente un momento de luto para ellos. Han sido tan buenos administradores de este lugar durante tantos años”, dijo. “Ahora sentimos el peso de esa responsabilidad de cuidarlo como lo han hecho ellos”.
El presidente Johnson continuó: “Lo consideramos un lugar sagrado. No es nuestro templo ni el de ellos, esta es la casa del Señor y queremos que siga siendo accesible para que la gente pueda venir aquí y tener experiencias espirituales significativas”.
Karl Anderson estuvo de acuerdo.
“Han sido amigos durante más de 50 años que vivimos aquí. Siempre han dicho que no eran dueños de ese templo, que solo eran cuidadores, que era el Señor el dueño del templo”, dijo. “Mi mayor deseo es que no celebremos tanto la adquisición del templo que nos olvidemos de que es la casa del Señor. Ellos nos han dado un ejemplo”.
